天边刚泛起一丝鱼肚白，空气冷得像冰碴子。平安县城的城墙上，一个年轻战士正抱着枪，啃着一个雪白的馒头，热气从他嘴边呵出，又迅速被冻成白雾。
“班长，这白面馒头，真他娘的香。俺长这么大，头一回吃这么实在的饭。”他含糊不清地对旁边一个老兵说。
老兵没啃馒头，正小心翼翼地擦拭着一挺缴获来的歪把子机枪，头也不抬：“那就多吃两个，吃饱了，才有力气送小鬼子上西天。这顿饭，是钱掌柜拿命给咱们换的。”
年轻战士不说话了，用力地咀嚼着，仿佛要把那股子麦香，连同这辈子所有的滋味，都记在心里。
寂静没有持续太久。
东方的地平线，不是被太阳照亮的，而是被一片连绵不绝的火光瞬间点燃。紧接着，撕裂空气的尖啸声由远及近，仿佛无数把烧红的刀子，劈头盖脸地扎了下来。
“轰——轰隆隆！”
炮弹落地了。整个平安县城都在剧烈地颤抖，像是筛糠一样。刚砌好的水泥工事被炸得石屑横飞，房倒屋塌的声音不绝于耳。爆炸掀起的尘土和硝烟，遮蔽了初升的太阳，整个世界只剩下黑与红两种颜色。
城里乱成了一锅粥，但只是表面的乱。李云龙的命令早已下达，炮击一开始，除了观察哨，所有人立刻进入防炮洞和加固过的地下室。战士们抱着头，挤在黑暗里，听着头顶传来的雷鸣，感受着大地一下又一下的抽搐。
一颗炮弹精准地落在东门城楼附近，砸在一个新修的机枪暗堡上。一声巨响，钢筋混凝土的堡顶被啃掉了一大块，露出扭曲的钢筋。里面的机枪手被震得七荤八素，耳朵里什么也听不见了，只有一片嗡鸣。他晃了晃脑袋，摸了摸身边冰冷的机枪，又看了看坚固的墙壁，咧开嘴，无声地笑了。
城中心的钟楼上，李云-龙举着望远镜，非但没躲，反而看得津津有味。炮弹的破片不时从他头顶呼啸而过，他眼皮都不眨一下。
“他娘的，筱冢义男这老小子，家底还挺厚实。这炮仗放的，比过年还热闹。”他放下望远镜，揉了揉被震得发麻的耳朵。
孔捷在他身边，脸色凝重，正拿着纸笔飞快地记录着什么。“老李，别说风凉话了。鬼子的炮火密度，东城和南城是重点。我估摸着，这只是开胃菜，等炮击一停，他们的步兵和铁王八就该上来了。”
“上来才好！”李云龙从牙缝里挤出一句话，“老子就怕他当缩头乌龟！这顿炮弹，正好给咱们新修的王八壳子松松土。去，告诉炮兵连的王承柱，让他把那几门九二步炮给老子擦干净了，等会儿鬼子的铁王八露头，先给老子敲掉几个，打个开门红！”
炮击持续了足足半个小时，仿佛要把这座小小的县城从地表上抹去。然后，毫无征兆地，炮声停了。
死一样的寂静里，一种更让人心悸的声音响了起来。那是履带碾过碎石的“嘎啦”声，沉重而富有节奏，像一头钢铁巨兽在磨牙。
东门外的烟尘中，七八辆九七式坦克的轮廓渐渐清晰，炮塔上的膏药旗在晨风中格外刺眼。坦克后面，跟着潮水般的日本步兵，端着上了刺刀的三八大盖，猫着腰，以标准的散兵线队形，小心翼翼地向前推进。
“来了！”城墙上的观察哨声嘶力竭地吼了一嗓子。
钟楼上，孔捷的心提到了嗓子眼。李云龙却笑了，那笑容在硝烟的映衬下，显得格外森冷。“开席了。告诉弟兄们，别着急开枪，等他们走近了，进了咱们的院子，再关门打狗！”
领头的一辆日军坦克，耀武扬威地开过了护城河，碾过被炸成废墟的瓮城，径直冲向了城内的主街。在它看来，八路军的防线早已被炮火摧毁，接下来就是一场轻松的追逐战。
它开到了主街中央，正是李云龙让人填平的那个喷水池的位置。
只听“咯噔”一声闷响，坦克的车身猛地向下一沉。它并没有完全陷进去，但左侧的履带却被卡在了水泥和碎石的混合物里，发出一阵刺耳的空转声，车身歪到了一边，动弹不得。
“就是现在！”
李云龙一声令下，埋伏在街道两侧店铺房顶上的魏大勇，像个煞神一样站了起来。
“给老子往下扔！”
十几个侦察连的战士，把捆成一束束的集束手榴弹点燃了引信，朝着那辆趴窝的坦克狠狠砸了下去。
“轰！轰！轰！”
手榴弹在坦克脆弱的顶部装甲上接二连三地炸开。那辆坦克像是被铁锤砸中的罐头，顶部的舱盖被炸飞，黑烟夹杂着火苗从里面冒了出来。一个烧着了的鬼子坦克兵刚从里面爬出半个身子，就被街角暗堡里射出的一串子弹打成了筛子。
这突如其来的一幕，让后面的几辆坦克全都停了下来，炮塔惊疑不定地转动着，不敢再往前一步。
失去了坦克掩护的日本步兵，彻底暴露在了独立团的火力网之下。
“打！”
张大彪的吼声，淹没在骤然响起的枪声里。街道两侧的屋顶上、窗户后、街垒下，上百挺轻重机枪同时开火。密集的子弹像一场迎头泼来的铁雨，瞬间就把冲在最前面的一个步兵小队扫倒在地。鬼子兵们鬼哭狼嚎，纷纷卧倒寻找掩护，可街道上光秃秃的，除了尸体，什么都没有。
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