“陛下饶命！”虞嵩连连磕头，额头撞在金砖上鲜血直流，“臣知错了！求陛下再给臣一次机会！”
侍卫上前，架起瘫软的虞嵩就往外走。虞嵩挣扎着，突然转头看向沈序，眼中满是怨毒：“沈序！你别得意！你赢了一时，赢不了一世！文官集团不会放过你！你的实证之路，迟早要断在我们手里！”
沈序站在原地，面色平静，只是在虞嵩被拖出殿外时，轻声道：“实证之路，为的是天下百姓，虽九死其犹未悔。”
御赐的鸩酒送到天牢时，虞嵩正坐在冰冷的石地上，望着狭小的气窗发呆。牢门外，沈序站在廊下，身后跟着王二柱，手里捧着那本《实证新历》的定稿。
“沈序，你是来看我笑话的？”虞嵩听见脚步声，头也没回，声音沙哑。
“我是来问你一个问题。”沈序示意狱卒打开牢门，走进来，“你曾在奏折里说，新历‘违背祖制，动摇国本’，可你看过我们在江南观测点的记录吗？那里的百姓因为旧历节气不准，每年都有三成庄稼歉收，你所谓的‘祖制’，在百姓的饥寒面前，到底算什么？”
虞嵩转过头，盯着沈序：“祖制是朝堂的根基！没有规矩，不成方圆！你让一群打铁的、木工的匠人登堂入室，与文官平起平坐，这才是动摇国本！”
“匠人怎么了？”王二柱忍不住开口，“俺们匠人凭手艺吃饭，凭本事修新历，比你这种拿着俸禄却干着谋反勾当的文官干净百倍！你以为百姓在乎谁是文官谁是匠人？他们只在乎能不能按时种庄稼，能不能吃饱饭！”
虞嵩被噎得说不出话，过了半晌才冷笑一声：“你以为杀了我，文官集团就会善罢甘休？朝中一半的官员都与我交好，他们会继续反对你的新历，反对你的匠人联盟，直到把你拉下马！”
沈序将《实证新历》放在虞嵩面前：“我推广新历，不是为了争权夺利，是为了让百姓过上好日子。如果文官集团真的为了反对而反对，不顾百姓的死活，那这样的官员，不是朝廷的柱石，是朝廷的蛀虫，迟早会被清除。”
他顿了顿，继续道：“你看这新历，上面的每一个节气，都经过七十二个观测点的实测；每一个耕种建议，都来自老农的经验和匠人的改良。它不需要靠权力推行，靠的是能让百姓丰收的实效。就算没有陛下的支持，没有百官的认可，只要百姓需要它，它就一定能推行下去。”
虞嵩看着《实证新历》封面上的字迹，沉默了许久，突然拿起桌上的鸩酒，一饮而尽。酒液入喉，他的脸色迅速变得青紫，却依旧盯着沈序：“沈序……你太天真了……朝堂的黑暗……你不懂……”
话音未落，虞嵩头一歪，倒在地上，气绝身亡。沈序看着他的尸体，心中没有丝毫喜悦，只有深深的感慨——他知道，虞嵩的死，不是结束，而是文官集团与实证派矛盾的开始。
走出天牢，雪又开始下了，落在沈序的肩头，冰凉刺骨。王二柱拍了拍他的后背：“沈吏，别想那么多。虞嵩这种奸臣死了才好，省得他再给咱们添乱。咱们只要把新历推广好，让百姓都过上好日子，那些文官就算想反对，也没理由。”
沈序点点头，望着远处的皇宫。宫墙上的龙旗在风雪中飘扬，像一面不屈的旗帜。他知道，前路必然充满荆棘，但只要守住初心，只要有萧彻、苏微、王二柱这些伙伴在，只要有百姓的支持，他就不会退缩。
虞嵩被赐死的消息传开，朝堂上果然掀起了轩然大波。以吏部尚书张启为首的文官集团，联名上奏折，指责沈序“擅兴大狱，构陷忠良”，要求陛下罢免沈序的司天监监正之职，停止推广《实证新历》。
早朝之上，张启跪在地上，高举奏折：“陛下！虞嵩虽有过错，但罪不至死！沈序利用查案之机，排除异己，打压文官，长此以往，必酿成党争之祸！请陛下明察！”
跟着跪下的文官有十几个，齐声附和：“请陛下明察！”
李珩坐在龙椅上，脸色阴沉，没有说话。太子李烨走出列，躬身道：“张大人此言差矣！虞嵩勾结逆贼，证据确凿，陛下赐死他，是依法办事，何来‘构陷’之说？沈大人推广新历，是为百姓谋福祉，何来‘排除异己’之谈？”
“太子殿下，”张启抬起头，“新历颠覆古法，违背祖制，若强行推广，必引发民间动荡！而且沈序重用匠人，让匠人参与朝政，这是亘古未有之事，恐乱了尊卑秩序！”
“尊卑秩序？”沈序走出列，“张大人，请问是百姓的饥寒重要，还是所谓的‘尊卑秩序’重要？江南的百姓因为旧历不准，每年都要饿肚子，您在京城锦衣玉食，自然不知道他们的苦。至于匠人参与朝政，匠人凭本事为国家效力，为何就不能参与朝政？难道就因为他们出身低微？”
他从袖中掏出一份奏折，递给侍卫呈给李珩：“陛下，这是江南各州府送来的奏折，上面写着百姓对新历的期盼，还有各地老农联名请求推广新历的签名。百姓的眼睛是雪亮的，新历好不好，不是文官集团说了算，是百姓说了算。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！