晨光透过雕花木窗，在青石地面上投下细碎的光斑。苏婉儿端坐镜前，望着铜镜中那张尚显稚嫩却已初现锋芒的脸庞。重生三月有余，昔日眉宇间的怯懦已荡然无存，取而代之的是一种历经沧桑后的沉静与通透。
她知道，在这深宅大院中，单凭一己之力难以成事。王氏根深蒂固，苏婉仪虎视眈眈，李相的阴影更是在暗处若隐若现。是时候开始织就自己的网了——一张能在风雨来袭时护她周全的情报网。
“小姐，该去给夫人请安了。”丫鬟春桃捧着银盆进来，声音里带着几分惯有的敷衍。
苏婉儿不动声色地瞥了她一眼。这春桃是王氏三年前安排在她身边的眼线，虽不算心腹，却也颇得信任。前世直到最后，她才知春桃早已被王氏收买，监视她的一举一动。
“梳个简单的螺髻便是。”苏婉儿淡淡道，目光扫过妆台上那支略显陈旧的银簪，“用这支。”
春桃眼中闪过一丝诧异。这支银簪还是去岁老夫人赏的，样式老旧，二小姐向来不喜，今日怎的忽然想起要用？她不敢多问，只低头应了声“是”，手上动作却比往日更轻柔了几分。
行至正院，王氏早已端坐堂上，苏婉仪依偎在她身旁，母女二人正低声说笑。见苏婉儿进来，笑声戛然而止，空气中顿时弥漫起无形的张力。
“女儿给母亲请安。”苏婉儿规规矩矩地行礼，姿态端庄，无可挑剔。
王氏慢条斯理地抿了口茶，半晌才抬眼：“起来吧。听说你昨日又去书房寻你父亲了？”
“回母亲，女儿见父亲近日操劳，特意做了些莲子糕送去。”苏婉儿垂眸应答，心中冷笑。王氏的眼线果然尽职，连这点小事都要禀报。
“你倒是孝顺。”王氏语气平淡，却带着若有似无的警告，“不过你父亲政务繁忙，无事莫要过多打扰。”
“女儿谨记母亲教诲。”
苏婉仪轻哼一声，语带讥讽：“妹妹近来倒是勤快，连下人房都常去走动了。莫非是觉得我们府上的下人比主子还有趣？”
苏婉儿抬眼，对上苏婉仪挑衅的目光，唇角微扬：“姐姐说笑了。不过是前几日见浆洗房的张妈妈咳嗽得厉害，送了些枇杷膏去。父亲常教导我们，待下人要宽厚，这也是为我们苏家积福。”
王氏眉头微蹙，显然对这个回答不甚满意，却也不好再说什么。
从正院出来，苏婉儿并未直接回院，而是拐向了府中后厨的方向。她记得很清楚，前世这个时候，府中即将发生一件不大不小的事——掌管采买的钱管事因贪墨被揭发，牵连数人。而接替他位置的，是一个叫周福的年轻管事。此人能力出众且懂得感恩，后来成为王氏得力的臂膀之一。
这一世，她需要将这份人情，牢牢握在自己手中。
后厨院外，几个粗使丫鬟正围在一起窃窃私语，见苏婉儿过来，慌忙散开行礼。
“二小姐安。”
苏婉儿目光落在其中一个瘦弱的小丫鬟身上：“你叫小莲是吧？前日送去我房里的桂花糕，可是你做的？”
小莲紧张地绞着衣角：“是、是奴婢做的，二小姐可是觉得不合口味？”
“恰恰相反。”苏婉儿温和一笑，“那桂花糕甜而不腻，软糯适中，我很是喜欢。春桃，赏。”
春桃不情不愿地掏出几个铜钱递给小莲，眼中满是不解。
苏婉儿又转向另一个年纪稍长的丫鬟：“若我没记错，你娘是在浆洗房做活的？前日我见她在冷风中浆洗衣物，手都冻裂了。这瓶冻疮膏你拿去给她用吧。”
那丫鬟受宠若惊，连连叩谢：“多谢二小姐！奴婢娘亲的手确实...多谢二小姐恩典！”
离开后厨区域，春桃终于忍不住开口：“小姐为何对这些下人如此客气？她们不过是些粗使的...”
“粗使的也是人。”苏婉儿打断她，语气平静如水，“在这府中，有时候下人的一句话，比主子的十句还有用。你可明白？”
春桃怔了怔，似懂非懂地点头。
行至花园假山处，忽闻一阵压抑的争吵声。苏婉儿示意春桃噤声，悄悄靠近。
“...这批货的账目对不上，若是被查出来，你我都吃不了兜着走！”一个焦急的男声道。
“慌什么？府中采买向来由钱管事一手把持，谁会细查？再说，那点银子对府上来说不过是九牛一毛。”另一个声音满不在乎。
苏婉儿心中一动，这正是她要找的时机。
她故意加重脚步，假意欣赏路旁的菊花。假山后的声音立刻消失了，片刻后，一个穿着管事服饰的中年男子慌慌张张地走出来，见是苏婉儿，脸色顿时煞白。
“二、二小姐...”
“钱管事这是怎么了？脸色如此难看。”苏婉儿故作关切，“莫不是身体不适？”
钱管事强自镇定：“劳二小姐挂心，只是昨夜没睡好。”
“原来如此。”苏婉儿点点头，状似无意地说道，“方才我路过父亲书房，听他与幕僚说起要严查府中账目，特别是采买这一块...钱管事可要当心身体，莫要在这紧要关头病倒了。”
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