长江渡口的晨雾还没散，沈序的驼队刚套好缰绳，苏微就捧着一叠文书匆匆赶来，发梢沾着露水：“沈先生，常州、润州传来的农时册不对劲——账目都齐整，可‘推广进度’栏只写了‘待察’，派去的学徒说，知州大人连日称病，连农时站的门都没踏进去。”
沈序接过文书，指尖划过“待察”二字，墨色浓淡不均，显然是仓促落笔。他抬头望向江南方向，晨雾中隐约可见州府的轮廓：“不是称病，是在观望。皇帝的圣旨虽压下了士族弹劾，但这些地方官怕的是士族日后反扑，更怕咱们这‘农时总司’哪日失了圣心，不想把身家性命绑在咱们船上。”
王二憨扛着夯具过来，听见这话就急了：“他们敢！俺这就去常州，一夯把知州的府门砸开，看他还敢不敢称病！”沈序连忙拉住他，从行囊里取出一枚虎符碎片——那是静塞关查内奸时，萧彻亲手交给他的信物，背面刻着“萧”字：“憨娃别冲动，对付这种‘墙头草’，得用硬骨头来啃。苏微，你立刻带着这虎符和江南军粮账册，去京口大营见萧将军。”
苏微眼神一亮，瞬间明白过来。江南的粟米如今六成供应北方军粮，萧彻身为镇守京口的大将军，最忌军粮产地动荡。用“军粮”为引，比十封辩疏都管用。她接过虎符，将文书捆在腰间：“沈先生放心，日落前我必到京口。”话音未落，人已翻身上马，青衫在晨雾中一闪，就消失在官道尽头。
京口大营的校场上，萧彻正带着亲兵练枪，银枪扫过之处，草叶纷飞。亲兵来报“苏先生求见”时，他刚挑飞第三个木桩，听闻有沈序的虎符，当即收枪：“快请！”见苏微一身风尘，他先递过一碗凉茶：“沈序那小子又遇上麻烦了？江南士族的骨头还没敲碎？”
苏微接过茶一饮而尽，掏出江南军粮账册：“不是士族，是地方官。常州知州李嵩、润州知州赵楷，借着‘整顿吏治’的由头，停了农时站的官银拨款，说要‘待朝廷明旨’。他们怕士族报复，更怕军粮差事出纰漏，想两头讨好。”她翻开账册，“您看，常州今年粟米产量是去年的三倍，供应着徐州军镇的冬粮；润州的荞麦是骑兵的行军粮，若是推广停滞，冬粮怕是要差三成。”
萧彻的指节在账册上敲得“咚咚”响，眸色渐沉。静塞关时，他就见识过沈序的实证能救命，如今这些地方官为了自保，竟拿军粮开玩笑。他猛地将枪往地上一戳，枪杆入地三寸：“糊涂！士族弹劾顶多罢官，误了军粮可是掉脑袋的罪！传我将令，调五百轻骑，随我去常州！”
亲兵刚要应声，苏微连忙道：“萧将军且慢。您亲自去，反倒显得咱们咄咄逼人。不如派您的参军卫凛去——卫参军跟着您查过内奸，行事有分寸，再带上您的令箭和军粮调配文书，既显军威，又给地方官留了台阶。”萧彻想了想，笑道：“还是你们想得细。就依你，让卫凛带令箭去，告诉那些知州：农时站是军粮根基，谁敢动，就按‘延误军粮’论处！”
卫凛领命出发时，特意去渡口见了沈序。这位年轻参军一身银甲，拱手道：“沈先生放心，末将此去，定让常州、润州的知州明白，军粮的事，容不得半分含糊。”沈序递给他一包粟米糕：“劳烦卫参军。这些是江南百姓做的，您带去尝尝，也让知州大人看看，他们停的不是官银，是百姓的口粮，更是将士的军粮。”
卫凛的轻骑队刚到常州城外，李嵩就收到了消息。他正和幕僚商量“如何拖延农时推广”，听闻京口大营的骑兵来了，吓得手里的茶杯都掉在地上：“萧彻的人怎么来了？咱们没得罪军方啊！”幕僚脸色发白：“大人，怕是为了农时站的事——江南的粟米都供着军粮，您停了拨款，就是动了军饷的根基。”
卫凛没进州府，直接把队伍扎在农时站门口。他穿着甲胄，手里举着萧彻的令箭，对赶来的李嵩道：“李知州，末将奉萧将军令，来查军粮供应情况。听闻常州农时站停了拨款，粟米种植进度放缓？”他指了指身后的骑兵，“徐州军镇的冬粮，三日内就要从常州调运，若是误了期限，末将只能按军法行事。”
李嵩擦着额头的汗，强装镇定：“卫参军误会了，下官只是……只是要核对账目，并非停办。”卫凛从怀中掏出军粮调配文书，上面盖着京口大营的红印：“萧将军说了，农时站的账目，有农时总司的勘合，有百姓的画押，比州府的账册还真。”他话锋一转，“何况，延误军粮的罪名，李知州担得起吗？”
这时，农时站的学徒领着一群百姓围了过来。一个老汉捧着粟米道：“李大人，俺们今年种粟米，就是为了给将士们凑军粮。您停了拨款，新的种子都买不起，这冬粮可咋交？”卫凛适时补充：“萧将军在京口等着回话，若是今日农时站的拨款还不到位，末将只能写急报回营了。”
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