建元十三年十月初九，天刚蒙蒙亮，司天监城外工坊的木门便 “吱呀” 敞开。沈序与赵伯推着一辆独轮车，车上立着那架刚成型的曲辕犁 —— 犁身用粗布裹着，只露出光滑的曲辕顶端，在晨雾中泛着淡淡的木色光泽。老黄牛被拴在车后，甩着尾巴，似乎也知晓今日要去做件要紧事，脚步比往日轻快几分。
“序儿，张家庄离这儿有十里地，得赶在辰时前到，不然农户们该下田了。” 赵伯扶着车把，哈出的白气在晨雾中散开，“昨日托人捎了口信，说今日带新犁去试，想来张老汉该等着了。”
沈序点点头，伸手帮着推车上坡：“冬麦种植就这几日，若试犁顺利，农户们还能赶上个好时辰。只是不知张老汉会不会信这新犁 —— 毕竟直辕犁用了这么多年，突然改了模样，怕是难让人放心。”
两人一路说着，独轮车轱辘碾过冻土，发出 “咕噜咕噜” 的声响，与老黄牛的 “哞” 声交织，在寂静的乡间小路上格外热闹。深秋的田野已褪去翠绿，只剩下枯黄的杂草贴在地面，风卷着碎土掠过，打在裤脚上，带着几分萧瑟。沿途不时能看见农户扛着锄头往田里去，脸上满是焦急 —— 再过五日便是冬麦播种的最后期限，若再耕不好地，来年收成便没了指望。
辰时刚过，两人终于到了张家庄。庄子坐落在南郊的河湾旁，几十户人家的土坯房错落分布，田间已有些农户在忙碌，直辕犁在地里拖出沉重的 “吱呀” 声，两匹牛喘着粗气，蹄子陷在泥里，走得格外吃力。
“沈吏！赵师傅！” 村口的老槐树下，一个穿着补丁布衣的老汉正踮着脚张望，见了他们便快步迎上来，正是三日前去工坊修犁的张老汉。他身后跟着两个半大的小子，手里攥着赶牛的鞭子，眼神好奇地往独轮车上瞟。
张老汉走到车旁，伸手掀开裹着犁具的粗布，目光落在曲辕上时，眉头顿时皱成了疙瘩：“沈吏，这便是你说的新犁？咋长这模样？” 他伸手摸了摸曲辕的弧形，又对比了下自己记忆里的直辕犁，“这辕子弯弯曲曲的，看着就不结实，莫说拉着耕地，怕是走两步就得断吧？”
身后的两个小子也跟着点头，大的那个憋了半天，小声道：“俺家的直辕犁都是直挺挺的，这弯的咋拽？牛都不知道往哪儿使劲。”
赵伯听了忍不住笑：“老丈莫急，这犁看着怪，用处却不小。你且带我们去田里，让序儿试给你看，是骡子是马，拉出来遛遛便知。”
张老汉将信将疑，引着两人往自家的田埂走。那是一亩刚翻了半块的地，土块大得能砸死人，直辕犁歪在田边，两匹黄牛正趴在地上喘气，嘴角挂着白沫。“你看，” 张老汉指着地叹气，“这地板结得厉害，两牛拉着直辕犁，一天也耕不完一亩，土还翻得不碎，种麦时都得再敲一遍，累得腰都直不起来。”
沈序放下独轮车，解开老黄牛的缰绳，将曲辕犁的牵引绳套在牛身上。他调整了下犁箭的木销，插在中间的孔里 —— 这个高度适合中等硬度的土地，既能深耕，又不至于让牛太费力。“老丈，您且站在田埂上看，我先耕半亩试试。”
张老汉抱着胳膊站在田边，眼神里仍满是怀疑，连周围干活的农户也被吸引过来，围在田埂上看热闹。有个扛着锄头的矮胖农夫扯着嗓子喊：“张老汉，这新犁看着跟个歪脖子似的，能中用？别耕着耕着犁铧掉了，白耽误功夫！”
众人哄笑起来，沈序却不慌，握住犁架的扶手，对老黄牛轻轻喊了声：“走！”
老黄牛似乎愣了一下，试探着往前迈了一步 —— 以往拉直辕犁，它总得卯足了劲才能挪动，今日却觉得肩头的牵引绳没那么沉。再走两步，犁铧 “嗤” 地一声钻进土里，没有丝毫滞涩，就像切豆腐般轻松。沈序扶着扶手，脚步跟着牛的节奏走，无需弯腰使劲，只需轻轻调整方向，犁沟便笔直地在地里延伸。
“咦？” 张老汉的眼睛一下子亮了，往前凑了两步，盯着犁铧入土的地方 —— 那犁沟深约七寸，土块被翻得细碎，均匀地铺在两边，比直辕犁翻出的大土块规整多了。更奇的是，老黄牛走得稳稳当当，嘴里没喘粗气，尾巴还时不时甩一下，像是一点也不费力。
“这可奇了怪了！” 刚才起哄的矮胖农夫也凑过来，手指着曲辕，“这弯辕子咋这么省力？俺家两牛拉直辕犁，走三步就得歇，这老黄牛咋跟逛集市似的？”
沈序听见了，笑着回头道：“老丈有所不知，这曲辕改了直辕的硬拽，让力顺着弧度走，牛拉着不费劲；犁铧倾角调了四十五度，入土深还不崩口；还有这可调节的犁箭，想深想浅都能调 —— 可不是比直辕犁省劲儿？”
说话间，老黄牛已拉着犁走了半亩地。沈序停下牛，擦了擦额头的薄汗，对张老汉道：“老丈，您来试试？”
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