康熙四十九年的春天，是在一种诡异的气氛中度过的。太子胤礽被正式废黜的诏书虽未明发，但其被圈禁高墙、形同囚徒的处境，已是朝野皆知、心照不宣的事实。昔日煊赫的毓庆宫门庭冷落，宫墙内外的守卫比以往增加了数倍，透着一种令人心悸的肃杀。那场席卷科场的舞弊风暴，不仅断送了无数士子的前程，更彻底浇灭了太子政治生命的最后一丝火星。
随着太子的轰然倒塌，原本相对平衡的朝局被彻底打破，权力的天平急剧倾斜。而站在天平高高翘起那一端的，正是以八阿哥胤禩为首的“八爷党”。一时之间，八阿哥胤禩的声望如日中天，达到了前所未有的顶峰。
这种“盛势”，首先体现在康熙帝态度的微妙变化上。以往，康熙对皇子们多是均衡施恩，保持着严格的君臣父子界限。但近来，在处理朝政时，尤其是在涉及官员任免、钱粮调度等具体事务上，康熙征询八阿哥意见的次数明显增多。虽然最终决策权仍牢牢掌握在皇帝手中，但这种咨询本身，就是一种强烈的信号，暗示着八阿哥在皇帝心目中分量的加重。
这日，乾清宫东暖阁内，康熙正与几位内阁大臣商议漕粮北运的线路调整事宜。因黄河春季桃花汛可能影响传统河道，需提前制定预案。几位大臣意见不一，争论不休。
康熙听着，略显疲惫地揉了揉眉心，目光扫过一旁垂手侍立的几位皇子，最后落在了胤禩身上，语气平和地问道：“胤禩，此事你怎么看？漕运关乎京师命脉，不可不慎。”
刹那间，暖阁内所有的目光都聚焦到了胤禩身上。其他几位皇子，如三阿哥胤祉、四阿哥胤禛，皆低眉顺目，不动声色。而胤禩则不慌不忙地出列半步，躬身行礼，声音清朗从容：
“回皇阿玛，儿臣以为，几位大人所言皆有道理。确保漕运畅通乃第一要务。然，骤然改道，耗费巨大，且新线路沿途州县接待能力、安保情况亦需详查，仓促行事恐生弊端。儿臣愚见，可否采取双管齐下之策？一方面，责成河道总督衙门加紧巡查防护原有河道，力保畅通；另一方面，可密令漕运总督衙门，暗中遴选数条备用线路，进行小规模试运，勘测水路、计算成本、熟悉关节，以备不时之需。如此，既不耽误今岁漕运，亦可为将来长远计。”
他这一番话，既肯定了各方意见的合理性，又提出了具体可行的折中方案，既考虑了当下之急，又着眼于未来之需，显得思虑周全，老成谋国。
康熙闻言，沉吟片刻，微微颔首：“嗯，虑事周详，稳妥可行。就按胤禩所议去办吧。”
“儿臣（臣）遵旨。”胤禩与几位大臣齐声应道。
这一刻，汪若澜站在角落，清晰地看到几位内阁大臣看向胤禩的目光中，多了几分以前未曾有过的敬畏与讨好。而胤禩脸上依旧是那副温润谦和的表情，但眼底深处一闪而过的志得意满，却未能完全逃过汪若澜的眼睛。
这次御前奏对，只是八爷党盛势的一个缩影。在朝堂之下，那种“众望所归”的氛围更是浓厚得化不开。
每日递牌子请求拜访八阿哥府的官员络绎不绝，王府门前车水马龙，堪比市集。投靠的门人清客数量激增，其中不乏一些原本持观望态度、甚至曾是太子党边缘人物的官员。各种歌功颂德的诗文、称赞八阿哥“贤明仁德”、“有帝王之相”的言论，在官员私下聚会、乃至市井茶馆中悄然流传。
甚至连宫中也感受到了这股强大的风向。内务府对八阿哥府的供应规格，在不违背祖制的前提下，悄然提升到了最高标准。太监宫女们私下议论，言语间对八阿哥也充满了敬畏和向往，仿佛他已是铁定的储君。连一向沉稳的梁九功，在面对八阿哥时，态度也似乎比以往更加恭敬了几分。
汪若澜身处其中，感受着这股几乎要将人淹没的“八爷热”。她看到八阿哥胤禩行走在宫道上时，周围官员们那谄媚的笑容和几乎要弯到地上的腰；她听到各种渠道传来的、关于八阿哥即将被立为太子的“确切”消息；她也察觉到，投向自己的目光中，除了以往的审视和敌意，更多了几分幸灾乐祸和“识时务者为俊杰”的暗示——毕竟，她是众所周知的、与“失势”的四阿哥关系匪浅的人。
在这种巨大的压力下，四阿哥胤禛显得更加孤立和边缘化。他依旧按时点卯，处理户部公务，但除了必要的公务交接，几乎不与其他官员往来。在集体场合，他总是站在最不显眼的位置，沉默得像一块石头。这种极致的低调，在八爷党如烈火烹油般的盛势映衬下，几乎给人一种“大势已去”的错觉。
汪若澜的心，也随着这汹涌的潮流而起伏不定。她知道历史最终的结局，但眼前的现实却如此逼真而强大，让她不禁产生一丝动摇和怀疑：难道……历史的轨迹真的会因为自己的意外介入而改变？八阿哥的势头如此之猛，康熙的态度似乎也暧昧不明，胤禛真的还能有机会吗？
这种疑虑，像一根细小的毒刺，扎在她的心头。但她很快又强行将其压下。她想起了德妃那句“磐石”与“浮萍”的比喻，想起了胤禛那双沉静却坚定的眼睛，想起了那枚贴身携带的玉扣所代表的责任与理想。
“盛极必衰……”她只能在心底默默告诫自己，强迫自己保持冷静和观察。八爷党的盛势，固然令人窒息，但往往登高跌重。康熙皇帝是何等人物？他难道会真的完全放心一个羽翼如此丰满、声望如此之高的儿子吗？
眼前的繁华似锦，或许正是最大的陷阱。汪若澜深吸一口气，重新挺直了脊背。她必须像胤禛那样，在这看似一边倒的狂潮中，稳住心神，耐心等待。等待那盛极而衰的转折点，等待那可能出现的、微弱却关键的机会。这八爷的盛势，是考验，也是磨砺。
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