“你们没试过反抗？”虞念眉峰蹙起，语气锐利。
“反抗？”墨托长老猛地睁开眼，那双曾经或许澄澈如海的眼眸此刻只剩下深不见底的悲凉与绝望，
“怎么没有？最初的两年，族中勇士们暗中串联，发动过三次……三次啊！”
他伸出三根颤抖的、指间带蹼的手指，“最惨烈的一次，由我族当时最强的战士，我的儿子墨鳞带领……他们趁夜袭击了那伙人居住的新殿。”
他指向村中那栋白澄提及的崭新建筑方向，手指无力地垂下。
“结果……全军覆没。墨鳞他……被吊在村口的古珊瑚树上，曝晒了整整十天。”
老人的声音空洞下去，“自那以后，族中青壮死了近一半。剩下的人，心气也……也散了。
他们变本加厉，定额的贡品翻倍，劳作时间延长，连我们自己的口粮都严加控制，不许吃饱，说是……免得有力气再生异心。”
白澄眼中寒光一闪：“那栋新建筑，就是他们的巢穴？”
墨托沉重地点头：“是。他们称其为‘望海阁’，用的石材是从我们圣山强行开采的，样式……也古怪，
冷冰冰的，没有海浪和鱼纹，只有笔直的线条和尖锐的棱角。”
他抬起头，看着眼前三位气质非凡、显然并非寻常旅人的女子，眼中燃起一丝微弱得如同风中之烛的希望，但随即又被更深的恐惧和愧疚淹没：
“你们……你们可是想……不，不行！”
他激动起来，上前两步，几乎要抓住白澄的衣袖，又惶恐地缩回手，
“客人，你们的好意，老朽心领了！但快走吧！趁他们今日集体出岛巡查周边海域，尚未归来！
他们……他们很强！非常强！领头的那位‘黑鳍’大人，挥手间便能掀起巨浪，折断桅杆！
我儿墨鳞已是族中百年不遇的天才，在他手下却走不过三招！你们……你们斗不过的！”
虞念却轻轻笑了，那笑容里没有多少温度，却有种磐石般的笃定：“长老，或许我们比您想象的，要强上那么一点。”
冷凝雪指尖的寒霜悄然散去，她声音清冷，却带着斩钉截铁的意味：
“既受您一茶一饭之谊，见此不平之事，便没有袖手旁观的道理。
今日，便帮您了却这桩麻烦。”
“糊涂！你们糊涂啊！”墨托长老急得连连跺脚，珊瑚杖敲击地面咚咚作响，苍老的脸上血色尽褪，只剩下绝望的灰蓝，
“我曾以为我儿墨鳞能带领族人重获自由，结果呢？
我也曾暗中派人，向邻近的飞羽族、岩壳族求援，许以重诺……可他们要么闭门不见，要么派来的援手在半路就被截杀！
如今，周围海域谁不知道潮音岛是瘟神之地？谁还敢靠近？谁还敢沾染我们海人族的因果？”
他颓然后退，脊背佝偻得几乎要折断，倚靠着冰冷的石墙，缓缓滑坐在地。
那声长长的叹息，仿佛抽干了他最后的气力，充满了认命般的疲惫。
“这些年……我们也渐渐……习惯了。”
他喃喃道，眼神空洞地望着漏风的屋顶，“按时交纳贡品，完成劳役，至少……还能活着。
活着，族群的薪火就还没断。那些‘大人’们……虽然严厉，但只要不反抗，也……也并非全然不给活路。
海里的鱼……总还能偷偷捞上几条，夜藻……也还能剩下一点照明。”
他的声音越来越低，像是在说服自己，又像是在向残酷的现实低头，
“也许……这就是海神给我们的新考验吧。反抗……已经流了太多血了。或许……或许顺从，才是活下去的唯一办法……”
那话语中的麻木与逐渐扭曲的认可，像是一层厚重的阴霾，笼罩在这间破败的石屋中。
窗外，潮音依旧，却再也吟唱不出古老的自由歌谣，只剩下为奴役者奏响的、永无止息的沉重节拍。
长老见三人不为所动，脸上焦急更甚。
他颤巍巍地向前一步，声音嘶哑地再次劝诫：“客人们，快走吧！他们的恐怖你们根本不明白，留下只有死路——”
话音未落，破旧的木门轰然碎裂！
四道高大狰狞的身影堵住门口，他们皮肤覆盖暗沉鳞片，指爪如钩，眼中透着捕食者的凶光。
为首者咧开满口尖牙，接过长老的话茬阴森道：“走？闯入禁地，听了不该听的话……你们谁也走不了！”
其中一名怪物将手中奄奄一息的海人族青年像货物般提起。
那青年脸上布满淤伤，鳃纹因窒息而剧烈颤动，在看到墨托长老的瞬间，眼中涌出泪水与绝望：
“长老……对不起……我不该说出客人的事……但他们折磨我……”
掐住他脖颈的利爪猛然收紧，骨节发出脆响！
然而，一道凛冽寒气后发先至——
“咔嚓！”
冰刃如月光闪过，那只粗壮的手臂齐腕断裂，黑血喷溅。
青年跌落在地，剧烈咳嗽。
几乎同一刹那，虞念身影如金风掠出，两柄长剑自虚空中凝现，化作流光贯穿最近两只怪物的胸膛，剑尖透背而出时仍嗡鸣不止。
另一侧，冷凝雪甚至未移动半步，只眸光微凝，剩余两名怪物周身骤然覆上坚冰，随即连同惊愕的表情一齐碎裂，散落一地冰碴。
自始至终，白澄静立原处，黑裙未动，仿佛一切与她无关。
死寂。
唯有门外潮声隐约。
获救的海人族青年瘫坐在地，瞳孔骤缩，张着嘴却发不出声音，仿佛连呼吸都已遗忘。
墨托长老手中的石碗“哐当”滚落，在石板上碎成几片。
他深蓝色的脸庞血色尽失，皱纹如冻结的波浪，双眼瞪得极大，目光在三人与地上怪物的残骸间反复移动，最终颤抖着吐出破碎的句子：
“不……不可能……这些‘巡海使’的爪牙……每一头都能轻易撕碎我族勇士……你们竟然……竟然像拂尘般抹去了他们……”
他踉跄后退，脊背撞上冰冷的石墙，却浑然不觉，只死死盯着白澄——那位始终未动的女子。
此刻，她周身仿佛笼罩着一层无形的深渊，连光影都为之静默。
长老忽然明白：他们并非“强上一点”。
而是海啸与水滴之别！
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