德妃娘娘驾临苏府的日子终于到来。晨曦初露，整个府邸就已经忙碌起来，处处张灯结彩，仆人们穿着崭新的衣裳，空气中弥漫着一种节庆般的紧张气氛。
苏婉儿一大早就被唤醒梳妆打扮，小翠特意为她选了一件水蓝色织锦襦裙，衣襟处用银线绣着精致的芙蓉暗纹，既显端庄又不失雅致。
小姐今日定要格外小心，小翠一边为她簪上一支珍珠步摇，一边低声嘱咐，奴婢听说大小姐特意从锦绣坊定制了新衣裳，怕是又要借机生事。
苏婉儿对着铜镜微微一笑，镜中的少女眉眼沉静：无妨，我自有分寸。
前厅已经布置得富丽堂皇，珍馐美馔摆满了紫檀木圆桌，空气中飘散着食物的香气和淡淡的花香。德妃娘娘端坐主位，她今日穿着一袭绛紫色宫装，衣摆处用金线绣着繁复的凤凰图案，头戴九凤衔珠冠，雍容华贵中透着皇家的威严。王氏和苏婉仪分别坐在她两侧，一个作态端庄温婉，一个打扮得明艳动人。
苏婉儿规规矩矩地行了大礼，德妃娘娘微微颔首，目光在她身上停留片刻：起来吧。早就听元宸提起，苏家二小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。
娘娘过奖了。苏婉儿垂首应答，姿态谦逊得体，心中却是一动——赵元宸竟然在德妃面前提起过她？
就在这时，门外传来通报声：三殿下到。
赵元宸穿着一身墨色常服走了进来，向德妃行礼：儿臣来迟，请母妃恕罪。
德妃笑道：不迟不迟，正好开席。
赵元宸的目光在席间扫过，在苏婉儿身上停留了一瞬，那目光中带着几分深意，随即在德妃下首落座。
宴席在悠扬的丝竹声中开始，舞姬们翩翩起舞，衣袂飘飘。王氏殷勤地为德妃布菜，苏婉仪则不时偷瞄赵元宸，试图引起他的注意。
苏婉儿安静地用着膳食，心中却在默默计算着时机。她知道，今日这场合，是她试探王氏的绝佳机会，既能在德妃面前留下印象，又能观察赵元宸的反应。
酒过三巡，德妃忽然问道：听说苏夫人近来在打理府中账目？这些琐事可还顺手？
王氏连忙放下银箸，脸上堆起恰到好处的笑容：回娘娘，妾身确实在学着管家。只是账目繁杂，有时难免觉得力不从心。
德妃挑眉，指尖轻轻转动着手中的玉杯，可需要本宫派个懂账的嬷嬷来相助？宫里有几位老嬷嬷，在这方面很是在行。
不敢劳烦娘娘。王氏强笑着，手指不自觉地捏紧了帕子，只是些家常账目，妾身还能应付。
苏婉儿忽然抬头，状似天真地插话：母亲说得是。不过女儿前日整理先母遗物时，倒是发现了一些旧账本，上面的记录颇为有趣。
王氏手中的银箸地一声落在碟子上，发出清脆的声响。这突兀的声音在丝竹声中显得格外刺耳，所有人的目光都转向她。
母亲怎么了？苏婉儿故作关切，目光清澈无邪，可是身体不适？
王氏勉强挤出一丝笑容，伸手去拾筷子，指尖却微微发抖：无妨，只是手滑了。
德妃敏锐地注意到了王氏的失态，好奇地问道：什么有趣的账本记录？
苏婉儿甜甜一笑，语气轻松：回娘娘，是先母留下的一些旧账本。上面记录着每月的收支，特别有意思的是，每个月十五都有一笔固定的支出，数额还不小呢。女儿好奇，不知是什么重要的开销，要这般规律？
王氏的脸色瞬间变得惨白。苏婉儿清楚地看到，她的额角渗出了细密的汗珠，连握着帕子的手都在微微颤抖。
赵元宸忽然开口，语气带着几分恰到好处的好奇，每月十五都有固定支出？这倒是稀奇。不知是何用途？苏夫人可能解惑？
苏婉儿注意到赵元宸的目光锐利如鹰，正紧紧盯着王氏的反应。他显然已经察觉到了其中的不寻常。
女儿也不清楚呢。苏婉儿故作天真地摇头，账本上只写着李记商行，也不知是做什么生意的。母亲可知晓？
一声，王氏面前的汤碗被打翻，滚烫的汤汁溅了她一身。她慌忙起身，连连告罪：妾身失仪，请娘娘恕罪！请娘娘恕罪！
德妃微微蹙眉，目光在王氏和苏婉儿之间来回扫视：苏夫人今日似乎心神不宁？
许是...许是近日操劳过度。王氏声音发颤，眼神躲闪，完全不敢与德妃对视。
苏婉仪见状，急忙打圆场：母亲为了迎接娘娘，连日来不曾好生休息。今日又早早起身打点一切，怕是累着了。还请娘娘恕罪。
德妃摆摆手，语气淡漠：既然如此，苏夫人不如先回去歇息，换身干净衣裳。
王氏如蒙大赦，连忙行礼退下。临走前，她狠狠瞪了苏婉儿一眼，目光中满是警告和怨恨。
宴席的气氛一时有些凝滞。苏婉仪试图活跃气氛，笑着对德妃道：娘娘，舍妹年纪小，不懂事，说话没个轻重，还请娘娘不要见怪。
德妃却对苏婉儿产生了兴趣，向她招招手：本宫倒觉得二小姐颇为伶俐。来，坐到本宫身边来。
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