王掌柜见状，连忙打圆场：“柳管家，苏先生，有话好说。”他偷偷给苏微使了个眼色，低声道：“苏先生，后院还藏着二十斤熟铁，是我早年存的，您先拉走应急。再多的，我是真不敢动，柳家的人盯着呢。”苏微知道见好就收，谢过王掌柜，让人把铁拉走，刚出铁行，就看见柳福阴沉着脸站在门口：“苏微，你给我等着！”
另一边，王二憨带着护田队的人去了山后的废弃铁矿。矿洞口被碎石堵着，藤蔓爬满了岩壁，看着就阴森森的。周三柱握着木枪，有点发怵：“二憨哥，这矿都废了十年了，里面不会有野兽吧？”王二憨捡起块石头往洞里扔，听见“咚”的回声，咧嘴一笑：“有野兽才好，俺一夯砸晕了，晚上烤着吃！”
众人用撬棍撬开碎石，走进矿洞。洞里很暗，只能靠火把照明，地面上散落着当年采矿的工具，还有些零散的铁矿砂。王二憨抓起一把铁矿砂，放在手里掂量：“这砂子里有铁，俺爹当年就是矿工，俺认得！”他让人把矿砂装进口袋，刚要往外走，忽然听见里面传来“窸窸窣窣”的声音——几只野兔子从暗处跑出来，吓得周三柱差点把火把扔了，引得众人哈哈大笑。
等王二憨把铁矿砂拉回工坊，沈序正和鲁师傅研究炼铁的法子。鲁师傅早年在铁矿当过炉工，知道怎么用土法炼铁：“沈先生，这铁矿砂要先筛干净，再和木炭一起放进土窑里烧，烧到红透了再锻打，就能成粗铁。虽然不如铁行的熟铁好，但打犁轴、铁闸足够用了。”
“那就建土窑。”沈序指着工坊旁边的空地，“鲁师傅，你带人筑窑，我去画炼铁的图纸。二憨，你再去矿洞拉铁矿砂，越多越好。苏微，你把收来的废铁分类，能直接锻打的就留着，不能用的就当引火料。”分工一明确，工坊又热闹起来，虽然少了铁行的熟铁，但众人心里都憋着一股劲——柳家越想断他们的路，他们越要把路走宽。
可麻烦很快又找上门。柳承业听说沈序在收废铁、开旧矿，立刻让人去搅局。这天鲁师傅正带着人筑土窑，一群穿着柳家仆役服饰的人冲过来，拿着锄头就砸刚筑好的窑壁：“柳老爷说了，这矿是柳家的私产，谁敢开矿炼铁，就打断谁的腿！”
王二憨刚拉着铁矿砂回来，看见这场景，立刻把车一扔，扛着新夯就冲上去：“俺看你们谁敢动！这矿是无主的废矿，凭啥成柳家的了？”他一夯砸在地上，震得那些仆役往后退了一步。护田队的人也围了上来，木枪横在胸前，周三柱大声道：“这是萧将军保着的地方，你们敢捣乱，就是抗军！”
那些仆役都是些欺软怕硬的货色，听见“萧将军”三个字，腿都软了。领头的想放句狠话，被王二憨一夯柄顶在胸口，顿时说不出话来，只能带着人灰溜溜地跑了。鲁师傅看着被砸坏一角的窑壁，气得骂道：“柳家的人真是阴魂不散！”沈序却笑着递过一把泥铲：“砸了再筑，咱们的土窑，比柳家的墙还结实。”
柳府里，柳承业听着仆役的回报，气得把手里的茶盏摔了：“一群废物！连个土窑都砸不了！”柳福跪在地上道：“家主，萧将军的人看得太紧，护田队又有新夯、木枪，咱们的人根本近不了身。不过江南士族的管事来了，说要见您，商量怎么彻底断了沈序的铁路。”
进来的是江南陆家的管事，穿着锦缎袍子，手里拿着个算盘：“柳老爷，咱们已经把淮河沿岸的铁行都盘下来了，连上游的铁矿都派了人守着。沈序要想炼铁，除非从石头里榨铁出来。不过咱们也有难处，萧将军在下游剿匪，要是他插手铁材的事，咱们的生意就不好做了。”
柳承业冷笑一声：“萧将军忙着剿匪，哪有功夫管这些小事？再说，京里的御史马上就到，我已经让人准备好证词，说沈序私开铁矿、私造兵器，到时候御史一查，他自身都难保，还能管什么铁材？”他凑近陆管事，低声道：“等沈序被治罪，这龙脊坡的梯田、工坊，还有淮河的铁行，就都是咱们的了。”
陆管事眼睛一亮，连忙点头：“柳老爷高见！咱们就等着御史来，看沈序怎么垮台。”两人正说着，忽然有人来报：“家主，龙脊坡的沈序，在工坊外筑了个土窑，已经开始炼铁了！”柳承业和陆管事都愣住了，柳承业猛地一拍桌子：“他还真敢自己炼铁？给我派人去烧了他的土窑！”
消息传到龙脊坡时，沈序正在看鲁师傅炼铁。土窑里的火很旺，通红的铁矿砂和木炭混在一起，烧得“噼啪”响。鲁师傅用长钳夹出一块红透的铁坯，往铁砧上一放，大锤砸下去，火星四溅。“成了！”鲁师傅喊了一声，铁坯在锤下渐渐变成一根粗铁条，虽然表面粗糙，却实打实是铁。
王二憨凑过来，用手指戳了戳还发烫的铁条，烫得赶紧缩回手，却笑道：“沈先生，您看！咱们自己也能炼铁，不用求柳家的铁行！”村民们都围过来看热闹，李婆子提着刚蒸好的馒头过来，分给众人：“吃点馒头垫垫，咱们有铁了，看柳家还能得意多久！”
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