沈序笑了笑，让人把那“货物”抬上台。箱子打开，里面根本不是粮食，而是一摞摞的水利图纸、成效册，还有百姓们送的锦旗和画。“这些是我要呈给陛下的‘礼物’。”沈序拿起那幅孩童画的水井图，“这是温州百姓的心意，比任何金银都贵重。至于有人说的‘粮食’，是周老栓大爷和乡亲们给陛下准备的新米，一共两石，让陛下尝尝江南的收成。”
周老栓挠挠头：“是俺们提议的！沈先生为江南百姓办事，陛下要是知道了，肯定会更支持他修水利。这点米，算俺们的心意。”那书生脸一红，连忙拱手道歉：“沈先生恕罪，晚生轻信谣言，险些错怪好人。”
“不怪你。”沈序摆摆手，“谣言就像井里的浑水，不舀出来晾晾，谁都看不清真相。当年在太极殿，我就是用黄河的水文数据，揭穿了虞嵩的谎言；今日在温州，我用这些账册和证据，就是要让大伙看清，哪些人是真心为民，哪些人是祸国殃民。”他提高声音，“乡亲们，谣言不可怕，可怕的是没有实证；坏人不可怕，可怕的是咱们不齐心。只要咱们攥紧实证这个‘夯杆’，就没有砸不碎的谣言，没有斗不过的坏人！”
“说得好！”王二憨举着探水夯高喊，“谁再敢造谣，俺一夯砸他个底朝天！”鲁师傅也跟着喊：“俺们匠人联盟发誓，一定把水利修好，让士族再也没法靠囤粮抬价！”百姓们纷纷响应，广场上的欢呼声震得府衙的瓦都嗡嗡响。
查账一直持续到午时，百姓们排着队上台，有的翻账册，有的看凭证，有的问细节，苏微和吏员们耐心地一一解答。有个老账房先生，戴着老花镜，把粮运记录和支出明细逐页核对，最后对着人群高声道：“账册滴水不漏，凭证样样齐全，沈先生是清官能吏，绝非贪墨之辈！”
午时过后，沈序让人把账册搬到府衙的墙根下，用木架支起来，供百姓随时查阅。“这些账册会在这里放一个月，不管是谁，什么时候来都能看。”他对百姓们道，“温州的水利还没完成，鲁师傅和王二憨会留下来，卫凛也会继续追查士族余党。我进京之后，会尽快把江南的经验禀报陛下，让全国都推广实证水利法。”
百姓们纷纷围过来，有的要给沈序送干粮，有的要帮着看守账册，还有的自发组织起来，要去山里搜捕钱家的余党。周老栓拉着沈序的袖子，眼眶红红的：“沈先生，您放心去京城，温州的百姓都记着您的好。谁要是敢再造谣，俺们第一个不答应！”
那个给沈序送画的孩童，也挤到跟前，把一幅新画塞给他：“沈先生，这画上面有俺们全村人的签名，您带着它去京城，就像带着俺们一样。”沈序展开画，只见上面除了水井和人群，还多了一行歪歪扭扭的字：“沈先生，俺们等您回来。”
午后，卫凛来报，说乐清、瑞安的地方官都派人来打听查账的事，还说当地也有类似的谣言，想借沈序的账册去澄清。沈序笑道：“让他们派人来抄录，不仅账册，水井的证物和供词也可以给他们看。谣言越传越广，咱们的实证就要跟着传得更远。”
苏微整理着查账记录，对沈序道：“沈先生，方才户部的驿卒来了，说陛下催您尽快进京，户部的水利推广计划还等着您去主持。”她顿了顿，又道，“萧将军也派人来送信，说沿江的防务都安排好了，水师战船已经在码头等候，随时可以启航。”
沈序点点头，走到窗前，望着广场上还在查账的百姓，心中感慨万千。从黄河畔的水文刻漏，到静塞关的城防工事，从江南的粮市平抑，到温州的水井修挖，一路走来，实证二字始终是他的底气，而百姓的信任，更是他的根基。
出发前的最后一夜，沈序在船舱里整理要带进京的东西。除了账册、证据和水利图纸，还有百姓们送的各种小礼物：周老栓的新米、孩童的画、王二憨刻的“水安粮丰”木块、鲁师傅的木工工具。苏微走进来，递给他一封书信：“这是苏州、常州、温州三地百姓联名写的举荐信，上面有上万百姓的签名和按印，您带给陛下，也是一份心意。”
沈序接过书信，感觉沉甸甸的。他知道，这封信上的每一个签名，都代表着一份信任，一份期盼。“苏微，你说的对，为官者，得民心者得天下。这些百姓的心意，比任何官阶都珍贵。”
深夜，王二憨和鲁师傅偷偷摸到船上，给沈序送来一坛温州的米酒。“沈先生，俺们不会说啥好听的话，这坛酒您带着，在京城想俺们了就喝一口。”王二憨挠挠头，“俺已经把温州的水脉都标好了，画了二十张图，鲁师傅也把新的钻井工具图纸整理好了，您带给陛下，让全国都用咱们的法子挖井。”
鲁师傅也道：“俺在工具图纸上写了详细的用法，连哪种木头适合做轱辘都标了。您在京城要是需要匠人，就给俺捎个信，俺带着匠人联盟立刻赶过去。”
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