启明女学藏书阁的焦糊味尚未散尽。
此刻，郑茗已站在镇国公府密室的阴影中，跳跃的烛火将她和永嘉、商清月的影子投在墙上，拉成扭曲的细长黑影。
永嘉公主的嗓音打破了沉寂：“多亏玉皓机警……”郑茗的目光转向商清月，见她脸色苍白，但眼底像烧着两簇不肯熄灭的火。
商清月语速极快，说到她如何在火起时不顾救火，直接带人潜入藏书阁底层暗库——郑茗的心猛地一沉，那里有她们积攒的孤本、永嘉的律法手稿，还有她自己的织机图、农改方案和那些绝不能外泄的化学笔记。若这些被毁，她们的心血就真成灰了。
“那些东西才是命根子。”商清月的声音清俐。她示意侍卫推上来几个被缚的男子。郑茗仔细打量，见他们嘴被堵着，满脸惊惧。
她立刻明白了——这是要塞进来充作“淫乱”伪证的人。若真让他们死在火场，再被“发现”，她们便是浑身是嘴也说不清。
商清月语气厌恶地解释这些人如何假借躲火往空厢房钻。郑茗指节微微发冷，若非商清月当机立断，这几具“被灭口”的尸首此刻已在废墟中坐实她们的污名。
“镇国公府地牢里的消遣，管够。”商清月冷笑。郑茗见她眼中寒光一闪，知她已有计较。
永嘉忽然蹙眉，递过一只焦黑的陶罐：“火场角落发现的，火油里粘了凤仪宫惯用的香料。”
郑茗接过，指尖触及罐身的油腻，一股腻香钻进鼻腔。
她抬眼看向永嘉，轻声道：“李福禄现身与赵之密谋，陆安亲眼所见。矛头已指向凤仪宫。”
永嘉眉间闪过一丝凌厉：“皇后这是要赶尽杀绝，连我的名声也一并碾作垫脚石了。”郑茗凝视着公主被烛光勾勒的侧脸，胸中如压巨石。
皇后的手段密不透风，像一张不断收拢的网。
下一步该怎么走？刀已悬在颈侧。
就在这三姐妹觉得她们连喘息之机都奢侈之时，苏府内院的禁足之门已被推开一条缝，王婉晴能感觉到自己的心跳在胸口撞得生疼。
一身粗布衣裳摩擦着皮肤，王婉晴脸上刻意涂抹的黑灰让她觉得干涩紧绷。
她垂着头，目光所及只有自己匆匆移动的鞋尖，耳边唯有自己压抑的呼吸声。
经过门房时，王婉晴用眼角余光瞥见那婆子正打着盹，一颗悬着的心才稍稍落下——无人关心一个失宠无子、处境堪忧的女眷死活。
护国寺的空气里弥漫着浓郁的香火味，刺得她鼻子发痒。诵经声嗡嗡地传入耳中，却盖不住贵妇们衣料的窸窣声和环佩的轻响。
她始终垂着头，混在低等仆妇的人流里，粗布衣衫摩擦着那些光鲜的裙裾。
她能看到四周人的目光，齐刷刷落在那个显赫华贵的身影上。
王婉晴暗暗咬紧牙关，必须在护卫环伺中，找到一个间隙，捕捉到直达目标的机会。
直到夕阳将影子拉得老长，她看见皇后在一众命妇的恭送下步入禅房稍歇，周围的护卫似乎松懈了些。
王婉晴屏住呼吸，趁着一阵人流的轻微涌动，如同幽灵般闪到禅房一侧供桌下的僻静阴影里。
石砖透过鞋底传来寒意。当那双绣着金凤的宫鞋再次出现在视线边缘时，她猛地扑了出去，双膝重重砸在地砖上，“噗通”一声，膝盖骨一阵钝痛。这声响也引来了附近几道探究的目光，刺在王婉晴的背上。
“皇后娘娘！有祥瑞献上！求娘娘洪福庇佑！”她听到自己的声音凄切。
王婉晴将那个尺余高的锦盒高高举过头顶，粗布衣袖滑落，露出瘦削的手腕。王婉晴衣衫的褴褛，与周围珠光宝气的场面格格不入，这正是她想要的效果。
皇后的脚步顿住了。王婉晴低垂的视线里，只能看到那双华贵的凤履和曳地的裙裾。
一个尖细的男声似乎要呵斥，但被一声来自上方的轻哼制止了。接着，声音从头顶传来：“何来祥瑞？抬起头来。”
王婉晴这才微微抬头，刻意让脸上精心描绘的污渍完全暴露在皇后的视线下。
她努力让眼中蓄满卑微与惊恐，颤声道：
“前些时日偶得此玉佛……听闻乃前朝高僧于圣山开光……昨夜玉佛竟显灵光！此等祥瑞，合该献与母仪天下的皇后娘娘才是！求娘娘开恩，看在佛祖份上，救救臣妇！”她打开锦盒，那尊玉佛在夕阳余晖下泛着温润的光，她心里清楚，皇后最喜这天降祥瑞——在一众宫人面前彰显慈悲的戏码。
她一边说着编好的台词，一边深深叩首，额头触在地砖上：“臣妇命苦，如今在苏府，被……被妾室郑茗视作眼中钉肉中刺，日日折辱，禁足冷院，形同囚徒……求皇后娘娘垂怜。”王婉晴刻意将矛头直指郑茗。
短暂的沉默后，她听到一声轻微的“哦？你是王家的人？”语气里带着一丝玩味。
接着，那个声音再次响起，轻飘飘的：“你倒是有份诚心，将这‘开了光’的祥瑞献给本宫。”
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