联邦历2147年3月15日，后来被史书称为“启明之日”。
在那间被反监听力场笼罩的三号会议厅里，奥莉薇亚·索恩用了整整四十七分钟阅读完委员会带回来的全部核心数据。当她最终抬起头时，这位在联邦政坛沉浮四十余年、历经三次星际危机而面不改色的女人，第一次在众人面前流露出了一种复杂到难以解读的神情。
不是恐惧。
是敬畏。
“从现在起，”她的声音平静得近乎冷酷，“联邦将进入无限期紧急状态。不是战争状态，不是戒严状态，而是一种前所未有的新状态。我需要一个名字来定义它。”
苏离站在她面前，背后是委员会的其他六名成员。七十二小时没有合眼的疲惫刻在每个人的脸上，但他们的眼神中都燃烧着同一种东西——那种只有亲眼见证过历史的人才有的光芒。
“‘跃升状态’。”苏离说。
索恩看了他一眼，然后点了点头。
四个小时后，联邦议会核心议事厅。八百一十二名议员被紧急召集，其中有近三分之一是从各个星区通过紧急跃迁通道赶回的。议事厅的穹顶下弥漫着一种山雨欲来的压抑气氛，所有人都知道发生了什么大事，但没有人知道具体内容。
索恩走上发言台时，整个议事厅陷入了绝对的安静。
“各位议员，”她的声音通过全息扩音系统传遍整个穹顶，“今天，联邦将做出自成立以来最重要的决定。在陈述内容之前，我需要先进行表决。”
她停顿了一下。
“同意将本次会议内容列为‘极光’级机密、并在会议结束后接受记忆封存程序的所有议员，请起立。”
记忆封存。这是联邦最高级别的保密措施——一种选择性的神经干预技术，能够在会议结束后将指定记忆片段从意识层面封存，只有通过议会全体授权才能解锁。在联邦二百余年的历史中，这一程序只被启用过两次。第一次是在第一次接触战争期间，第二次是在“寂静瘟疫”爆发时。
八百一十二名议员，全部起立。
索恩的目光扫过整个议事厅，然后按下了发言台上的全息投影按钮。
NGC-7293星云深处的“门”，在所有人面前展开。
三个小时后，当投影最后那枚银灰色金属球的影像消失在空气中时，议事厅里没有任何人说话。有几个较年轻的议员脸色苍白，一位来自边缘星区的老议员双手微微颤抖。
索恩给了他们三十秒的沉默时间。
“诸位，”她终于开口，“摆在我们面前的选择只有一个。建造那扇门。不是因为我们想要，而是因为如果我们不建造，那个文明——无论它是什么——可能会通过其他方式打开它。委员会带回来的数据清楚地表明，泰拉轨道上的那座设施已经苏醒了。它在等待。等待我们的回应。”
“但建造意味着什么？”一位议员站起身，声音中带着抑制不住的颤抖，“那份建造指南我们只看懂了多少？百分之三？百分之五？我们连自己在建造什么都不完全清楚。”
方启明被请上了发言台。老人站在那个位置时，身形显得有些佝偻，但当他开始说话时，那种属于顶级科学家的冷静与精准便压过了一切。
“我们看懂了百分之七点三。”他说，“但这个数字在误导你。那百分之七点三里包含的内容，已经足以颠覆联邦现有的全部科技体系。诸位，请允许我做一个简单的说明。”
他在全息投影上打开了一份图表。那是联邦科技等级的标准化评估模型，从一级到九级，联邦自身被评定为七级文明——能够实现跨恒星系航行、掌握基础空间折叠技术、初步理解高维物理。
“委员会带回来的数据中，有关于空间本质的全新描述。”方启明指向图表上的某个位置，“仅仅是这一项内容，如果完全消化，联邦的空间技术水平将在十年内从目前的初级阶段跃升到……这里。”
他的手指向上移动了整整两个大级。
议事厅里响起了倒吸冷气的声音。
“这还不是全部。”方启明继续移动手指，“能源领域，符文阵列技术提供了一种我们从未设想过的零点能量提取方式。材料科学领域，那份建造指南中提到的‘自适应性记忆金属’比我们最先进的纳米复合材料领先至少三个技术代差。计算机科学领域，符文本身被证明可以作为一种超越量子计算的信息处理载体——”
“方博士。”索恩打断了他，“直接说结论。”
方启明沉默了两秒。
“结论是，”他说，“如果我们能够在未来三十到五十年内完全消化先驱者留下的科技，联邦将不再是七级文明。我们将跨越八级，直接触及九级的门槛。用更直观的说法——我们将从高级文明，跃升为准神级文明。”
准神级文明。
这个词汇第一次被正式提出，就是在那个议事厅里。它后来成为了整个跃升时代的精神图腾，也成为了无数争论、希望和恐惧的焦点。
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