众人都点头附和。刚才的惊吓过后，他们对水车的渴望更加强烈了。一个中年农夫从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，递给沈序：“沈先生，这是俺们村家家户户凑的一点心意，虽然不多，却是俺们的一片心。俺们想请你和匠盟的兄弟们，帮俺们村也造一架水车，俺们愿意跟着学，以后自己也能修。”
沈序接过纸条，打开一看，里面包着几文铜钱，还有一张密密麻麻写着村民名字的纸。他心里一暖，把铜钱和纸条递回去：“乡亲们，心意俺们领了，但钱不能要。水车的图纸，俺们会免费给你们，匠盟的兄弟们也会教你们打造，分文不取。”
“这怎么好意思？” 中年农夫急道，“你们干活也需要材料，怎么能让你们白忙活？”
“不用客气。” 老鲁班走过来，捋着胡须道，“匠人做事，图的不是钱，是让百姓过得舒坦。你们要是真想谢，就把水车的好处，多跟周边村落的人说说，让更多的人用上省力的水车，就是对俺们最好的感谢。”
百姓们感动得热泪盈眶，纷纷点头。临走时，沈序给每个人都发了一张简易的水车图纸，叮嘱道：“这图纸你们收好，别被柳家的人发现。要是遇到不懂的地方，就写在纸条上，让货郎带给俺们，俺们会给你们回信。”
众人小心翼翼地把图纸藏好，有的藏在发髻里，有的夹在衣角，有的塞进鞋底，像是藏着什么稀世珍宝，然后依依不舍地离开了。
消息就像长了翅膀，很快就传遍了周边的十几个村落。先是张家庄的百姓，偷偷按图纸试着打造水车的部件；然后是李家庄、王家庄，百姓们借着赶集、走亲戚的机会，互相传递消息，交换打造经验。
有个货郎，经常来往于各个村落，成了百姓们的 “信使”。他的货担里，除了针头线脑、胭脂水粉，还藏着不少百姓写给沈序的纸条，有的请教打造技术，有的请求匠盟帮忙，还有的偷偷送来粮食、布料，表达心意。
“沈先生，这是李家庄百姓送来的纸条，他们说，按图纸打造的齿轮，咬合不紧，想请你指点一下。” 货郎把一叠纸条递给沈序，压低声音道，“还有，他们听说你和匠盟的兄弟们缺粮食，偷偷送来两袋小米，藏在货担下面了。”
沈序接过纸条，心里暖烘烘的。他打开一张纸条，上面用歪歪扭扭的字迹写着：“沈先生，俺们按图纸凿的齿轮，转起来老是卡壳，是不是齿距错了？俺们不敢问别人，只能问你。俺们村的人都盼着能用上水车，再也不用受柳家的气了。”
沈序拿着纸条，找到木巧，一起研究起来。“这肯定是齿距没算准。” 木巧道，“百姓们没有算筹，只能按图纸上的尺寸凿，难免会有误差。俺们可以画一张更详细的图纸，把齿距、齿高都标清楚，再写上个简单的测量方法，让百姓们能自己校准。”
“好主意。” 沈序道，“你再教匠盟的弟子们，多做一些标准的齿模，让货郎带给百姓，他们可以照着齿模凿，就不会出错了。”
匠盟的弟子们立刻行动起来，画图纸、做齿模，忙得热火朝天。货郎每次来，都会带走一批图纸和齿模，带回更多的纸条和百姓们送来的心意。有送小米的，有送红薯的，还有送自家织的粗布的，甚至有个老木匠，偷偷送来一把珍藏多年的凿子，说：“这凿子锋利，让匠盟的兄弟们用着顺手。”
这天，货郎带来了一个好消息：“沈先生，王家庄的百姓，按图纸和齿模，自己打造出了一架水车！虽然不如你们打造的精致，但也能用，两人踩踏，一个时辰能浇半亩地，比老水车强多了！”
“真的？” 沈序惊喜道。
“千真万确！” 货郎道，“王家庄的百姓可高兴了，说以后再也不用看柳家的脸色，也不用交高额的水费了。他们还说，要把水车的好处，告诉更远地方的人，让更多的人都能用上沈先生发明的好东西。”
消息传开，工坊里的匠人们都兴奋不已。铁夯挥舞着铁锤，笑道：“俺就说嘛，百姓们都很聪明，只要给他们图纸和方法，他们自己也能造出好水车！柳家想垄断，根本是做梦！”
苏微也笑着说：“这就是民心所向。柳家压迫百姓这么多年，百姓早就忍够了。现在有了水车这个希望，他们自然会团结起来，支持咱们。”
然而，纸终究包不住火。柳承业很快就听说了周边村落偷偷打造水车的消息，气得暴跳如雷。他把柳福叫到书房，拍着桌子呵斥道：“一群废物！这么大的事，你们现在才告诉我！沈序那伙人，竟然敢教百姓打造水车，公然违抗我的命令！”
柳福跪在地上，瑟瑟发抖：“家主，属下也是刚听说。那些百姓都藏着掖着，偷偷打造，属下的人根本查不到。”
“查不到？” 柳承业冷哼一声，“我养你们这群饭桶，是让你们吃干饭的吗？立刻派人，去各个村落巡查，凡是发现私造水车的，一律砸毁！凡是敢传授打造技术的，一律抓起来，关进土牢！”
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