第八十六章 巧借名帖联乡梓，暗结盟约抗奸商
沈砚与王魁等人，如同潜入暗夜的猎手，开始从码头力夫、运粮车夫、乃至粮行外围伙计口中，零碎地拼凑着信息。他们发现，庐州府几大粮行的运粮车队，并非完全断绝，但入城的粮食似乎并未直接流入市场，而是多运往城西几处由官府背景把持的大仓。市面上的售粮，不仅价高，且每日限量，往往清晨开售不到一个时辰便告罄，引得百姓怨声载道，却又无可奈何。
而苏清鸢，则选择了另一条路径。她深知，要撼动这盘根错节的利益集团，仅凭他们这些外来者无异于蚍蜉撼树。必须在这庐州府内部，找到同样深受其害，且拥有一定影响力的盟友。她的目标，锁定了那些尚有良知、且利益受损的本地乡绅。
这并非易事。在赵德昌的治下，能与官府抗衡的乡绅要么已然同流合污，要么便是谨小慎微，明哲保身。苏清鸢需要找到的，是那些既对现状不满，又有一定胆识和实力，且或许还对苏家存有几分旧日情分或敬畏的人。
她动用了父亲苏正清留给她的，最后一点无形的人脉遗产——那份记忆中的，与苏家有过往来、且风评尚可的庐州士绅名单。她从中筛选出几位，其中首要目标，便是居住在城东、以诗书传家、在本地士林中颇有清望，且名下拥有不少田产，同样因粮价高企导致佃户难以交租而利益受损的致仕官员，陈明远陈老先生。
这日，苏清鸢仔细整理了一番仪容，虽依旧是素衣荆钗，却将发髻梳得一丝不苟，恢复了往日几分大家闺秀的沉静气度。她并未携带重礼，只让沈砚设法弄来了一刀品相上乘的宣纸和一方普通徽墨，用一块干净的蓝布包好。然后，她取出了那枚小心珍藏的、刻有“苏氏清鸢”的小印，在一张素色拜帖上，郑重地盖下了印鉴。
拜帖上，她以晚辈身份，言辞恳切地请求拜见陈老先生，只言“途经宝地，家父甚为挂念，特命小女前来问安”，绝口不提粮价之事。
带着这份看似简单却分量不轻的拜帖和那份微薄的“礼物”，苏清鸢只身来到了陈府门前。陈府门楼不算特别气派，却自有一股书香门第的清雅与肃穆。门房见来者是一年轻女子，衣着朴素，本有些怠慢，但接过那封盖着苏家印鉴的拜帖时，脸色顿时一变，不敢耽搁，连忙入内通传。
不多时，苏清鸢便被引进了陈府的书房。书房内典籍满架，墨香氤氲，一位须发皆白、面容清癯、眼神却依旧锐利的老者，正坐在一张宽大的黄花梨木书案后，手中拿着她那封拜帖，仔细端详。他便是陈明远，曾任过一任知府，后因不满朝中阉党专权而致仕归乡。
“晚辈苏清鸢，拜见陈世伯。”苏清鸢上前，依着晚辈礼，深深一福，举止端庄，仪态万方。
陈明远放下拜帖，目光如电，在苏清鸢身上扫过，带着审视与探究：“你……当真是苏正清之女？”苏正清当年在朝中清流一脉，名声颇佳，陈明远与其虽无深交，却也神交已久。
“不敢欺瞒世伯。”苏清鸢抬起头，目光清澈而坦然，将家中遭遇匪患（隐去具体）、不得已随流民北上的经历，择要简述了一番，语气平静，却自有一股令人信服的力量。她并未过多渲染自身苦难，反而着重表达了父亲对故旧同僚的挂念，以及自己途经此地，理应前来拜望的礼数。
陈明远听着，神色稍霁，眼中闪过一丝复杂，有对故人之后的怜悯，也有对世道艰难的慨叹。他示意苏清鸢坐下，叹道：“不想苏兄竟遭此大难，真是……唉，世道不宁啊。侄女你一路辛苦，能安然至此，已是不易。”
寒暄片刻，苏清鸢见时机成熟，便话锋微转，语气依旧轻柔，却带上了几分忧思：“世伯，晚辈入城数日，见庐州城内……似乎民生颇为艰难。尤其这米粮之价，高企不下，百姓面有菜色，实在令人心忧。”
提到粮价，陈明远的脸色瞬间沉了下来，花白的眉毛紧紧拧在一起，重重哼了一声：“岂止是心忧！简直是民不聊生！赵德昌那厮，与城中以‘丰泰号’周扒皮为首的几个奸商沆瀣一气，垄断粮源，囤积居奇，将米价抬至如此天价！他们这是要吸干满城百姓的血髓啊！”
他越说越气，枯瘦的手掌拍在书案上，震得茶杯作响：“老夫名下些许田产，如今佃户连租子都交不上，长此以往，莫说佃户要饿死，便是老夫这庄子上下一干人等，也要喝西北风去了！老夫也曾联络几位老友，向府衙递过陈情书，奈何那赵德昌一味搪塞，甚至暗中威胁！可恨！可恨至极！”
苏清鸢静静听着，待陈明远怒气稍平，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“世伯息怒。奸商与贪官勾结，为祸地方，确是可恨。然则，单凭世伯一人或几位老友之力，恐难撼动其根基。他们手握官权与钱粮，势力盘根错节。”
“那又能如何？难道就眼睁睁看着他们为所欲为？”陈明远愤然道。
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