刘庆望着宫门上方斑驳的匾额，思绪飘远。许久，他才缓缓开口：“这毕竟是她家的天下，我们作臣子的，尽到自己的本份就是了。”
寅时，奉天殿檐角的铜铃在寒风中发出清越却又带着几分萧索的声响。垂光太后亦就是德妃，已被尊为太后，怀抱幼帝端坐龙椅，凤目自群臣鱼贯而入时，便紧紧盯着武将班首本该是刘庆站立的位置，鎏金护甲无意识地叩击着扶手，发出细碎而急促的 “嗒嗒” 声，殿内熏香萦绕，却掩不住她眉间凝结的霜雪。
待刘庆匆匆入殿，太后眼中瞬间化作冰冷的失望，她微微别过脸去。
“有事早奏 ——” 司礼太监李忠明尖细的嗓音划破寂静。
兵部尚书刘泽清率先出列：“启禀陛下、娘娘，四川张献忠盘踞日久，川中百姓苦不堪言，捷报久不至，还请定夺方略。”
太后轻抚幼帝软发，目光如寒星般射向刘庆：“平虏侯，四川战事胶着至今，你身为朝中柱石，究竟有何良策？”
刘庆出列抱拳，银甲在烛火下泛着冷光：“臣以为可增调火器营，断其粮草补给，再徐徐图之……”
“徐徐图之？” 太后冷笑打断，怀中幼帝被这突兀的声响惊得一颤，“数月过去还是这般说辞，难不成要等到张献忠踏破潼关，才叫有个结果？”
何腾蛟见状，忙上前一步，象牙笏板举得笔直：“娘娘所言极是！四川乃西南门户，若不速战速决，恐成心腹大患！平虏侯谋略出众，定能扭转乾坤！”
刘庆喉结滚动，面对太后咄咄逼人的目光，一时语塞。殿内空气仿佛凝固，唯有烛芯爆裂的 “噼啪” 声格外清晰。
“臣…… 臣愿亲临四川率兵！” 刘庆沉声道。
“刘爱卿去了，就可安定下来？” 太后的声音冷得像是从冰窖中传来，凤冠上的珍珠随着她微微前倾的动作轻轻摇晃，“一句‘亲临’，就能叫人安心？”
刘庆双拳紧握，又缓缓松开，声音艰涩：“臣…… 尽力。”
“娘娘！” 王汉突然越班而出，蟒袍猎猎作响，“平虏侯万不可去！如今弘光朝在江南厉兵秣马，两广、福建态度暧昧不明，侯爷若离京，朝堂内外谁来镇抚？”
何腾蛟却摇头反驳：“四川不定，何以谋天下？左梦庚虽不及平虏侯，但暂保无虞。唯有剿灭张献忠，才可稳固根基！”
兵部尚书刘泽清亦上前：“臣附议！张献忠残暴不仁，若任其流窜，战火必将再起，我朝基业危矣！”
太后扫视群臣，最后将目光定格在刘庆紧绷的脸上，唇角勾起一抹意味不明的弧度：“既然众卿都认定非平虏侯不可……” 她顿了顿，声音拖得极长，“那平虏侯就去准备吧。本宫倒要好好瞧瞧……” 她加重了 “瞧瞧” 二字，“这捷报何时能传回紫禁城！”
刘庆俯身行礼，额间已沁出细汗：“臣遵旨。”
殿中一下子安静下来，众大臣间相互传递着目光，无声的惊愕在丹陛上下蔓延。
新皇登基尚不足月，太后与平虏侯之间的裂隙却已昭然若揭。有人偷偷望向龙椅上神色冷峻的太后，见她凤目微眯，鎏金护甲下的手指死死抠住扶手。
又有人瞥向刘庆僵直的背影，那身曾令敌军闻风丧胆的银甲，此刻在烛火下泛着孤寂的冷光。
刘庆望着垂光太后凤冠上晃动的东珠，只觉那光华都带着寒意。太后方才的逼迫，如同一把钝刀，在他心上反复割划，纵然征战多年铁石心肠，此刻也泛起丝丝钝痛。
他紧抿着唇，将失望与愤懑都压进眼底，此后无论朝堂上争论如何激烈，他都如同一尊沉默的雕像，再未发一言。
当户部尚书何楷捧着奏章，提议将河南运往京师的钱粮尽数充入国库时，殿内众人的目光不约而同地投向刘庆。
那些钱粮，此刻正由他麾下的军队押运，相当于握在他的手中。王汉站在一旁，暗暗瞥了眼刘庆愈发阴沉的脸色，心中暗自摇头。
他太清楚了，如今这朝堂局势不稳，若这些银子今日入了国库，谁能保证不会被某些人以各种名目迅速消耗殆尽？
一时间，奉天殿内安静得可怕，唯有殿外呼啸的北风拍打着窗棂。何腾蛟抚着胡须，不动声色地看向刘庆，眼中闪烁着捉摸不透的光芒。
垂光太后端坐在龙椅上，轻抚着怀中幼帝的小手，看似漫不经心，实则目光如炬地盯着刘庆：“刘爱卿，你且说说吧，这些银子如今也在你的手中。”
刘庆心中冷笑，上前一步出列，抱拳行礼，声音冷淡如冰：“禀娘娘，此事牵扯甚广，容臣与内阁再行商议。”
短短一句话，便将何楷的提议硬生生挡了回去，也表明了他的抗拒态度。
太后闻言，凤目瞬间眯起，眼中闪过一丝怒意，冷哼一声：“好，在你离京前把这事办妥了。”
刘庆眉峰狠狠一蹙，抬头直视太后的目光。两人四目相对，空气中仿佛有火花迸溅。
他心中翻涌着无数话语，恨不得立刻质问：你搞清楚自己在干什么了吗？你只是太后，若无我在背后支持，这朝堂之上，谁会真把你的话当回事？
如今反倒三番五次逼迫于我！但这些话终究只能在心底翻滚，他死死咬住后槽牙，从齿缝中挤出一个字：“诺。”
垂光太后扫了眼殿内众人，开口问道：“还有什么事吗？”
话音甫落，左都御史祁彪佳身旁转出年轻御史顾文渊。此人素衣乌纱，捧着奏章的指尖泛白，喉结不住滚动，却仍强撑着越众而出：“臣有本奏！如今国库空虚，再加之新政之下，农税全无，臣以为当重定商税细则，尤其酒税一项……”
殿内骤然响起衣袍摩擦声。刘庆微眯起眼，烛火在他银甲上跳跃，将阴影投在顾文渊脸上。
看着对方刻意避开自己的眼神，此刻对方话里话外，分明是要对酒业开刀。
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