农庄草地上的惊魂试探，以近乎完败告终。死神用一场精密到令人绝望的“四重死亡协奏曲”，冷酷地宣告了“顺序不可乱”的铁律。主动挑衅，反而更清晰地暴露了规则的顽固与深不可测。压抑的绝望感，几乎要将幸存者们彻底吞噬。
深夜，农庄残破的客厅里，仅剩的几人围坐在应急灯微弱的光晕下，气氛凝重得能滴出水来。泰莉裹着毛毯，身体仍在微微发抖，脚踝的扭伤已被凌辰用真元暂时稳住，但眼中的恐惧更深。柳墩老师脸色苍白，紧握着十字架。卡特烦躁地抓着头皮，艾利克斯眼神空洞，克莱尔和比利老师相顾无言。莫洛探员和比帕特等人则面色铁青，显然也被死神的“回应”震慑住了。
凌辰静坐一旁，双目微阖，永恒万花筒在意识深处以前所未有的速度推演着。草地的失败，并非全无价值。它至少印证了一点：死神的追杀，并非漫无目的的随机杀戮，而是遵循着一套极其严密、甚至带有某种“逻辑”的规则体系。强行改变表象（顺序），如同想通过移动棋盘上的棋子来改变象棋规则一样徒劳。
“我们之前的思路，可能错了。”凌辰忽然开口，声音平静，却打破了死寂，吸引了所有人的目光。
他睁开眼，瞳孔中图案缓缓流转：“死神的力量，更像是一种强制维持某种‘平衡’的宇宙规则。空难是注定发生的‘果’，我们逃脱，是破坏了‘平衡’。于是，规则启动，如同程序般，按照特定序列（座位顺序）进行‘纠错’，直至恢复平衡。”
“平衡？”霍金斯博士若有所思，“类似于……因果律的自我修正？”
“可以这么理解。”凌辰点头，“但任何规则，无论多么完美，其内部必然存在维持运转的能量流转或逻辑支点。我们找不到漏洞，或许是因为我们一直在规则划定的‘棋盘’内打转。”
他站起身，走到临时绘制的简易地图前，指向农庄和远处的小镇：“一直聚在一起，目标集中，如同一个巨大的‘不平衡点’，死神可以调动整个环境的力量来精准打击。而且，我们无法判断，规则的‘压力’是平均施加于我们整体，还是锁定每个个体？如果分散，规则的‘注意力’是否也会分散？追杀的力量是会削弱，还是会复制？不同的环境，规则的呈现方式是否会变化？这些，都是未知数。”
“你的意思是……分头行动？”莫洛探员眉头紧锁，“这太危险了！分散力量，更容易被逐个击破！”
是探路，也是测试。”凌辰目光锐利，“我们需要数据，需要观察规则在不同条件下的反应。一直困守此地，只能是坐以待毙。”
他指向地图：“我，柳墩老师，泰莉，留在这里。农庄相对封闭，环境简单，便于我集中精神防护和观察。而且，泰莉是下一个明确目标，留在我身边，可以最直接地感受和应对死神的下一步行动。”
接着，他指向艾利克斯、卡特、克莱尔、比利老师以及部分FBI探员（包括比帕特和霍金斯博士）：“你们，由艾利克斯带队，前往三十公里外的橡木镇。小镇环境复杂，人流量大，规则的作用方式可能不同。艾利克斯作为预知者，他的直觉在小镇或许能捕捉到新的信息。比帕特先生和霍金斯博士的理论分析，也需要更广泛的社会环境数据支持。”
“分兵？”卡特失声叫道，“那我们不是死得更快？”
“留在原地，死神的下一次攻击只会更猛烈。”凌辰语气冰冷，“分散开，至少能迫使规则‘分心’。而且，我需要你们在小镇做几件事：第一，尽可能收集当地关于‘意外死亡’的离奇档案，特别是涉及连锁巧合的。第二，留意任何异常的自然现象或集体性厄运事件。第三，也是最重要的，观察你们自身遭遇‘意外’的频率和模式，与在农庄时有何不同。记住，不要主动挑衅规则，以观察和记录为主。”
艾利克斯抬起头，眼中恢复了一丝神采，凌辰的信任和赋予的责任感，让他稍微振作：“我……我会尽力。”
比帕特沉思片刻，推了推眼镜：“高风险，高回报。如果能证实规则作用范围与人群密度、环境复杂度相关，将是重大突破。我同意。”
莫洛探员权衡再三，最终咬牙道：“好吧！我会调配人手，确保小镇组的安全通讯和后勤。但凌先生，农庄这边……” 他看向凌辰，意思很明显，压力最大。
“我自有分寸。”凌辰淡然道。
计划已定，无人再有异议。与其在绝望中等死，不如冒险一搏。
次日清晨，两拨人马在凝重的气氛中分道扬镳。艾利克斯、卡特、克莱尔、比利以及比帕特、霍金斯博士和半数FBI探员，乘坐加固的越野车，驶向远处的橡木镇。
农庄顿时变得空旷而寂静，只剩下凌辰、柳墩老师和伤势未愈的泰莉，以及莫洛探员带领的少数精锐探员留守。
凌辰站在农庄门口，望着远去的车队，目光深邃。分兵，是一场豪赌。赌的是死神规则的“注意力”有限，赌的是不同环境下的规则差异能暴露其弱点，更赌的是……他能在这边承受住死神针对“下一个目标”泰莉的、必然更加猛烈的攻击，并从中找到那丝“平衡”的破绽。
他转身，看向残破的农庄和身边惶恐不安的柳墩与泰莉。真正的考验，现在才刚刚开始。
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