“俺们才不信你的鬼话！”村民李大叔举着刚割的半捆青稞，“俺们的梯田刚浇了水，青稞长得比往年高一半，你倒说说，灾在哪儿？”旁边的村民也跟着喊：“沈先生的法子能让俺们吃饱饭，你却来拆俺们的饭碗，滚出去！”
陆家管事气得脸通红，刚要指挥打手动手，就见沈序带着周铁山来了。“陆管事，你又来散播谣言？”沈序亮出铁务司的令牌，“现在梯田是朝廷支持的农耕项目，你敢破坏，就是抗旨！”陆家管事看着围上来的村民和护田队的人，只能放句狠话：“你们等着！”灰溜溜地跑了。
村民们围上来，李大叔握着沈序的手道：“沈先生，您来得正好！俺们的梯田再过半个月就能种稻子了，就等着您的稻种呢！”沈序笑着点头：“稻种早就准备好了，是改良的‘水莲稻’，耐涝耐旱，产量比普通稻子高两成。”
日子一天天过去，淮河沿岸的坡地上，梯田像一级级绿色的台阶，从山脚铺到山顶。匠盟的传艺点越开越多，周边三十多个村落都派了匠人来学，传艺场里每天都挤满了人，打铁声、锯木声、谈笑声混在一起，比集市还热闹。王二憨教出了十几个“夯田能手”，个个都能把田埂夯得能站人。
半年后，第一批梯田迎来了丰收。石崮村的王老实捧着金灿灿的谷子，激动得手都抖了：“沈先生，您看！这一亩地收了三百斤，比以前多了整整一百斤！俺们再也不用逃荒了！”鹰嘴崖村的村民推着装满粟米的独轮车，车轴“咕噜”响，往龙脊坡送新米：“沈先生，这是俺们的心意，您一定要尝尝！”
苏微拿着统计册，笑着对沈序道：“半年时间，咱们推广了一万两千亩梯田，涉及四十二个村落，平均亩产提升两成，比预期的还好。现在周边州府的官员都来打听，想请咱们去指导修梯田。”
“这就是实证的力量。”沈序望着远处连绵的梯田，“当年在京郊，我就是靠曲辕犁的实证让朝廷认可，现在梯田也是一样——只要百姓能得实惠，技术就一定能传开来。”他顿了顿，“你把梯田的图纸、工具改良方法、种植技术整理成《淮上梯田法》，上报给朝廷，为全国推广做准备。”
消息传到京城，朝廷派了户部的郎中前来考察。郎中站在龙脊坡的梯田上，看着沉甸甸的稻穗，又翻看了详实的记录册，不由得赞道：“沈副使，您这梯田之法，真是利国利民的良策！北方多山地，要是推广开来，能多养活多少百姓啊！”
沈序陪着郎中走访各个村落，每到一处，村民们都热情地端出好酒好饭。石崮村的王小虎现在成了梯田能手，给郎中演示怎么用改良的铁犁耕地：“郎中大人，您看这犁，坡地耕地不费劲，比以前的老犁快三倍！”郎中点头道：“沈副使不仅懂技术，还懂匠人、懂百姓，难怪能成大事。”
考察结束后，郎中回京复命，很快朝廷就下了旨意：任命沈序为“全国梯田推广使”，允许他调动全国的匠人资源，在北方山地推广梯田技术，并拨下专款支持。消息传来，龙脊坡一片欢腾，匠盟的匠人们都摩拳擦掌：“沈先生，咱们去北方，让那里的百姓也用上咱们的法子！”
可沈序却没立刻动身。他知道，江南士族不会善罢甘休——梯田推广得越成功，他们在淮河的影响力就越小。周铁山也带来消息：陆家最近和北方的几个士族来往密切，好像在密谋什么。“沈先生，咱们去北方推广，会不会有危险？”周铁山担心地问。
“危险肯定有，但百姓的事不能等。”沈序道，“你带着护田队的人先去北方探路，摸清当地的情况，尤其是士族的势力分布。我留在淮河，把最后的梯田收尾工作做好，再带着匠盟的核心匠人过去。”他顿了顿，“另外，孙老凿那边的矿洞要加大产量，北方推广需要大量的铁具，咱们的铁供应不能断。”
王二憨听说要去北方，兴奋得睡不着觉，连夜把自己的夯打磨得锃亮：“沈先生，俺跟您去北方！俺要把梯田的法子教给北方的百姓，让他们也知道俺们淮河匠人的厉害！”沈序笑着点头：“好，你跟我去，咱们的夯，到了北方也能派上大用场。”
就在沈序准备动身的前几天，李婆子匆匆跑来：“沈先生，京里来了个信使，说是给您送密信的，还说要单独见您。”沈序心里一动，让苏微和周铁山在屋外等着，自己接过密信。信是萧将军写的，上面只有几句话：“北方士族与江南陆家勾结，欲在你北上途中设伏，小心‘影子’余党。另，陛下欲召你回京，商议全国农耕大计。”
沈序捏着密信，眉头皱了起来。北上推广梯田，不仅要面对士族的阻挠，还要提防“影子”的暗算，而回京面圣，更是一场关乎农耕政策的硬仗。他走到屋外，望着淮河的流水，心里清楚，这场从龙脊坡开始的农耕变革，已经不再局限于淮河沿岸，即将蔓延到全国的每一寸土地。
苏微看出他的心思，递过一封书信：“这是各个村落村长联名写的举荐信，说您为百姓办实事，让我转交给朝廷。”周铁山也道：“沈先生，护田队的兄弟们都准备好了，不管是士族还是‘影子’，咱们都不怕！”
沈序接过举荐信，信上的字迹歪歪扭扭，却透着真诚。他抬头望向北方，眼神变得坚定起来。“收拾东西，三天后出发。”沈序道，“去北方，把梯田的种子撒下去，让更多的百姓能吃饱饭；回京面圣，把淮河的经验说给陛下听，让全国都用上好法子。”
夕阳下，龙脊坡的梯田泛着金色的光，匠盟的旗帜和“淮铁务”的旗帜在风中飘扬。
（第一百三十三章 完）
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