高墙的影子，铁一样压在苏明澈书房的小窗上，将残阳的余光切割得细碎斑驳。案头一盏孤灯，映着他下巴泛青的胡茬，这方寸之地宛如囚笼。
门外脚步声极轻。苏明澈没抬头，指骨却已绷紧，按在桌角。
“吱呀”一声门被推开一线，一个身形消瘦的“家丁”，低头扛着两筐炭，侧身挤了进来。
炭筐“哐当”落地，激起地上薄灰，在昏黄光线下飞舞。
苏明澈抬起眼皮，目光如刀：“谁准你进来？”
那“家丁”佝偻的背脊一挺，粗布帽子下露出一双清亮的眼——是商清月。她飞快抹了一把脸上故意蹭的炭灰，压低的声音又急又脆：“送炭的老丁崴了脚，怕饿死我们这位圈禁的大闲人。”
话是调侃，商清月的手却飞快将一样东西擦过桌沿，推入苏明澈手边的书卷下——苏明澈一摸，是封密信，表面是凹凸的墨竹暗纹。
“炭湿了，点不着。”他声音沉哑，眼风却锐利地扫向门口。
商清月心领神会：
“小的这就去换！”商清月作势去搬炭筐。就在她弯腰的刹那——
“笃、笃。”两声沉闷的竹杖点地声传来，一个身形佝偻的老哑仆，立在半开的门框外。他低垂着头，手里捧着的托盘上，一盏茶蒸腾着几缕白汽。
商清月手一抖，差点带翻炭筐。她粗声道：“哑伯，添茶？放外头架子上。”
苏明澈望向门口的老仆，这个哑巴是新调来不久的，说是原来的仆役病了，看着木讷无害。
老哑仆喉咙里发出模糊断续的“嗬…啊…”声，顺从地点头，便要转身将茶托放到廊下木架。
就在此时——
一个身影从哑仆身后的廊柱暗影中踱出，正是府内掌事胡仲平。
“谁让你送的茶？”胡仲平摸了摸那茶壶，他声音威严道：“时辰规矩都忘了？茶要滚烫，茶汤要清。这茶温得半吊子，是外院哪个不上心的，浑水摸鱼泡的？”
哑仆身体瞬间僵硬，手攥紧了托盘边缘。喉咙里“嗬…嗬…”声更响了，却只发出不成调的嘶哑音节。他急急地要指廊下茶房方向。
胡仲平冷哼一声：“规矩坏了就得板正。人笨手拙，嘴哑了心也跟着瞎？”他上前一步，毫不客气地夺过托盘上那盏温吞茶，“罚你立时服半盏下去。长个记性！”
话音未落，胡仲平左手闪电般探出，一把钳住哑仆干瘦的下颚，迫使他张开嘴。右手捏着茶盏，便将那半温的茶水对着哑仆的嘴中猛灌下去。
“咕噜——咳！嗬嗬嗬——”哑仆猝不及防，呛得剧烈挣扎，茶裹着口水顺着嘴角淌下。他本能扭头躲避灌入口腔的茶水，舌根下意识地顶起，试图抗拒……
商清月盯着哑仆被迫大张的嘴。
苏明澈的手已然伸到桌上书卷下，触到了那密信的棱角。他脸上所有表情在瞬间冻结，只剩下一种寒潭般的冰冷，目光锁住哑仆口内。
借着门外廊下昏黄摇曳的光线，瞥见哑仆那被迫大张的口腔深处，舌头竭力上卷的瞬间，在其舌腹内侧的暗红嫩肉上，竟赫然烙着一道细小蜿蜒盘曲的蝎影。那蝎尾尖锐，直刺向咽喉深处。
苏明澈的目光从哑仆此刻淌满茶水的嘴，滑到商清月惊骇的脸上，最终凝在胡仲平将哑仆摁下的侧影。胡仲平冲着他使了个眼色。苏明澈登时明白，胡掌事早就在怀疑这哑仆蹊跷，一直在暗中寻找证据。
苏明澈缓缓收回书卷下的手，那密信已落入袖袋。他的手指节在案上极其轻微地敲了两下——止杀，留饵。那是他和胡掌事的暗号。
“够了！肮脏东西，灌你这半盏，怕污了地。”胡仲平松开手，厌恶地一推，哑仆趔趄后退，扶着墙剧烈呛咳喘息，眼神惊慌。
“滚！以后没吩咐，不许靠近这屋子半步。”胡仲平冲着他喊道。
哑仆瘫软在地，慌乱地捡起掉落的竹杖，挣扎着点着地，狼狈不堪地遁入门外更深沉的黑暗里。那笃笃的竹杖声显得仓惶散乱。
待其身影消失，胡仲平才恭敬地对苏明澈行礼：“卑职失察，请二爷责罚。”
“府里这条暗河，果真深不可测。”苏明澈捻紧袖中那封墨竹密信的边缘，声音压得极低。
他知道那信是从铁幕那头递进来的一把钥匙。饵已布下，这哑巴舌下藏的毒蝎子，便是顺藤摸到的第一颗瓜。
胡掌事这一招釜底抽薪，干净利落。
风波暂平，暮色渐浓。
商清月刚回到镇国公府。在琴案前坐定，就听见清脆的声音从回廊传来。
“商姐姐！”郑茗提着个朴素的小竹篮，面带一丝浅笑踏入水榭，“听说你染了风寒，特意送些清咽散来。”
商清月挥手屏退左右，待只剩二人，才叹道：“我这点小病算什么？你那心口…才像是被人灌了黄连汤。”她目光落在郑茗微肿的眼睑上，声音温润道：“坐。”
郑茗放下篮子，指尖捻着衣角一块干涸的墨污：
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