返回猛虎团团部的路上，苏婉一言不发，脑海中反复回响着笔记中的内容和那死寂小镇的恐怖景象。生蕴、死蕴、平衡之力、钥匙碎片、更高权限……这些词汇如同碎片，在她脑中旋转、碰撞，试图拼凑出一个完整的图景。
同行的特务排队员们也感受到了排长身上那股不同寻常的凝重气息，没人敢出声打扰，只是默默地加快脚步。
抵达团部时，天边已经泛起了鱼肚白。
张团长显然一夜未眠，正在团部焦急地踱步，看到苏婉等人安全返回，才长长松了口气，随即又急切地问道：“怎么样？发现什么了？那鬼地方怎么回事？”
苏婉让队员们先去休息，自己则跟着张团长进了作战室。
她斟酌了一下措辞，隐去了关于前辈笔记、灵蕴两极、钥匙碎片等过于惊世骇俗的内容，只将小镇存在一种能瞬间剥夺生命的未知能量场（她称之为“死亡辐射”），以及联邦“鬣狗”小队同样被其吞噬的情况汇报了。同时，她拿出了那半截焦黑的金属手臂残骸。
“死亡辐射？连‘鬣狗’都扛不住？”张团长看着那半截手臂，倒吸一口凉气，“这玩意儿……看起来和‘鬣狗’有点像，但又不太一样？”
“根据我们的分析，这可能是联邦更早期或者更高级的外骨骼技术试验品。”苏婉顺着他的话说道，“那个小镇，很可能是一个失败的试验场，导致了那种‘死亡辐射’的泄露和扩散。”
这个解释虽然不完全准确，但将锅甩给联邦的“危险实验”，是目前最合理、也最能引起高层警惕的说法。
“他娘的！联邦崽子果然没干好事！”张团长果然信了，怒气冲冲地一拍桌子，“这种伤天害理的东西也敢搞！我这就向师部汇报！必须把这个情况捅上去！”
“团长，”苏婉打断了他，“汇报是必须的，但我建议，暂时封锁消息，仅限于高层知晓。那种‘死亡辐射’极其危险，扩散出去容易引起恐慌。而且，我怀疑联邦自己也无法控制那种力量，否则不会连自己的‘鬣狗’小队都折在里面。”
张团长冷静下来，点了点头：“你说得对！这事不能声张。我亲自去向师长汇报！”
他看了看苏婉疲惫的脸色，又道：“这次辛苦你们了，先回去好好休息！你们带回来的这个残骸很重要，我会一并上交。”
苏婉却没有离开，她看着张团长，语气认真地说道：“团长，我还有一件事想请您批准。”
“什么事？你说！”
“我想请假。”苏婉说道，“时间可能有点长，具体多久……我也不确定。”
“请假？”张团长愣住了，“现在这节骨眼上，你请什么假？你要去哪？”
苏婉早就想好了理由：“团长，您也知道，我身体有些……特殊。这次接触那种‘死亡辐射’，虽然侥幸逃生，但感觉对身体影响很大。我需要时间去……寻找一些调理的方法，或者，寻找能够克制那种辐射的东西。这不仅仅是为了我自己，也是为了能找到对付‘鬣狗’，甚至应对未来可能出现的、类似‘死亡辐射’威胁的办法。”
她将请假的目的与任务挂钩，提升到了战略层面。
张团长皱紧了眉头，在房间里踱了几步。苏婉的重要性他现在很清楚，无论是其个人能力还是对“鬣狗”等新威胁的研究价值，都是不可或缺的。但她身体出问题，也确实是个大事。
“你需要多久？去哪里？有目标吗？”张团长问道。
“时间无法确定，可能一个月，也可能更久。”苏婉摇头，“地点……我只能说，去一些可能存在‘特殊资源’的地方，比如人迹罕至的深山老林，或者……某些古籍记载的奇异之地。具体目标，需要我根据线索一步步寻找。”
她说得模糊，但张团长反而有些相信了。像苏婉这种“能人异士”，寻找调理方法或者特殊物品，去些奇怪的地方很正常。
“你一个人去太危险了！”张团长不放心。
“我会带上老猫和另外两个机灵的队员，伪装成勘探队或者药材商人。”苏婉早有准备，“人少目标小，反而安全。”
张团长沉吟良久，看着苏婉坚定的眼神，知道她心意已决。而且，他也希望苏婉能尽快恢复，并找到应对新威胁的方法。
“好吧！”张团长最终下了决心，“这个假，我批了！我会给你弄一个合法的勘探身份和通行证！但是苏婉，你必须给我保证，活着回来！猛虎团不能没有你！老子……也不能没有你这个得力干将！”
最后一句，张团长说得有些别扭，但其中的关切之意却十分真切。
苏婉心中微暖，立正敬礼：“是！团长！我一定活着回来！”
拿着张团长特批的假条和准备好的证件、经费，苏婉回到了特务排驻地。
她没有透露小镇之行的全部真相，只对老猫和另外两名选中的队员（一个叫山鹰的侦察兵，一个叫药罐子的卫生员）说，要执行一项绝密的长期外出任务，寻找一种重要的“战略资源”。
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