慈宁宫内，烛火摇曳，映照着每个人脸上凝重的神色。张文远带领的禁军已将宫殿团团围住，刀剑反射的寒光透过窗纸，在殿内投下森冷的光斑。
太皇太后盯着苏婉儿手中的北狄令牌，眼中闪过一丝慌乱，随即强自镇定：“一枚令牌能证明什么？说不定是你与北狄往来的证物！”
苏婉儿不疾不徐，指尖轻抚令牌边缘：“这枚令牌是从昨夜袭击红玉的刺客身上所得。令牌上的北狄王族印记与慈宁宫的出入腰牌同时出现，太皇太后作何解释？”
赵元宸目光如电，立即示意贴身侍卫搜查殿外刺客的尸体。片刻后，侍卫捧着数枚慈宁宫特制的象牙腰牌复命：“陛下，确实在刺客身上搜出这些。”
“太皇太后还有什么话说？”赵元宸声音冷冽如冰。
太皇太后忽然发出一阵凄厉的笑声：“就算哀家与北狄往来又如何？这赵家江山，本就是从我慕容氏手中夺去的！你们以为赢了？”她猛地击掌三声，掌音在殿内回荡。
殿外顿时响起弓弦拉紧的咯吱声，密密麻麻的箭镞对准了殿门。张文远的声音隔着殿门传来：“陛下，慈宁宫已被三百弓箭手包围。若不想伤及龙体，还请交出太皇太后！”
局势急转直下。赵元宸带来的侍卫不过十余人，面对重重包围，显然处于劣势。
就在这千钧一发之际，远处忽然传来整齐划一的脚步声，一个洪亮的声音划破夜空：“禁军副统领周霆奉旨护驾！叛贼张文远，还不束手就擒！”
殿外顿时响起兵刃相交的铿锵之声，夹杂着箭矢破空的锐响。赵元宸眼中闪过一丝讶异，他并未下达这样的旨意。
苏婉儿却心中微动，目光不由自主地投向殿外。难道是他早有安排？
太皇太后脸色骤变：“不可能！周霆明明已经奉命巡查京郊大营...”
“可惜，朕早已料到你会对禁军下手。”赵元宸冷笑，手中的长剑纹丝不动地指着太皇太后。
殿门被轰然撞开，周霆一身染血的戎装，单膝跪地：“陛下，叛贼张文远已被生擒，其余叛军或降或诛，请陛下发落！”
赵元宸微微颔首：“将太皇太后软禁慈宁宫，没有朕的旨意，任何人不得出入。所有慈宁宫宫人另行关押审问。”
待一切处置妥当，赵元宸转向苏婉儿，目光复杂难辨：“你...先回坤宁宫。”
苏婉儿福身行礼，姿态恭谨却疏离：“臣妾遵旨。”
回坤宁宫的路上，秋夜的凉风拂面，苏婉儿却觉得心头沉甸甸的。今日之事处处透着蹊跷。周霆的出现太过及时，仿佛早就知道慈宁宫有变。而赵元宸的态度更是耐人寻味，既继续软禁她，又在危急关头护她周全。
“娘娘，您看。”红玉忽然压低声音，示意她看宫墙一角。
月光下，那里有一个用特殊颜料画出的标记——三片竹叶呈品字形排列。这是神机营最高级别的暗号，表示“危机解除，静观其变”。
苏婉儿心中一震。难道今日之事，有神机营的高手暗中相助？
回到坤宁宫，她敏锐地发现宫中的守卫已经换了一批人。虽然依旧戒备森严，但这些侍卫眼神锐利，行动间透着久经沙场的肃杀之气，站位更是暗合兵法阵型。
是夜，苏婉儿辗转难眠。太皇太后今日透露的真相在她脑中回荡，那个关于前朝慕容氏的秘辛，仿佛一块投入湖面的石子，激起了层层涟漪。
她起身点亮烛火，重新展开那张从玉佩中取出的绢布。在跳动的烛光下，她忽然发现绢布的边缘有些异常。用手指轻轻揉搓，竟然揭下一层薄如蝉翼的夹层。
夹层上是用特殊药水书写的文字，只有在遇热时才会显现。上面详细记载着太皇太后的真实身份——她竟是前朝皇室遗孤，本姓慕容，与北狄王室有着血缘关系。
“原来如此...”苏婉儿喃喃自语，指尖微微发颤。
难怪太皇太后要与北狄勾结，她根本就是要复辟前朝！这也就解释了为何她会如此痛恨苏家——当年正是她祖父苏正清助太祖皇帝平定前朝之乱，断了慕容氏复国的希望。
就在这时，窗外忽然传来一声极轻微的响动。苏婉儿立即吹灭烛火，悄声移到窗边。
月光如水，一个黑影如鬼魅般掠过，在她窗台上留下一个小巧的竹筒，随即消失在夜色中。
苏婉儿等待片刻，确认安全后才小心地取回竹筒。里面是一张字条，上面只有简短的四个字：“粮草有诈。”
字迹苍劲有力，笔锋间带着特有的运笔习惯，她一眼就认出是赵元宸的笔迹。
粮草？苏婉儿猛然想起，赵元宸三日后就要御驾亲征，若是粮草出了问题...
她立即唤来红玉：“你想办法查查兵部粮草调运的记载，特别是送往北境的那批。要小心，不要惊动任何人。”
红玉领命而去。苏婉儿握着那张字条，心中五味杂陈。赵元宸既然暗中传信，说明他并非完全不信她。可他为何不直接召见她？还要继续软禁？
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