岁次甲申，孟春上元。京城的雪刚化尽，护城河畔的柳梢就冒出了嫩黄芽尖。平叛大军押解宁王入城那日，百姓夹道欢呼的声浪还未散去，萧彻捧着一叠封缄严密的木匣，已踏着晨光闯入御书房——那是从宁王南昌王府密室中搜出的“私通勘合”，每一封都沾着江南的血腥气。
“陛下，这是宁王与京中文官的往来密信，共一百二十七封，皆有火漆印为证。”萧彻将木匣放在御案上，铜锁碰撞声惊醒了殿内的檀香，“其中涉及户部侍郎张秉、礼部尚书刘渊、还有司天监监正周复等十七人，他们或为宁王传递军情，或替他隐匿私藏粮草，甚至帮他伪造‘沈序苛待宗室’的谣言。”
李珩的手指抚过木匣上的“宁”字火漆，指节因用力而泛白。他拆开最上面一封，刘渊那笔故作端正的小楷跃然纸上：“南昌粮储尚可支撑半年，京中禁军调动已探得明细，待三月春水涨，可借漕运之便袭取南京……”字迹未干似的，透着令人作呕的投机。
“一群养不熟的白眼狼！”李珩将密信拍在案上，茶盏震得茶水泼出，“朕待他们不薄，竟私通叛贼，妄图颠覆江山！传朕旨意——苏微率锦衣卫即刻拘拿涉案官员，抄没家产，一丝一毫都不准遗漏！沈恪，你带禁军接管司天监与算学馆，凡与文官集团勾结者，一律革职查办！”
“臣遵旨！”殿外传来苏微与沈恪的应答声，玄色飞鱼服与银甲在晨光中交辉，竟比御案上的金牌更显锋芒。
锦衣卫的行动快如闪电。当苏微带着人闯入户部侍郎张秉府时，这老狐狸正对着账本假哭——他刚将与宁王往来的密信塞进灶膛，以为能毁尸灭迹。“苏大人这是何意？”张秉抹着不存在的眼泪，“下官正要进宫参奏宁王罪行，怎就动起手来了？”
“张大人别急着表忠心。”苏微抬手示意锦衣卫搜查，自己走到灶台前，用铁钳夹出半块未燃尽的信纸，上面“樵舍镇粮道”五个字还清晰可辨，“这灶膛里的‘罪证’，比你的眼泪管用多了。”她晃了晃信纸，“宁王供出，你上月收了他三千两黄金，帮他篡改漕运粮册，可有此事？”
张秉的脸瞬间惨白，瘫坐在太师椅上。这时王二柱扛着朴刀闯进来，身后跟着算学署的学子，怀里抱着一摞账册：“苏大人，俺们按沈先生教的法子，核对了张府的流水账，他名下的当铺去年突然多了一笔‘江南货’的进项，数目正好是三千两黄金！”
“你一个武夫懂什么账本！”张秉还想狡辩，王二柱已将账册拍在他面前，用朴刀鞘指着其中一页：“俺是不懂笔墨，但俺懂算筹！这红色算筹记收入，黑色记支出，你这‘江南货’连个货单都没有，不是赃款是什么？”学子们在一旁补充：“这是用实证算学的‘流水核算法’查出来的，每一笔都有依据，张大人想赖也赖不掉。”
苏微笑着点头，示意锦衣卫给张秉上枷：“带下去，和其他同党关在一起，让他们好好‘叙叙旧’。”
与此同时，沈恪正坐镇司天监。昔日反对实证算学的监正周复，此刻正抱着祖传的《步天歌》，试图将观测仪藏在书架后。“沈将军，司天监掌管天文历法，岂是尔等武夫能插手的？”周复梗着脖子，“老夫只是与宁王有过几封书信往来，谈的都是星象，何来勾结之说？”
“谈星象？”沈恪拿起一封密信，上面用朱砂标注着“参宿西沉，利于行军”，旁边还有宁王的批复“已备妥舟船”，“周监正，你用星象为叛贼指引出兵时机，这也是司天监的职责？”他转头对身后的算学署学子道，“把周复主持的天文观测记录拿上来。”
学子们捧着厚厚的册页上前，沈恪翻开其中一本：“去年十月，江南观测点记录‘月犯氐宿’，主兵灾，你却在呈给陛下的奏折中改成‘星象平和’，只为隐瞒宁王整军的动静。这便是你口中的‘司天监职责’？”
周复的手抖得握不住《步天歌》，书页散落一地。沈恪下令：“将周复革职，押入大牢。司天监内凡依附文官集团者，即刻除名，由算学署学子接任观测之职——从今日起，司天监只讲实证，不问派系！”
消息传到算学署时，周小福正带着学子们检修观测仪。听说沈恪清理了司天监的旧势力，众人都停下手中的活计，欢呼声响彻庭院。“以后再也没人敢说咱们实证算学是‘旁门左道’了！”一个学子举着算筹高喊，不小心把算筹甩到了房顶上。
“都别闹了！”周小福笑着摆手，“沈大人让咱们整理司天监的旧观测数据，找出其中的错误，这才是要紧事。咱们要用实证，让那些老顽固心服口服。”
朝堂上的震动比预期更烈。当十七名涉案文官被锦衣卫押上金銮殿时，未涉案的文官吓得纷纷跪地，连大气都不敢喘。张秉还想狡辩，苏微直接呈上他与宁王的密信和账册证据，铁证如山之下，他终于瘫软在地。
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