联邦历2198年12月3日。
十七艘舰船组成的远征舰队穿越第三重星门，抵达银河系中心外围。
没有人说话。
舷窗外，是黑洞。
人马座A*。银河系中心超大质量黑洞。四百万倍太阳质量压缩在一个直径不足水星轨道的球体内。事件视界边缘，吸积盘的物质以接近光速旋转，释放出足以熔化行星的高能辐射。引力透镜效应将背景星光扭曲成环状光晕，如同一只凝视虚空的巨眼。
方念把黑色球体模型抱在胸前，红色透明件以37赫兹的频率跳动着。她站在“方舟号”舰桥舷窗前，鼻尖几乎贴到玻璃上。
“它在哪里？”她问。
林风站在她身旁。“事件视界内侧。常规物理法则无法描述的位置。”
“它被关在里面？”
“它选择留在里面。”林风说，“十亿年前，巨引源坍缩产生虫洞——通向更高维度的‘神之门’。惟一本来可以诞生。但它挡在门前，用自己的存在冻结了物理常数。诞生中断了，门关上了，它被困在视界内侧。”
方念把模型贴在玻璃上：“十亿年。一个人。”
“不是一个人。”林风的目光穿过舷窗，穿过吸积盘的烈焰，落在某个不可见的深处，“所有航向银心的文明，都在陪它。它们留下的路标、信号、名字——每一次‘我听见了’，都穿过事件视界，落到它那里。只是它无法回应。门是单向的。”
“现在门要开了？”
“现在门要开了。”
李维安转身面向指挥席，声音沉稳如铁：“全舰队注意。启动先驱者护盾协议。三十秒后进入事件视界。”
“方舟号”舰体深处，先驱者科技库中封存十亿年的“维度锚”被激活。淡金色力场从舰身蔓延开来，将十七艘舰船包裹其中。那力场不是常规能量护盾，不是物质屏障——它是一种规则本身，一种“存在”的声明：我在这里，我定义这里的物理法则。
守望者的声音从柯伊伯带星门通过跨维度通信传来，带着十亿年未曾使用的古老口音：“维度锚激活。协议名称是‘接住’。是我们首领留下的最后一个命令。他叫‘问者’——他没能接住那个回声，所以他把‘接住’写进协议底层，留给后来者。”
方念把模型抱得更紧了些：“那个回声——就是惟？”
“是。”守望者说，“它被边界反射回来，没人接住它。它在黑洞里等了十亿年，等有人听懂它的声音。”
三十七秒后，舰队开始向事件视界滑行。
吸积盘的光芒越来越亮，直到舷窗自动调暗至极限。所有人都感觉到一种奇异的拉扯——不是重力，不是加速度，是某种更深层的牵拽。林远盯着传感器面板，手指发抖：“舰队正在被‘观测’。不是扫描，不是能量探测——有什么东西在‘看’我们。”
“是它。”方念说。她把模型举到舷窗前，红色透明件的光芒与吸积盘的烈焰交相辉映：“惟！我们来了！你看见我们了吗？”
引力波信号骤变。37赫兹跳到74，再跳到148，再跳回37。不是随机跳变，是模式——是回应。
“它在数。”石英-3说。这颗七亿四千万岁的晶体生命，此刻用最简洁的逻辑解读着那片混乱的数据：“它数了十七下。每一艘舰船，它都数到了。”
“它在点名。”方念说。她学着祖母林念三百年前在纪念碑前的样子，把模型举过头顶：“到！方念——到！”
第一艘舰船撞入事件视界。
维度锚的金色力场剧烈震荡。舰船外装甲发出尖锐嘶鸣，不是金属疲劳——是物质在拒绝被“抹除”。事件视界是宇宙的橡皮擦，任何进入的物质、能量、信息，都会被它擦除存在痕迹。但维度锚在反向擦除事件视界——它在声明：这里有一支舰队，这里有十七艘舰船，这里有三十七个文明的火种，这里有一个人，从两万六千光年外赶来。
它们不能被擦除。因为它们被记住了。
方念感觉到怀里的模型在震动。不是机械震动——是“存在”的共振。深红彗星胸口的红色透明件曾属于一台名为“苍穹”的机体，那台机体曾承载过林风的意志、雷恩的牺牲、艾玛的守护。此刻那片透明件正在与维度锚共振，把那些被记住的瞬间注入护盾协议。
第二艘舰船。第三艘。第四艘。
十七艘舰船依次穿过事件视界。每一次穿越，维度锚的光芒就减弱一分。当最后一艘“翡翠谷号”穿越时，护盾力场已薄如蝉翼，淡金色光芒中隐约可见裂纹。
赵清漪在“翡翠谷号”的货舱里，守着她从翡翠谷带来的种子箱。她不知道这些种子能不能在黑洞内侧发芽。但她记得林风说过的话：种子不发芽不是因为种子死了，是因为种子在等春天。她闭上眼睛，把一粒豆种握在手心对自己说：惟等十亿年等到了春天，这些种子也可以。
穿越完成。
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