建元十三年七月廿九，辰时三刻。
司天监正堂内，气氛比昨日更显凝滞。沈序刚将修复完好的水位仪与刻漏置于堂中 —— 铜壶滴漏 “嘀嗒” 作响，水滴精准落入受水壶；水位仪的浮标随注入的清水缓缓上升，铜尺刻度清晰，与他此前抄录的数据分毫不差。陈老吏上前核验，颔首道：“仪器精度如常，数据无误。”
王公公捻着胡须，看向虞嵩：“虞监副，仪器已修复，数据亦核验无误，此事……”
“公公且慢！” 虞嵩突然开口，朱袍下摆扫过阶前，语气带着不容置喙的强硬，“仪器修复，不代表数据便全然为真。司天监掌天文观测，除水位、漏刻，更有浑天仪为根本。近日浑天仪观测失准，连五星轨迹都难以校准，若因此误了历法修订，岂非得不偿失？”
他转向沈序，三角眼中闪过一丝算计的冷光：“沈吏既能修复水位仪与刻漏，想必对司天监仪器构造甚为精通。今命你三日内修复浑天仪，使其恢复观测精度。若三日内不能完成，便是玩忽职守，按律当治罪！”
此言一出，堂下吏员皆面露惊色。浑天仪乃司天监重器，由前朝巧匠耗时三年打造，铜制结构高达丈余，底座刻有龙纹，外层是可转动的星宿环，内层藏着玄铁齿轮组，负责驱动星宿环运转，校准日月五星轨迹。其构造之精密，远超水位仪与刻漏，寻常匠人连拆解都不敢轻易尝试，更别说三日内修复。明眼人都知，虞嵩这是故意刁难，欲借浑天仪之难，置沈序于死地。
陈老吏忍不住上前一步：“虞监副，浑天仪构造复杂，且近日无观测急务，何必急于三日内修复？”
“放肆！” 虞嵩厉声呵斥，“浑天仪乃钦定重器，观测失准便是司天监之过！陈吏敢质疑老夫的安排？”
陈老吏被怼得脸色发白，却仍想争辩，沈序却抬手拦住他，上前一步，躬身道：“臣遵令。三日内，必修复浑天仪。”
虞嵩似是没想到他这般干脆，愣了一瞬，随即冷笑：“好！若三日内不能修复，休怪老夫不讲情面！”
沈序不再多言，转身退出正堂。走出正堂大门，晨光虽盛，却照不进他心头的沉郁 —— 他早料到虞嵩不会善罢甘休，却未想对方竟拿浑天仪开刀。这重器不仅构造精密，更因是前朝所造，许多部件的打造之法已近乎失传，修复之难，远超想象。
“沈吏，你这是……” 陈老吏追了出来，语气满是担忧。
沈序停下脚步，回头道：“陈老丈放心，我既应下，便有应对之法。只是后续若有需要，还需老丈在算科多留意虞嵩的动静。”
陈老吏点头：“你放心，算科的人都站在你这边。若需查寻浑天仪的旧档，我这便去档案室整理。”
与陈老吏作别后，沈序直奔浑天仪殿。该殿乃司天监禁地之一，殿宇高耸，覆以青瓦，檐角铜铃随风轻响，却难掩殿内的沉滞之气。殿门由两名禁军看守，见沈序前来，验过虞嵩签发的 “修器令牌” 后，才缓缓推开厚重的木门。
殿内光线昏暗，唯有顶部的天窗透进一缕晨光，照亮了殿中央的浑天仪。那是一座通体铜铸的庞然大物，底座是方形的龙纹石台，高约三尺；中层是可转动的地平环，刻有十二时辰刻度；外层是周天星宿环，镶嵌着鎏金的星宿标识，虽蒙着薄尘，却仍难掩其庄严；最内层则藏在星宿环之后，隐约可见玄铁齿轮的轮廓。
此刻，浑天仪静静矗立，星宿环纹丝不动，显然已停滞多日。沈序走上前，绕着浑天仪仔细观察 —— 地平环上积了薄薄一层灰，却无明显撞击痕迹；星宿环的卡扣完好，不像是自然损坏。他戴上随身携带的细棉手套，轻轻转动星宿环，却发现环身纹丝不动，仿佛被什么东西卡住了。
“果然有问题。” 沈序低声自语，走到浑天仪后侧，那里有一扇可拆卸的铜门，是用于检修内部齿轮的。他按《考工秘录》中记载的浑天仪构造，找到铜门的卡扣，轻轻一扳，铜门 “吱呀” 一声打开，露出内部的齿轮组。
晨光透过天窗洒入，照亮了齿轮组的全貌 —— 那是一组由玄铁打造的齿轮，大小不一，相互咬合，本该转动自如，此刻却卡在原地。沈序伸出指尖，轻触最中间的主齿轮，心中猛地一沉：主齿轮的齿牙有明显的错乱痕迹，有的齿牙被磨得短了半截，有的则歪向一侧，导致与相邻齿轮无法正常咬合；更可疑的是，齿轮上还残留着细微的铁屑，显然是近期被人刻意打磨过，而非年久磨损。
“人为损坏，且手法拙劣，故意打乱齿距。” 沈序心中了然，虞嵩这是算准了浑天仪修复之难 —— 主齿轮乃浑天仪的核心，一旦齿距错乱，需重新校准每一个齿牙的尺寸，甚至要重铸齿轮，而玄铁材质坚硬，打造难度极大，三日内完成，几乎是不可能之事。
他俯身凑近齿轮组，仔细查看每一个齿轮的损坏情况：主齿轮有七处齿牙受损，相邻的从动齿轮也有两处被卡变形，若要修复，需先拆解整个齿轮组，测量每一个齿轮的尺寸、齿距，再重新打磨或铸造受损部件，最后按原样装配 —— 这一系列工序，寻常匠人至少需半月，三日内完成，无异于天方夜谭。
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