周铁山在宿州的行动很顺利。他和苏微派来的匠盟弟子接头，把铁犁藏在运柴的竹筏里，半夜送到农户手中。张老栓拿到一两银子的铁犁，摸着光滑的犁铧，眼泪都下来了：“沈先生真是俺们的活菩萨！这犁比柳家的还结实，才卖一两银子，他们是真要帮俺们啊！”
消息在宿州农户中传开，越来越多的人来找周铁山买铁犁，柳家铁行的生意彻底冷了下来。陆管事气得把伙计骂了一顿：“一群废物！连个商贩都拦不住，要你们何用？”他连忙去扬州禀报柳承业。
柳承业正在扬州府衙和王知府喝酒，听闻消息后摔了酒杯：“沈序这小子，真是阴魂不散！”他沉思片刻，眼中闪过阴狠，“去告诉宿州的人，把沈序的铁犁全抢了，再放把火，就说是农户不满沈序‘强卖’，引发冲突烧了货物。”
可他没想到，周铁山早有防备。他让农户们拿到铁犁后立刻藏起来，自己带着护田队的人在竹筏旁埋伏。当柳家的打手半夜来抢铁犁时，正好钻进圈套。周铁山挥刀砍断为首者的刀：“光天化日之下抢劫，当王法是摆设吗？”
打手们见打不过，转身就跑，却被赶来的宿州巡检司的人拦住。原来周铁山早把柳家抬高物价、欺压农户的证据交给了巡检，巡检早就看柳家不顺眼，正好借这个机会拿人。“把这些人都带回巡检司，严刑审问，看看背后是谁指使！”巡检一声令下，打手们全被捆了起来。
柳承业的阴谋败露，王知府吓得连忙和他撇清关系，把之前柳承业给他的“资助”全交了出来：“下官是被蒙蔽的，柳先生的所作所为，下官一概不知！”柳承业成了孤家寡人，只能连夜逃回江南。
周铁山把宿州的情况报给沈序，沈序笑着道：“这就叫‘搬起石头砸自己的脚’。柳承业以为地方官都怕他，却忘了百姓的怨气才是最可怕的。”他转头对李刺史道，“大人，宿州的事让咱们看到，只要百姓支持，士族的阴谋就不会得逞。咱们现在可以在兖州先搞三个试点，用丰收的事实说话，周边州县自然会主动来求咱们。”
兖州的试点选在了依山傍水的曲阜村。沈序带着匠盟的人亲自指导，王二憨扛着铁夯负责筑田埂，喊着他编的号子：“一夯实，二夯平，三夯能种万担粮！”村民们刚开始还有些犹豫，毕竟柳承业的“耗民力”说法传得很广。可当他们看到改良的铁犁轻松耕开坡地，农时站的人精准算出播种时间，疑虑渐渐消了。
曲阜村的老村长李老头，一开始坚决反对：“俺们种了一辈子坡地，从来没这么折腾过。要是误了农时，谁来负责？”沈序没和他争辩，只是让他找两亩条件一样的坡地，一亩按农时指导种，一亩按老法子种。李老头半信半疑地照做了。
半个月后，按农时指导种的麦苗长得绿油油的，而按老法子种的，刚出苗就被蚜虫咬得坑坑洼洼。沈序带着农时站的人来查看，教村民用艾草煮水浇苗：“这是农时新历里写的‘驱虫法’，蚜虫怕艾草的味道，既环保又管用。”李老头看着长势喜人的麦苗，红着脸道：“沈先生，俺服了！以后村里的事，都听您的。”
兖州的试点进展顺利，消息很快传到了周边的济州、郓州。这两个州的知府没被柳承业说动，一直观望，如今看到兖州的麦苗长势，立刻派信使来请求设立农时指导站和梯田试点。“沈副使，之前是下官糊涂，听了柳承业的鬼话。现在俺们信了，您快派人来指导吧！”济州知府的信使说得情真意切。
沈序趁机扩大推广范围，把匠盟的人分成十队，分别派往各个州县。每队都带着三样东西：《淮上梯田法》抄本、改良的农具、农时指导记录册。“咱们去了之后，先搞小范围试点，用事实说话，不强迫、不催逼，让百姓和地方官都放心。”沈序对匠人们道。
可江南士族并没就此罢休。陆家主召集了江南各州的士族首领，在苏州开了个秘密会议。“沈序这小子，用‘实证’拉拢百姓，用‘朝廷’压地方官，咱们不能硬拼，得用软招。”陆家主阴沉着脸道，“咱们可以假意支持改革，派自己的人混入匠盟，偷学技术，然后把改良的农具做得粗制滥造，让百姓以为沈序的技术不行。”
柳承业也道：“我已经让人伪造了沈序和北方异族的书信，只要把这封信送到京城，说他‘通敌卖国’，朝廷定然会治他的罪。到时候没了沈序，他的改革自然就散了。”众士族首领纷纷点头，一场针对沈序的更大阴谋，正在悄然酝酿。
此时的沈序，正在郓州指导梯田建设。郓州多石坡，筑田埂需要更多的石头和铁料。孙老凿特意从苍梧山派来匠人，教村民用“石砌田埂法”，在石头缝里灌上铁水，田埂比夯土的还结实。“这田埂能传三代，就算遇到山洪也冲不垮！”孙老凿拍着田埂，自豪地说。
王二憨则在郓州的农时指导站教村民看日晷：“你们看，这晷针指到这里，就是午时，该歇晌了；指到这里，是申时，该给庄稼浇水了。比看太阳靠谱多了！”有个村民问：“要是遇到阴天咋办？”王二憨从怀里掏出个铜制的“滴水计时”：“沈先生早想到了，这东西下雨也能用，一滴水滴完就是一炷香，准得很！”
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