云销雪霁，春风解冻，萧疏的树木开始生出点点嫩芽。
大同总兵衙门之中，麻贵手里捏着两封信，沉吟良久而不语。
一名十四五岁的雄壮少年忍不住问道：“父亲踌躇许久，不知究竟是何事不能决？”
麻贵被这一声父亲惊醒，转头看了眼前的少年一眼，哂然一笑：“不是不能决，只是……罢了，与你说你也不懂。去，把你马叔叔请来，就说我有要事相商。”
这少年不是别人，正是麻贵长子麻承诏。麻承诏年纪虽小，但颇有麻家儿郎的传统，从小就长得雄壮，十四五岁的年纪看起来和成年的北方壮汉差不多，只是有些面嫩罢了。
麻承诏似乎并不是特别畏惧父亲，闻言嘟囔道：“父亲又不告诉我，又说我不懂，可您有事总不和我说，那我什么时候能懂？”
麻贵一怔，然后忽然大笑起来。他的嗓门一贯雄浑，这一笑犹如虎啸，仿佛连堂中摆放的薄胎瓷花瓶都震动了起来。
麻承诏忍不住道：“父亲真是虎威。”原来他正在变声期，声音听起来怪怪的，对于父亲这样的声音尤其羡慕。
麻贵止住笑，但脸上依旧挂着笑意，对麻承诏道：“你刚才说话的样子，和为父当年倒也有些相像。”然后微微一顿，感慨道：“麻家子弟历来早经军旅，你今年也已经荫官得职，今天这事倒也可以说与你听上一听了。”
麻承诏眼前一亮，立刻眉开眼笑起来，一副跃跃欲试的模样。
麻贵倒先不说正事，而是朝他一招手，指了指下手的椅子道：“坐下吧。”
这一说，麻承诏就更高兴了，原先他在父亲面前都只有站着听训的份，瞧今天这模样，父亲好像打算把他当手下将领看待了，真是可喜可贺。
兴奋得浑身都有些发颤的麻承诏赶紧麻利的窜了过去，飞快的坐下，挺胸直背，一副等待军令的样子，很有些架势。
麻贵却只是心中暗笑，面上反倒沉静下来，略一沉吟，问道：“既要为将，我便不止是你父亲，更是你的官长、大帅，你有什么能耐，我总得考校一番。”
麻承诏腰杆听得笔直，大声道：“儿子……末将就算在大帅手底下，也至少能走三五十招。”
麻贵瞥了他一眼，却没搭这个茬，只当没听见一般，淡淡地道：“你若是打算止步于把总，这点匹夫之勇倒也不是没用。”
麻承诏一时没领会这话的意思，愕然道：“可末将恩荫的是指挥使。”这话说完他倒是反应过来了，又连忙补充道：“末将不是恃勇斗狠，但这武勇毕竟也是为将的根本，昔日大帅在……”
“好了，不必吹捧。”麻贵打断他的话，平静地问道：“近来九边有何要事？”
“九边？”麻承诏还以为父亲会问他大同的城防或者边防之事，想不到问题摆得这么大，一开口就是九边。
麻贵没有再多说，麻承诏只好赶紧回忆一下近来看的邸报，然后道：“九边大事有两件，一是甘肃镇丢了西宁城，二是高宫保兼任七镇经略。”
麻贵点了点头，又问：“你对这两件事有什么看法？”
“啊，我，末将……”麻承诏本想说这两件事离我都太远了啊，我能有什么看法？
他悄悄打量了父亲一眼，却见麻贵已经轻轻闭上了眼睛，一副不急不忙等他慢慢想好了再回答的样子。
麻承诏心中一宽，给时间考虑就还好，他刚才还以为要他立刻作答呢。
思索了片刻，麻承诏这才答道：“西宁丢失这件事离咱们大同太远了，那边也不是咱们麻家经常活动的地方，而且以末将来看，高宫保对咱们麻家将的使用都在宣大、蓟辽，可见这件事应该和咱们麻家关系不大。”
麻贵不置可否，只是轻轻“嗯”了一声就没了下文，麻承诏只好硬着头皮继续往下说：“至于高宫保兼任七镇经略，末将以为是朝廷要准备对图们动手了。”
他分析道：“高宫保有安南定北的偌大名声，又是皇上最亲信的大臣，再加上三位元辅的恩荫提携，在朝中留给他许多的臂助，其乃‘灭元第一人选’的呼声一直都很高。如今皇上命他兼任七镇经略，恐怕也是提前措置，既可以让他将平定察哈尔的一些前期准备做好，也绝了其他人临时插手其中的可能。”
麻贵闭着眼睛，轻声问道：“你觉得灭元这件事已经快了？”
麻承诏点头道：“是，末将以为快了。”
“多久算快？”麻贵继续问。
“呃……如果今年动手，应该算快吧。”麻承诏想了想，又补充道：“不过高宫保要先搞春操，末将总觉得有点奇怪，因为这样一来，如果还要在今年发动进攻的话，时间上似乎有些紧张。”
麻贵点了点头，虽然依旧没有睁眼，但嘴角露出了一丝微笑，然后道：“你能看出今年不便出兵，还算动了动脑子。”
麻承诏诧异道：“真的不是今年？”
“不是。”麻贵摆手道：“眼下朝廷的关注要点在于开藩禁，开藩禁的要点在于处理好那许多宗室的后路。为父虽然不是户部文臣，但想想也知道这里头需要花费的银子至少也得有个好几百万两。在这般局面之下，朝廷迄今没有加征加派就已经难能可贵了，怎么可能还主动出兵察哈尔？”
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