建元十三年十月初十，天还没亮透，司天监城外工坊的木门前就围了一圈人影。晨雾裹着寒气，却挡不住农夫们的热乎劲 —— 有人推着轱辘车，车上载着吱呀作响的旧犁；有人肩上扛着布包，里面裹着自家种的红薯、萝卜；还有人牵着牛，牛鼻绳上系着一小袋糙米，都是给沈序和赵伯的 “谢礼”。
“沈吏咋还没开门？俺们昨儿就从李家庄赶来了，走了半夜的路呢！” 一个皮肤黝黑的壮汉搓着手，哈出的白气在雾里散开，正是李家庄的李老二。他身后的旧犁辕子断了半截，用麻绳绑着，一看就是熬不住用了。
“急啥？” 旁边一个裹着蓝布头巾的老妇人笑道，她是王村的王婆，手里攥着个粗布包，“沈吏是实诚人，答应了帮咱们改犁，就不会食言。俺带了刚蒸的玉米面馒头，等会儿给沈吏和赵师傅垫垫肚子。”
正说着，工坊的木门 “吱呀” 一声开了。沈序披着件旧棉袄，揉着眼睛出来，见门口乌泱泱一群人，顿时愣了：“诸位老丈、乡亲，这才寅时末，咋来这么早？”
“沈吏！” 李老二率先冲上前，指着身后的旧犁，嗓门比晨雾还透亮，“俺这犁再不改，冬麦就种不上了！您行行好，先给俺改改呗？俺给您带了自家种的白萝卜，脆甜！” 说着就往沈序怀里塞。
沈序连忙推辞，却架不住众人热情 —— 这个塞红薯，那个递糙米，转眼间工坊门槛边就堆了一小堆吃食。赵伯跟在后面出来，见了这阵仗，忍不住笑：“你们这些人，倒是会赶早！序儿，别愣着了，先把人请进工坊，冻坏了可不行。”
众人涌进工坊，把旧犁在院子里摆了一排，横七竖八却透着规整 —— 都是按来的先后顺序放的。沈序站在台阶上，清了清嗓子：“诸位乡亲，改犁具的事，我应下了。但有个条件：改好的犁用着咋样，每亩能多收多少粮，你们得如实告诉我，我好记下来，日后再改其他农具也有个准头。”
“这有啥难的！” 张老汉从人群里挤出来，拍着胸脯，“沈吏放心，俺们农户最实在，好就是好，不好俺们也不瞒你！再说了，你免费给俺们改犁，俺们还能骗你不成？”
众人纷纷附和，沈序这才松了口气，和赵伯分工 —— 赵伯负责锻打犁铧、调整犁箭，沈序负责锯曲辕、打磨犁架。工坊里顿时热闹起来：风箱 “呼嗒呼嗒” 响，锤声 “叮叮当当” 落，农夫们也不闲着，有的帮忙递工具，有的给炉子里添炭，连王婆都在角落里支起小锅，把带来的玉米面倒进锅里，煮起了糊糊。
“沈吏，你这曲辕咋锯得这么直溜？” 李老二凑在沈序身边，看着他手里的锛刨在木头上划过，卷起细细的木花，忍不住问。
沈序笑着解释：“按《考工秘录》里的尺寸算的，弧长四尺二寸，差一分都不行 —— 短了牛拉着费劲，长了犁架不稳。”
“《考工秘录》？是你祖父留下的那本书？” 李老二好奇地问，“听说你祖父是司天监的大官，懂好多手艺？”
“嗯，” 沈序点头，手下不停，“祖父常说，手艺是用来帮人的，不是用来摆架子的。”
这话让周围的农夫都点头称是，王婆端着一碗热糊糊走过来，递到沈序手里：“沈吏，先喝点暖暖身子。你祖父是好人，你也是好人，俺们都记着。”
沈序接过糊糊，暖意从指尖传到心里 —— 自被贬到工坊，他听够了虞嵩的刁难、刘三的嘲讽，唯有这些农夫的朴实，让他觉得所有的辛苦都值了。
接下来的日子，工坊天天挤满了人，改好的曲辕犁一辆辆被农夫推走，没改的旧犁又一辆辆送进来。沈序和赵伯忙得脚不沾地，却乐在其中 —— 每天晚上，沈序都会坐在灯下，翻开祖父留下的旧本子，把农夫们说的耕种情况一一记下：“李家庄李老二，用曲辕犁耕三亩地，比往日省一个时辰，入土深六寸”“王村王婆，一亩地播种比往年快半时辰，麦种撒得匀”…… 字迹工整，一如他对 “实证” 的坚守。
转眼一个月过去，到了冬麦出苗的时节。这天清晨，工坊的门刚开，张老汉就捧着一捧绿油油的麦苗跑进来，脸上的皱纹笑成了花：“沈吏！沈吏！你快看！这是俺家地里的麦苗，比往年密了三成！俺请村里的老把式看了，说今年亩产最少能多收三成粮！”
话音刚落，李老二也推着一辆独轮车赶来，车上装着一袋新收的豆子（冬麦未熟，豆子是早收作物，用来试产量）：“沈吏！俺家的豆子也收了！往年一亩收两石，今年收了两石六斗！多收的六斗，够俺家吃两个月了！”
农夫们闻讯赶来，都带着自家的收成 —— 有的捧着眼苗，有的拎着豆子，还有的扛着刚割的谷子，把工坊院子堆得像个小粮仓。沈序拿起一把豆子，颗粒饱满，比往年的大了一圈，心中不由得涌起一股暖流：这便是 “实证利民” 的意义，不是朝堂上的官帽，不是金银财宝，而是百姓碗里的粮食，脸上的笑容。
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