西滩的盐碱地广袤无边，烈日将龟裂的地面晒出层层白霜。郑茗蹲在地上，指尖捻起一撮土，仔细分辨着。忽然，一个阴影遮住了头顶的毒日头。
“丫头，又来了？”
郑茗抬头，又是那个缺了门牙的老农。
“你这丫头，有点意思啊。”老农咧开缺了门牙的嘴，笑得有些复杂，“王寡妇她们跟着你瞎鼓捣，这鸟不拉屎的盐碱地，竟真让你折腾出绿苗苗了？”
郑茗微微一笑，没有作声，继续查看禾苗的长势。
老农自顾自地在她身边的田埂上坐下，从腰间抽出旱烟袋，慢悠悠地点上。“我叫王驼背。”他吐出一口辛辣的烟，“村里人都这么叫。”
他用烟杆指了指荒滩深处：“你可知道这西滩为啥一直荒着？那‘鬼见愁’漩涡、‘老鸦嘴’险滩、还有那片望不到边的‘死人湾’芦苇荡，都是赵黑虎和孙阎王的地盘。”
郑茗动作一顿，看向他。
“孙家水寨的哨卡，就设在浅滩那边，专卸私盐。”王驼背的声音压得更低。
“你怎么知道得这么清楚？”郑茗终于开口，眼中狐疑。
“我怎么知道？”王驼背嗤笑一声。“我在这地方刨食五十多年了，还没啥是我王驼背不知道的！”他话锋一转，目光复杂地落在郑茗身上，“我唯一没料到的，是你这丫头一来，还真把这死地给盘活了。”
他凑近些，烟味扑面而来：“那孙阎王，有个要命的毛病——好色。赵黑虎就经常送些‘瘦马’给他，联络感情，一起分那私盐的利。”
郑茗心下一震。孙阎王？若背后无人撑腰，赵黑虎那等狠辣角色，岂会轻易与人分利，还投其所好？这背后，定然有更高处的影子。
她看向王驼背，却见老人迅速别过脸，用力眨了眨眼，再转回来时，眼眶有些发红，声音也哑了几分：“那王寡妇……是我亲妹子。她男人去后，她差点跟着去了……整天活得不像个人样。自从你来了，带着她们这群苦命的女人耕地、识字……”他哽咽了一下，用粗糙的手背狠狠抹了把脸。
“谢谢你，丫头。谢谢你让她……重新活得像个人。”
夕阳将两人的身影拉得老长，映在这片刚刚焕发生机的盐碱地上。远处，那点点绿意，在晚风中轻轻摇曳。
日暮西沉，劳作的人们陆续拖着疲惫的身体散去。草庐里油灯亮起，郑茗坐在唯一一张摇摇晃晃的木桌旁，就着昏暗的灯光，仔细研究着水土改良图纸。
郑茗全神贯注于图纸上蜿蜒的引水线，油灯噼啪作响，将她专注的眉眼映在泥墙上。图纸上墨迹未干。
门扉并未推开。片刻静默后，一个粗糙的布包，从门板下那道缝隙，被小心翼翼地塞了进来，悄无声息地落在了门内空地上。
郑茗的目光终于从复杂的引水图上抬起，望向门边那不起眼的布包。她放下笔，有些疑惑地走过去，弯腰拾起。布包没有结扣，只简单地折叠着。入手是粗麻布独有的颗粒感。郑茗抬眼望去，是王寡妇远去的背影。
她一层层展开包裹。奇异的色彩在昏黄的油灯下流动开来——不是明艳的红，也不是深沉的褐，而是一种介于烟灰与霞光之间的朦胧颜色，仿佛将天边最后一抹熔金般的晚霞揉碎了，混入大地最深沉的灰烬里，再用西滩特有的凛冽盐风漂洗过。
布匹边缘不甚齐整，看得出是不同质地的边角碎布拼接缝制，针脚却细密，透着一股拙朴的力量。
一件披风。
郑茗的指尖拂过那奇特的布料，一种熟悉的草木气息萦绕上来——碱蓬草汁液独有的咸涩味道，浓烈清新。她仿佛能触摸到那些在油灯下飞针走线、将希望与祝福一针一线缝入其中的灵魂。
捧着这件蕴藏巨大心意的披风，郑茗久久无言。油灯的光跳跃着，将披风变幻的色彩投在她眼中。这是沉甸甸的信任与托付。
“碱蓬娘子”四个字背后所承载的意义，此刻无比清晰地压在她的肩头。
那是深深扎根在这片土地的女人们对她的认可与守护。郑茗成了她们的旗帜，而她们，早已将郑茗视为这片荒原不可分割的一部分。肩头骤然沉重的责任感，悄然漫上心头……
草庐内，油灯噼啪。草庐外，暮色已深，传来一阵叮叮当当的敲打声。
此刻，苏明远正抱着一堆王老实他们送来的待修农具，拿着锉刀小锤，在门外的火堆旁叮叮当当地修补着。
敲打声并未持续很久。篝火的余烬渐渐黯淡下去，四野的虫鸣愈发清晰之时，一个身影如同融在门框的暗影里，不知何时已倚在那里，默默看了苏明远片刻。
疤头老秦，脸上横着一道骇人的刀疤。他因在边军犯了事，被流放至此训练漕兵。所谓的漕兵，实则是一群老弱病残。老秦闲来便领着他们和村民操练格斗，权当强身健体。
老秦身躯干瘦，筋骨却像河滩上的老树根虬结有力，眼里常带着一种狼盯腐肉般的狠劲，白日里很少言语，只是沉默地干活，是西滩公认力气最大的硬骨头。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！