金銮殿的朝会刚散，沈序便捧着两个锦盒跪在丹陛之下，苏微手持一卷《耐旱作物推演册》立在旁侧，王二憨扛着半袋沉甸甸的粮种站在殿外，引得路过的太监频频侧目——那粮种颗粒饱满，黄的如碎金，黑的似墨珠，正是沈序从北方粮商处寻来的耐旱粟米与荞麦。
“陛下，此乃粟米与荞麦，耐旱耐贫瘠，即便是三成墒情的旱地也能扎根，配合滴灌技术，亩产可达一石二斗。”沈序将锦盒举过头顶，盒盖开启的瞬间，几粒粟米滚落在御案上，发出清脆的声响，“当年臣在寿州山地推广杂粮，便是用‘作物适配地形’之法，如今北方旱情未消，此二物正是解民忧的良方。”
陛下捻起一粒粟米，放在指间揉搓，米香混着阳光的气息散开。“沈爱卿，你说的耐旱，可有实证？”他指着御案上的《全国旱情推演总册》，“苏姑娘算得北方旱区尚有两月无雨，这粟米真能熬到降雨？”
苏微上前一步，将推演册摊开在御案上，用桃木算筹指着册中数据：“陛下请看，此乃臣按北方土壤失墒率算得的结果——粟米在苗期可耐二十日无雨，拔节期配合滴灌‘十日一浇’，荞麦的耐旱性更甚，根系能扎入三尺深的土层汲取水分。这数据来自司天监三十年的气象记录，还有臣在江南旱地做的试种记录，绝无虚言。”
话音刚落，户部尚书却出列奏道：“陛下，祖制以水稻、小麦为正粮，粟荞乃杂粮，登不得大雅之堂。若在北方推广，恐乱了粮税规制。”他捋着胡须，“何况种子需从北方调运，耗资巨大，臣担心户部难以支撑。”
“尚书大人此言差矣。”沈序起身拱手，“当年在寿州，百姓也说山地种不出好粮，可臣推广的玉米、番薯，如今已成寿州的主粮之一。粮税规制可改，百姓的肚子却不能等。”他看向陛下，“至于种子，臣已联络北方粮商，以官粮平价换购，苏姑娘算过，所需银两仅为赈灾银的三成，却能保北方六州不闹粮荒。”
苏微立刻补充：“臣算过北方六州的耕地面积，需粟米种子十万石、荞麦种子五万石，分发给百姓后，每亩只需留三成收成做赋税，其余全归百姓——这样既解了旱情，又能鼓舞百姓种植，比单纯赈灾更管用。”
李监正也上前佐证：“陛下，司天监观测到北方旱情将持续五年，若只靠滴灌，部分极旱地区仍难有收成。沈经略使的‘技术+作物’之法，就像当年用水文刻漏配防洪堤，双管齐下才稳妥。臣已让司天监按粟荞的生长期，重新推演了北方的灌溉时间，精准到每一日。”
陛下拿起推演册，翻到北方灌溉时间表，只见上面用朱笔标着“粟米三叶期浇头水，拔节期浇二水”，连不同地区的浇水间隔都因气温差异做了调整。“好一个‘精准到日’，”陛下龙颜大悦，“沈爱卿，朕准了你的奏请！即日起，北方六州推广粟米、荞麦，种子调运由户部负责，灌溉技术由你统筹，所需银两户部优先拨付。”
退朝后，户部尚书拉着沈序致歉：“沈经略使莫怪老朽固执，只是户部银库实在吃紧。”沈序笑着递过苏微拟的《种子调配明细》：“尚书大人请看，这上面算好了每州的种子用量和运输成本，比如河北离粮商最近，可先调运三万石，山西山路难行，用骡车运输比马车省三成运费——苏姑娘的算学，能帮户部省不少银子。”
苏微在旁补充：“臣还算过，等粟荞丰收后，北方的粮价能降回一贯三石，户部的官粮储备能增加两成，这笔账是稳赚不赔的。”户部尚书看着明细上的精准数字，连连点头：“苏姑娘的算筹真是户部的活财神，老朽这就安排人按明细调运种子。”
消息传到驿馆时，王二憨正和鲁师傅摆弄从北方带来的粟米种子。鲁师傅用陶碗盛着种子，放在阳光下仔细看：“这粟米皮厚，得用温水泡半日才能下种，俺们窑场可以烧些‘浸种陶盆’，盆底留小眼，泡好后直接倒出来就能播种，比百姓用木桶方便。”
“俺去北方教百姓种！”王二憨一拍大腿，扛起探水夯就往外走，“俺带着探水队，既能帮他们找水脉，又能教他们按苏姑娘算的密度下种——苏姑娘说了，粟米每亩种八千株最合适，多一株少一株都影响收成。”
沈序连忙叫住他：“别急，卫凛已带着滴灌设备去河北试点，你跟鲁师傅先去江南的旱地试种，做出样板来，北方百姓才更信服。”他递过一张地图，“你看这处，湖州的旱地最多，周肇端刚捐了银子修水利，正好让他配合你推广。”
江南的试种点选在湖州城外的坡地，这里土层薄、易干旱，往年种水稻亩产不足半石。周肇端听说要种耐旱作物，亲自带着佃户来帮忙，却被王二憨拦住：“周老爷，这粟米可不是水稻，得按苏姑娘算的行距下种，一步宽一株，多一寸都不行。”
周肇端不服气：“老朽种了三十年地，还能不知道怎么下种？”他指挥佃户按种水稻的密度播种，刚播了半亩，苏微带着算学册赶来了。她用木尺量了量行距，摇了摇头：“周老爷，这里的土壤含水率只有两成，按水稻的密度种，粟米的根系会抢水，最后一株都长不好。”
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