可他捣鼓了半天，锁却纹丝不动——王二柱早把锁芯做了手脚，铁丝一进去就卡壳。李忠急得额头冒汗，左右张望片刻，干脆抱起铜柜晃了晃，没成想锁“咔嗒”一声开了——原是他晃得太猛，棉线断了。他大喜过望，连忙抽出假草案塞进怀里，转身就往窗外跳。
“李忠，你拿了我的东西，就想走？”沈序突然睁开眼，声音清亮如钟。
黑影浑身一僵，刚要翻窗，就被从夹层里冲出来的王二柱一脚绊倒。“跑啥呀？俺们都等你半个时辰了！”王二柱踩着他的后背，笑得一脸得意，“就你这偷鸡摸狗的本事，还敢来司天监撒野？俺家的狗都比你机灵！”
观星台的灯火瞬间全亮，苏微和陈默带着禁军围了上来。李忠被按在地上，黑布滑落，露出一张涨红的脸，他死死咬着牙，脖子拧得像根麻花，硬是不肯吭声。
禁军大牢里，火把将石壁映得通红，李忠被绑在刑架上，头发凌乱地贴在脸上，却依旧嘴硬：“我只是见草案有误，想拿去核对，并非偷盗！沈大人不分青红皂白就抓我，是想借机铲除异己吗？”
“核对？”沈序将雍州的原始记录摔在他面前，竹简散开，露出上面雍州吏员和农户的双重签章，“这份记录上写着，‘小寒’当日斗柄北指，心宿二在东方甲位，与你的假数据南辕北辙。你倒说说，你要怎么核对？是把星星挪到西方，还是把农时倒着算？”
李忠眼神闪烁：“我……我记错了观测时间！是笔误！”
“笔误能误得这么巧？”苏微走上前，抓起算筹在他眼前推演，“按你的假数据，‘大寒’提前六日，北方农户依此播种，苗芽必被倒春寒冻坏；‘雨水’推迟五日，南方插秧错过时机，稻苗成活率要降三成。去年通州因虞嵩伪造数据减产，饿死了多少百姓，你忘了吗？”
提到“虞嵩”，李忠的身体明显抖了一下。沈序见状，放缓了语气：“李忠，你在司天监二十年，观测星象的本事不算差。当年虞嵩逼你做假账，你是被逼无奈，陛下才饶你一命。如今你主动认罪，说出背后指使之人，陛下念你有悔改之心，或许会从轻发落。可你若执迷不悟，一旦牵连出谋逆大罪，便是株连九族的下场！”
这话像一把重锤，敲碎了李忠的心理防线。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，突然崩溃大哭：“我说！我说！是虞嵩在流放路上让人带信给我，让我破坏新历修订！他说只要新历出问题，沈大人必定失势，他就能趁机翻案，重回朝堂！”
“带信人是谁？”沈序追问，目光如炬。
“是前司天监主簿赵全，”李忠哆哆嗦嗦地说，“他如今在城郊开了家粮铺，每月初一都在‘望星茶馆’和我接头。假数据的格式、要改的节气，都是他教我的。他还说，只要事成，虞大人会保我升为观测司主事。”
沈序立刻让人去城郊抓捕赵全，同时将李忠的供词整理成册，连夜呈给李珩。李珩在御书房看罢供词，气得将朱笔重重拍在案上，墨汁溅到了龙袍袖口：“虞嵩真是死性不改！流放途中还敢遥控作乱，当朕的江山是他的囊中之物吗？传朕旨意，即刻派人去流放地，加强对虞嵩的看管，若有再敢与外界通信者，格杀勿论！”
次日清晨，赵全就在粮铺的地窖里被抓了个正着。禁军从地窖里搜出了二十余封密信，信中不仅有破坏新历的详细计划，还有虞嵩联络旧部、意图谋反的证据——信里写着要在新历颁行时散布“新历不祥”的谣言，煽动百姓闹事。证据确凿，李珩下旨将赵全斩首示众，李忠因主动认罪，被贬为庶民，流放西北屯田，终身不得回京。
消息传到偏院时，王二柱正带着匠人给观测架刷桐油。他一听赵全被斩，举着油刷就跳了起来：“好！这老贼早该有此下场！俺这就去打壶好酒，咱们庆祝庆祝！”
“先别急着庆祝。”沈序叫住他，神色凝重，“赵全只是小喽啰，虞嵩才是根子。他在朝中经营多年，残余势力定然不少，咱们若是掉以轻心，还会有第二个、第三个李忠。”
当日午后，沈序就召集了修订小组的所有人，在偏院的老槐树下开了个会。石桌上摆着新制的木牌，上面写着“数据核验制度”五个大字，旁边还放着一堆空白竹简。
“李忠一事给咱们提了个醒，”沈序敲了敲木牌，“修订新历不仅是和旧历法较劲，更是和藏在暗处的旧势力较劲。他们不敢明着来，就会在数据上动手脚，咱们得给数据上把‘铁锁’，让他们无隙可乘。”
张廉拄着拐杖第一个发言：“老臣建议，以后所有观测数据都实行‘双签双录’。观测点的吏员要签，当地的里正和农户代表也要签；竹简要抄两份，一份送京，一份留在观测点存档，两份对不上的，一律作废。”
“这个主意好！”陈默举着他的月相仪附和，“我还能给每份数据加个‘算学暗记’。比如用节气当天的日影长度除以星象距离，得出一个固定的数字，记在竹简末尾。旁人看不懂，咱们自己人一看就知道数据有没有被改——就算改了数字，暗记也对不上。”
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