沈序躬身行礼：“陛下明鉴，臣冤枉。所谓的‘密信’乃是伪造，匠人联盟也并非反贼组织。臣有三证可证清白：其一，臣与匠人合作的所有文书都在经略府存档，盖有官印，可随时查阅；其二，匠人联盟的名册在户部有备案，陛下当年亲批的御旨还在；其三，密信上写‘以陶窑为号’，可钱琛的陶窑烧制的都是观测仪器和农具，每一件都有编号，可查去向。”
柳承业立刻反驳：“陛下，沈序巧舌如簧！那文书和名册都是他事后伪造的，密信上的笔迹与他平日奏折上的别无二致，盐商也亲眼所见他与匠人密谈！”
“盐商？”沈序转向柳承业，“不知柳大人说的是哪位盐商？上个月臣正在岭南指导百姓修建防虫沟，有观测点的记录和百姓为证，如何能去扬州密谈？”他从袖中取出一叠观测录，“这是岭南各州观测点的记录，每天都有臣的签字和百姓的画押，陛下可查验。”
李珩让人接过观测录，翻了几页，眉头渐渐舒展。柳承业却不肯罢休：“陛下，这些都是沈序的亲信伪造的！那密信上的笔迹总做不了假，温大人是书法大家，可辨真伪！”
温彦博上前一步，捧着密信说道：“陛下，臣仔细比对过沈序的奏折和这封密信，笔迹极为相似，尤其是‘实证’二字的写法，如出一辙，臣断定此信确为沈序所写。”
沈序冷笑一声：“温大人倒是眼尖，只是你忘了，我写‘实证’二字时，习惯在‘证’字的言字旁多加一点，那是我年轻时练字留下的习惯，而这封密信上的‘证’字却没有。陛下可拿臣以前的奏折比对，便知真假。”
李珩连忙让人取来沈序往年的奏折，仔细比对，果然如沈序所说，他的“证”字言字旁多了一点，而密信上的却没有。柳承业的脸色瞬间白了，张敬之连忙上前：“陛下，即便笔迹有瑕疵，沈序联合匠人垄断农具制作，盘剥百姓，也是事实！去年蝗灾，他让钱琛的陶窑烧制捕蝗陶斗，价格比市价高了三成，这不是敛财是什么？”
“敛财？”沈序从袖中取出一本账簿，“陛下，捕蝗陶斗的成本都记在这本账簿上，陶土、人工、烧制，每一项都有明细。钱琛的陶窑是官窑，价格由户部核定，比市价低两成，而且所有收入都用于观测点的建设，臣可请户部核对账目。”
他顿了顿，目光扫过柳承业等人：“倒是柳大人，去年被革职查办时，查抄出的家产中有十万两白银，而柳家在江南的田产每年租税不过万两，不知这笔巨款从何而来？还有张大人，你弟弟在淮南垄断盐运，哄抬盐价，百姓怨声载道，臣这里有淮南转运使李崇的奏折，陛下可一并过目。”
宋廉适时出列，将一叠奏折递上：“陛下，臣已查明，柳承业联合张敬之、温彦博等人，不仅诬陷沈经略使，还暗中勾结盐商，偷税漏税，挪用赈灾银两，这些都是证据。”
李珩看着桌上的证据，气得拍案而起：“好一群狼心狗肺的东西！沈序为百姓防灾救灾，你们却在背后构陷忠良，谋夺私利！柳承业，你可知罪？”
柳承业瘫倒在地，却还嘴硬：“陛下，臣是被冤枉的！都是沈序陷害臣！”就在这时，殿外传来一阵喧哗，王二憨扛着夯杆闯了进来，身后跟着钱琛和几个匠人。“陛下，俺带证人来了！这些都是匠人联盟的人，他们能证明沈先生是冤枉的！”
内侍想要阻拦，却被王二憨一夯杆挡住：“俺们是来作证的，耽误了陛下断案，你担待得起吗？”李珩倒也不恼，摆了摆手：“让他们进来。”
钱琛捧着一本名册，跪在地上：“陛下，草民钱琛，是匠人联盟的副会长。这是联盟的名册，上面有三千多名工匠的名字和籍贯，都是良民。沈经略使成立联盟，是为了帮我们改良技艺，比如捕蝗陶斗、观测仪器，都是我们一起研制的，所有收入都用于联盟的发展，绝无谋反之意。”
一个老木匠上前一步，含泪说道：“陛下，草民是从西北来的，去年大旱，是沈经略使教我们做储水陶缸，才保住了全家性命。他要是反贼，怎么会帮我们百姓？柳大人说的黄金军饷，我们连见都没见过！”
柳承业看着眼前的匠人，脸色如死灰。温彦博见势不妙，连忙跪地求饶：“陛下，臣是被柳承业胁迫的，臣再也不敢了！”张敬之也跟着跪下，浑身发抖。
沈序上前一步，躬身道：“陛下，柳承业等人构陷臣，罪该严惩，但臣恳请陛下从轻发落柳文彦。他在徐州带领算学馆学生发明蝗卵计数器，为防蝗灾立下大功，是个可塑之才。”
李珩点了点头：“沈卿宅心仁厚，朕准了。柳承业、张敬之、温彦博等人，诬陷忠良，贪赃枉法，着令革职查办，抄没家产，流放三千里，永不录用！柳文彦有功无罪，留任算学馆，继续推广实证之法。”
退朝后，宋廉拉着沈序的手笑道：“沈兄，这次多亏了你沉着冷静，用实证戳穿了柳承业的阴谋，比当年扳倒二皇子还要精彩。”王二憨扛着夯杆，得意地说：“那是！俺们沈先生的实证之法，比柳承业的假书信管用一百倍！”
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