城隍庙的香炉里插着三炷清香，烟气缭绕中，老郎中正用放大镜仔细端详着那个黑色项圈。项圈上的图腾在烛光下泛着诡异的光泽，纹路扭曲如蛇，仿佛随时会活过来一般。林嫚砚坐在旁边，双手捧着刚温好的草药汤，看着陈怀夏喝下，药汤的苦涩气味在空气中弥漫。
陈怀夏喝完药，将碗放在桌上，手臂上的黑气虽然没有扩散，但依旧青黑吓人。
他看着老郎中手里的项圈，眉头紧锁：“这玩意儿到底藏着啥秘密？昨天那黑影拼了命也要抢玉佩，肯定和这图腾脱不了干系。”
他拿起桌上的青玉佩，玉佩表面的血纹比昨天更清晰了些。
老郎中放下放大镜，揉了揉眼睛，长长地叹了口气：“这不是普通的图腾，是‘献祭倒计时’符号。”
他指着项圈上的纹路，“你看这七个扭曲的圆圈，代表着七天，每个圆圈里的蛇头朝向都不一样，指向的正是月圆之夜。”
他从怀里掏出一本发黄的旧书，翻到其中一页，“我师父的手札里记载过类似的符号，是邪祟举行献祭仪式用的。”
林嫚砚心里咯噔一下，接过旧书仔细查看。书页上画着与项圈上一模一样的图腾，旁边标注着“河伯祭，月圆启，以玉为钥，以血为引”的字样。
她想起之前在父亲书房找到的信件，里面也提到过“珠尔山月圆之夜，河神降世”的说法，当时只当是迷信，现在看来绝非空穴来风。
“这么说，他们计划在月圆之夜在珠尔山举行仪式？”林嫚砚的声音有些发颤，她翻看着信件，“信里说仪式需要‘归墟之钥’和‘献祭者’，归墟之钥应该就是咱们的玉佩，那献祭者……”
她不敢再想下去，眼神不自觉地飘向里屋熟睡的槐安和槐生。
陈怀夏立刻明白了她的意思，脸色变得凝重：“他们想拿孩子当祭品？”
他握紧拳头，“这群畜生！我绝不会让他们得逞！”他想起赵老三脖子上的蛇头烙印，突然意识到什么，“之前的蛇王和蝙蝠，都是为了拖延时间，消耗咱们的能量！”
老郎中点点头，将项圈放在桌上：“没错。”
他指着窗外渐渐西沉的太阳，“今天是农历十三，离月圆之夜还有两天。他们不断派邪祟来骚扰，就是想让咱们疲于应对，等月圆之夜举行仪式时，咱们就没有力气阻止了。”
他的语气带着担忧，“而且月圆之夜能量最强，仪式的成功率也最高，一旦让他们得逞，整个石头城子古城都会遭殃。”
林嫚砚深吸一口气，强迫自己冷静下来：“不能再被动挨打了。”
她将信件和旧书放在桌上，“咱们得提前备战，主动出击。”她看向陈怀夏，“你觉得咱们现在该怎么办？”
陈怀夏沉思片刻，缓缓说道：“我觉得得分两步走。”他拿起一根树枝在地上画着地图，“第一步，加强古城的防御，让李团长组织村民在城墙和圆通观、城隍庙布下桃木法阵，准备足够的火药和桃木枝，防止邪祟再次来袭。”他指着珠尔山的方向，“第二步，派人提前探查珠尔山的路线，找到仪式的具体地点，咱们提前埋伏，打他们个措手不及。”
老郎中表示赞同：“这个主意好。”
他从药箱里掏出几个桃木护身符，“我这有师父留下的桃木朱砂，能增强法阵的威力。探查路线的事得小心，珠尔山的迷雾林邪性得很，进去的人十有八九出不来，最好让熟悉地形的猎户带路。”他想起之前失踪的几个采药人，至今杳无音讯。
林嫚砚点点头，将护身符收好：“我去通知李团长加强防御，顺便找猎户老王问问珠尔山的情况，他祖辈都在那一带打猎，应该熟悉路线。”
她看向陈怀夏，眼神里带着担忧，“你的伤……”
陈怀夏摆摆手，不在意地笑了笑：“没事，老郎中的药很管用，再过两天就能痊愈。”他握紧青玉佩，“你放心去，我在这儿守着，顺便研究研究这两块玉佩，看看能不能找到破解仪式的方法。”他看着林嫚砚，眼神温柔，“小心点，早点回来。”
林嫚砚点点头，转身往外走。刚到门口，就看到李团长带着几个民团队员匆匆赶来，脸上满是焦急。
“林姑娘，不好了！”李团长的声音带着慌张，“刚才去珠尔山方向侦查的弟兄回来报信，说珠尔山脚下出现了好多黑影，正在往山上搬运东西，像是在布置什么！”
林嫚砚心里一沉：“果然动手了。”她将刚才的发现简单跟李团长说了一遍，“情况紧急，咱们得立刻行动。你组织村民加固防御，我去找猎户老王，今天就派人探查珠尔山路线。”
她看着李团长，“一定要保护好城隍庙和圆通观，尤其是孩子们，绝不能让他们出事。”
李团长郑重地点点头：“放心吧，我就是拼了这条命，也会保护好古城！”
他转身对队员们喊道，“弟兄们，跟我去准备桃木法阵，通知各家各户把孩子送到城隍庙集中看管，快！”队员们齐声应和，跟着李团长匆匆离去。
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