太和殿内，鎏金铜炉燃着沉水香，烟丝如缕缠上梁间盘龙，殿外晨光斜斜切进来，落在阶下百官的皂靴上，竟似镀了层薄金。李珩端坐在龙椅上，玄色龙袍垂着十二章纹，手指轻轻叩着御案——案上摊着一册蓝绫装裱的典籍，正是司天监耗时三载修订的《大胤新历》。
“诸卿，”皇帝的声音不高，却穿透了殿内的寂静，“新历既成，合农时、应天象，非往日仅凭星象臆测可比。然历法终究是给百姓用的，若只藏在司天监的书阁里，与废纸何异？”他目光扫过群臣，最后落在司天监一列，“司天监当遣得力者往各地，带新历、授农时，解百姓耕种之惑，尤其那些水患旱涝频发之地，更要多费心思。”
话音刚落，殿内便起了些细碎的议论。户部尚书捋着胡须沉吟：“陛下所言极是，只是各地情形不同，如淮河流域，士族势大，寻常吏员去了，怕是连村落都进不去……”这话一出，不少官员都点头附和——谁都知道，淮河两岸是柳家的地盘，柳承业凭着祖上留下的水利渠，把百姓的用水攥得死死的，往年朝廷派去的劝农官，要么被挡在境外，要么被“乡规”拿捏得动弹不得。
沈序立在班末，青吏袍角还沾着前日校验京郊观测点的泥尘，闻听“淮河”二字，耳中忽似响起铜壶滴漏的脆响，跟着便撞开了三年前的记忆闸门——那夜黄河的雨，下得能把天都浇透，浊浪拍着堤岸，像极了没拴住的野马，蹄子蹬得岸边的夯土簌簌往下掉。他当时守在司天监了望台，眼睁睁看着远处的堤岸“轰隆”一声塌下去，那声响震得人耳膜发疼，连怀里揣的《考工秘录》都跟着颤了颤。
没过半个时辰，逃难的百姓就涌进了京城外围，有抱着陶罐的妇人，罐沿还滴着浑水；有背着老父的汉子，裤脚卷到膝盖，满是泥污；最让他心揪的是个娃娃，攥着半块发霉的麦饼，眼泪混着泥水往下淌，嘴里还喊着“娘，俺的地没了”——那地，是百姓的命根子，就这么被洪水吞了，只因为虞嵩拿着张星象图，说什么“荧惑守井，雨三日内必停”，硬逼着他改水位记录。
沈序想着当年的事，忍不住攥紧了袖中《考工秘录》的抄本，纸页上祖父“实证为基，民为本”的字迹，被他摸得边角发毛。他至今还记得，虞嵩当时把星象图拍在案上，那架势仿佛手里拿的不是纸，是老天爷的圣旨：“沈吏，星象示吉，岂容你以凡俗数据置喙？”现在回想起来，沈序倒觉得好笑——那星象图画得歪歪扭扭，连“荧惑”的位置都标错了，竟还敢拿出来糊弄人，比他当年初学画水位线时的手笔还不如，偏偏就有人信这套“甩锅给老天爷”的把戏。
更荒唐的是，溃堤后虞嵩还嘴硬，说“此乃天意，非人力可测”。沈序当时气得攥笔杆的手都抖了，心说这“天意”怕不是你虞监副自己编的？若真有天意，怎不罚你这把百姓性命当儿戏的官？后来他冒死闯宫，揣着水位拓片在宫门外喊冤，若不是萧彻恰巧路过，怕是连皇帝的面都见不着——现在想想，当年自己那副“豁出去”的模样，倒像个提着刀找恶霸理论的愣头青，哪有如今半分沉稳？
“陛下，”沈序往前迈了一步，躬身行礼，青布腰带随着动作微微晃动，“臣愿往淮河。”
殿内瞬间静了下来，连香炉里的烟都似停了片刻。百官的目光齐刷刷落在他身上——这位沈监正，当年以刻漏数据扳倒虞嵩，又在静塞关揪出通敌内奸，如今司天监的实证观测能推到全国，多是他的功劳。可淮河不比京郊，柳承业不是虞嵩那样的孤臣，他背后连着江南半个士族圈，硬撼下去，怕不是要惹一身麻烦。
李珩眼中闪过一丝赞许，却也带着几分顾虑：“沈卿，淮河情形复杂，柳家……”
“臣知道。”沈序抬头，目光清亮，“当年黄河溃堤，是因虞嵩把星象当圣旨，把数据当废纸，致百姓无备；如今淮河百姓受困，是因柳家把水利当私产，把乡规当铁律，致技术难施。臣带的不是空文，是《考工秘录》里能造水车的手艺，是匠人联盟能打铁轴的力气，更是‘眼见为实’的实证道理——柳家的‘乡规’若真为百姓好，臣自然守；可若要拿‘乡规’堵百姓的活路，那臣就得跟他掰扯掰扯，总不能让‘私规’比百姓的性命还金贵。”
这话刚落，人群里忽然传来一声轻咳，苏微从算科列里走出来，灰布吏袍下的手指悄悄叩了叩腰间的算筹袋，语气带着几分打趣：“陛下，沈监正这话，倒把臣的活计都抢了。臣手里有历年淮河的水文算表，还有新历的农时推演，若沈监正去淮河，臣这算筹怕是也得跟着沾沾水汽，不然单靠沈监正看水位、量地形，少了算学校准，岂不是要差了半刻时辰？到时候柳家再说‘数据不准’，咱们可没处说理去。”
殿内顿时起了阵低笑，方才凝重的气氛散了不少。沈序侧首看她，见她眼底藏着笑意，便也顺着话头道：“苏兄这话在理。当年黄河查灾，若不是你用算学算出溃堤时间，咱们哪能那么快抓住虞嵩的把柄？有你这‘算学活神仙’在，便是淮河的浪再急，也能算出条治水的明路来——总比当年虞嵩拿着星象图瞎蒙强。”
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