翌日清晨,天光微熹,武当山还笼罩在一层薄薄的雾气中。林凡(宋青书)已然起身,去向父母宋远桥夫妇以及师公张三丰辞行。
宋远桥看着儿子,眼神复杂,最终只是拍了拍他的肩膀,叮嘱道:“此去峨眉,路途不近,务必小心。将那小姑娘安全送到便是,早去早回。”
张三丰则只是淡淡地点了点头,道:“了却此事,心境方能更上一层。” 话语中似乎别有深意。
林凡躬身应下,没有多言。他回到自己房间,简单收拾了一个小包裹,带上些银两和干粮,便独自一人下了武当山。
根据师公昨日所言,他很快在山脚下不远处,找到了一户靠山吃山、看起来颇为朴实的农家小院。院篱笆围着的菜地绿意葱葱,几只鸡鸭在院中踱步,显得宁静而祥和。
林凡敲了敲院门。不多时,一位头发花白、面容慈祥的老农走了出来,看到门外站着一位气度不凡、身着武当道袍的青衫少年,微微一愣。
“老丈请了,” 林凡拱手,语气平和,“在下武当宋青书,奉祖师之命,前来接周芷若小姑娘。”
老农闻言,脸上立刻露出恍然和几分不舍,连忙将林凡让进院内,朝屋里喊道:“芷若丫头,武当的仙长来接你了!”
话音未落,一个穿着洗得发白的粗布衣裙,却难掩清丽容颜的小女孩从屋里跑了出来。正是周芷若。两年时光,她长高了些许,虽然生活清苦,但眉眼间的灵动与秀气愈发明显。她看到院中站立的林凡,眼睛顿时一亮,带着几分怯生生又掩不住的喜悦,小声唤道:“青书哥哥……你回来了?”
她的声音带着小女孩特有的软糯,眼神里充满了依赖和期待。这两年在农户家中,虽然两位老人待她极好,但她内心深处,始终记得是这位如同仙人下凡般的“青书哥哥”安排了她的去处,救了她。在她懵懂的心里,林凡的身影早已烙下深刻的印记。
然而,林凡的反应却如同一盆冷水。他只是淡淡地瞥了她一眼,微微颔首,算是打过招呼,随即目光便转向那老农,语气依旧客气却疏离:“多谢二位老人家这两年的照料,武当上下感激不尽。此番前来,是奉祖师之命,送她去峨眉派学艺,那里皆是女子,更适合她日后成长。”
他没有理会周芷若那声充满感情的呼唤,甚至没有多看她一眼,仿佛她只是一个需要完成交接的物品。
老农夫妇虽然不舍,但也知道这是为了周芷若的前程着想,拉着她的手絮絮叨叨叮嘱了许多,无非是“要听话”、“好好学本事”之类。周芷若低着头,小手紧紧攥着衣角,眼眶微红,不时偷偷抬眼看向那个神色冷淡的青衫少年,心中充满了委屈和不解。
最终,林凡对老农夫妇再次道谢,便转身对周芷若道:“走吧。”
没有多余的话,没有安慰,甚至没有问她是否愿意。语气平淡得如同在说一件与己无关的公事。
周芷若咬了咬嘴唇,强忍着眼泪,乖巧地跟两位老人道别,然后默默地跟在了林凡的身后,一步三回头地离开了这个生活了两年的、充满温情的小院。
* * *
从湖北武当山到四川峨眉山,直线距离不下千里,其间山川阻隔,道路崎岖。林凡虽武功高强,但带着一个年仅八九岁、不会武功的小女孩,行程自然快不了。他雇了一辆马车,大部分时间让周芷若坐在车内,自己则或坐在车辕,始终保持着距离。
起初几日,周芷若还试图鼓起勇气与他说话。
“青书哥哥,我们这是要去哪里呀?”
“峨眉。”
“峨眉山好玩吗?”
“不知。”
“青书哥哥,你渴不渴?我这里有水……”
“不渴。”
无论她问什么,林凡的回答都极其简短、冷淡,甚至很多时候只是用眼神示意,或者干脆不予理会。除了必要的如“下车吃饭”、“找地方住宿”等指令,他几乎不与她有任何交流。
周芷若的热情,在这日复一日的冷漠中,如同被寒风吹熄的烛火,渐渐熄灭。她不明白,为什么这个当初在汉水边让她感觉可以依靠的“青书哥哥”,如今却像变了一个人,对她如此疏远和……厌恶?她自问并没有做错什么。
小小的心里充满了困惑和受伤,她也不再试图开口,只是默默地坐在马车里,看着窗外不断变换的风景,从湖北的丘陵到进入四川盆地后的险峻山道,眼神渐渐从最初的期待变得沉寂。
两人就这般沉默地前行,穿过城镇,越过荒野,渡过大江。时光在车轮辘辘和马蹄声中流逝,一晃眼,半个多月过去了。
这一日,远处天际终于出现了那片熟悉而又陌生的、如同女子黛眉般秀美连绵的山峦——峨眉山到了。
* * *
在山脚下,林凡让车夫返回。他带着周芷若,步行至峨眉派的山门之前。但见山门巍峨,气象森严,两名持剑的年轻女弟子守在门前,英姿飒爽。
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