特高课的办公室里，死一样地安静。桐谷健二坐在自己的位置上，一动不动，像一尊蜡像。窗外的阳光斜着照进来，在地板上切出一道明亮的光斑，光尘在其中缓缓浮动，仿佛在嘲笑屋内的凝滞。
他被停职了。
筱冢义男甚至没有用“停职”这个词，他说的是“休息”。一个多么体面，又多么残忍的词。这意味着他所有的努力，所有的算计，都成了一个笑话。他不仅没能扳倒那个高高在上的亲王，反而把自己摔进了泥坑。
“剧评人……”
他从牙缝里挤出这三个字，那个年轻亲王清冷的声音，在他脑中反复回响。他以为自己是执笔的评论家，到头来，却发现自己只是戏台上一个连台词都没有，就被一脚踹下台的丑角。
“哗啦——”
桌上那套他最宝贵的骨瓷茶具，被他猛地挥手扫落在地，摔得粉碎。碎片溅得到处都是，有一片甚至划破了他的裤腿，但他感觉不到疼。
他输了。输给了那个男人滴水不漏的逻辑，输给了他对自己内心阴暗面的精准洞察，更输给了他手中那根看不见的，名为“权势”的绳索。
他缓缓摘下眼镜，不再擦拭，而是用尽全身力气，狠狠攥在手心。镜片在他的掌中发出不堪重负的呻吟，最终“咔”的一声，碎裂开来。尖锐的玻璃刺入掌心，鲜血顺着指缝一滴滴落在地上，与茶叶和瓷器碎片混在一起。
疼痛，让他那颗被怒火和羞辱烧得快要爆炸的头脑，重新获得了一丝冰冷的清醒。
他摊开手，看着掌心那片狼藉。
殿下，你喜欢看戏，是吗？
好。
我会让你看到，当一个剧评人被逼疯之后，他会亲自上场，把整个戏台都给拆了。
第一军司令部，作战室。
与桐谷健二办公室的死寂不同，这里正忙碌而压抑。筱冢义男的副官站在办公桌前，笔尖在纸上飞速地记录着，额头的汗都不敢擦。
“……桐谷大狼少佐，率领‘晋西北派遣队’，深入敌后，执行‘斩首’任务。在赵家峪地区，遭遇八路军主力部队数倍于己的兵力合围。派遣队全体官兵，在桐谷少佐的带领下，与敌血战至最后一刻，终因寡不敌众，弹尽粮绝，悉数阵亡……”
筱冢义男的声音平稳，没有波澜，仿佛在念一篇与自己无关的悼词。
“桐谷大狼少佐身先士卒，手刃敌寇数十人，最终引爆身上最后一颗手雷，与敌同归于尽，其状惨烈，惊天地，泣鬼神。其展现的武士道精神，是我第一军全体将士之楷模，帝国军人之典范……”
副官的笔尖顿了顿。他亲眼看到了那份幸存者的口供，知道桐谷大狼是被活捉的。可现在，司令官阁下却亲自为他谱写了一曲壮烈的英雄赞歌。
“怎么，有问题吗？”筱冢义男瞥了他一眼。
“没……没有，将军！”副官一个激灵，继续奋笔疾书。
筱冢义男靠在椅背上，闭上了眼睛。一个活着的、被俘的特种部队指挥官，是第一军的奇耻大辱。而一个“战死”的英雄，却能变成一面激励士气的旗帜，一封堵住东京大本营质询的完美报告。
他选择了后者。这是那个年轻亲王教他的。
只是，当他脑海中浮现出道康那张清秀而平静的脸时，一种难以言喻的寒意，从他的脊椎骨升起。他感觉自己像一个提线木偶，正在按照别人写好的剧本，卖力地表演。
司令部后院小楼。
悠真给道康的红茶里加了一块方糖，他的手还有些轻微的发抖。
“殿下，您……您是怎么猜到桐谷健二会安排一个‘幸存者’的？又是怎么知道，筱冢将军会选择……为桐谷大狼‘撰写’墓志铭的？”
道康用银勺轻轻搅动着杯里的红茶，看着那块方糖慢慢融化。
“悠真，下棋的时候，你不仅要考虑自己下一步怎么走，还要考虑对手会怎么走，甚至要考虑，当你的对手以为看穿了你的棋路时，他会怎么走。”
他抬起头，看着满脸困惑的悠真。
“桐谷健二是个聪明人，但他太急于证明自己，所以他的聪明，就变成了自负。他以为自己是棋手，想借他哥哥的失败来攻击我。但他忘了，在棋盘上，决定胜负的，不是某一颗棋子的得失，而是整个棋局的势。”
“我只是顺着他的思路，帮他把故事讲得更‘圆满’一些，然后，再指出这个故事里最致命的漏洞。筱冢将军是主帅，他不在乎过程，他只在乎结果，以及……第一军的脸面。我给了他一个最体面的台阶，他没有理由不走下来。”
悠真感觉自己的大脑有些缺氧。他发现，殿下口中的战争，与他从军校里学到的完全不同。那不是炮火和冲锋，而是一场关于人心、利益和谎言的无形博弈。
“那……那桐谷大狼，那个活口，我们留着他做什么？”
“悠真，一个‘战死’的英雄，他的价值已经用尽了。但一个活着的、被俘的‘英雄’，他的价值，才刚刚开始。”道康端起茶杯，抿了一口，“他是一件道具，一件可以用来撬动很多东西的道具。现在，这件道具在李云龙手里。我们得让他明白，这件道具的正确使用方法。”
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