日子，像上了发条的钟摆，在出租屋、地铁、公司工位这三点之间，机械而精确地重复着。
自那场“大梦”醒来，已过去了两年。
林凡似乎已经完全回归，重新融入了这个世界。他依旧是那个不起眼的文案，每天对着电脑屏幕，绞尽脑汁地将平淡无奇的产品描述得天花乱坠，应付着甲方的奇葩要求和老板永无止境的业绩压力。他学会了更熟练地使用办公软件，记住了更多网络热梗，薪水微涨了五百块，换了个稍微新一点的手机，仅此而已。
那场持续了数千年的“梦境”，在现实生活的持续冲刷下，似乎真的渐渐褪色，被封存在了记忆深处一个落满灰尘的角落。只有在极偶尔的深夜，当他加完班，拖着疲惫的身躯回到冰冷的出租屋，望着窗外都市永不熄灭的霓虹时，心底才会泛起一丝若有若无的、连他自己都无法理解的空虚与疏离感，仿佛他现在不该属于这里。但这种感觉总是转瞬即逝，很快就会被第二天的闹钟和KPI指标驱散。
他习惯了每天早上在地铁的拥挤中保持平衡，习惯了中午吃着味道寡淡的外卖，习惯了在会议上保持沉默，习惯了在下班后通过虚拟的游戏世界或小说来短暂地逃离现实。他告诉自己，这就是生活，平凡，甚至有些平庸，但至少……安稳。
直到那个看似寻常的下午。
阳光透过百叶窗的缝隙，在办公桌上切割出明暗交错的光带。空气中弥漫着咖啡、打印纸和一丝若有若无的倦怠气息。林凡正埋头修改一份推广方案，手指在键盘上敲得噼啪作响，试图在下班前搞定这最后的部分。
就在这时，电脑屏幕右下角，一个自动弹出的新闻推送小窗口，吸引了他眼角的余光。
标题算不上多么惊悚，却带着一种猎奇的色彩：
**【长白山脚下神秘事件！村落家禽深夜遭袭，现场留下诡异爪印，专家初步排除已知猛兽可能性】**
若是平时，林凡大概率会随手关掉这种标题党新闻，继续忙自己的工作。但今天，不知为何，他的手指顿住了。或许是“长白山”这三个字自带的神秘光环，或许是“神秘事件”、“诡异爪印”这样的字眼，隐隐触动了他内心深处某根早已沉寂的弦。
他鬼使神差地点开了那条新闻。
报道内容不长，配了几张像素不高、略显模糊的现场照片。说的是长白山下一个小村庄，几户村民饲养的鸡鸭在一夜之间被某种未知生物袭击，死状凄惨，被吸干了血液，现场留下了几串从未见过的、带有某种粘液的奇特三趾爪印。所幸并未伤及村民。当地林业部门和野生动物专家已介入调查，但暂时未能确定“凶手”的身份，只是排除了熊、狼、猞猁等本地常见大型猛兽的可能性。
林凡的目光，落在了其中一张特写爪印的照片上。
那爪印深陷在泥地里，形态怪异，三个脚趾前端尖锐，带着一种非自然的弯曲弧度，趾根处似乎还有某种吸盘状的结构。照片很模糊，细节难以分辨，但就是这模糊的影像，却像一把生锈的钥匙，猛地插进了林凡记忆的锁孔，并艰难地转动了一下！
“嗡——”
他的大脑仿佛被什么东西轻轻刺了一下，一阵短暂的眩晕袭来。
眼前电脑屏幕的光线似乎扭曲了一下，工位隔板的米白色在他眼中仿佛化作了冰冷的石壁，耳边敲击键盘的声音遥远得像是山谷里的回音。
一幅画面，一幅极其短暂、极其模糊的画面，不受控制地在他脑海中闪现：
* **阴暗潮湿的洞穴，石壁上爬满了散发着幽光的苔藓。一个类似蜥蜴、却长着翅膀和毒蛇般尾巴的丑陋生物，正用它那带着粘液的三趾爪子，死死按住一只挣扎的、类似麋鹿的动物，尖锐的口器刺入猎物的脖颈，贪婪地吮吸着……它的爪印，与新闻照片里的，何其相似！*
那是什么？！林凡猛地甩了甩头，画面瞬间消失，他重新回到了嘈杂的办公室。
心脏不受控制地加速跳动起来，后背渗出了一层细密的冷汗。
是……错觉吗？因为最近太累，看错了？还是那场怪梦的后遗症？
他用力揉了揉太阳穴，试图将那荒诞的画面从脑子里驱逐出去。他告诉自己，这世界上未知的生物还有很多，尤其是在人迹罕至的深山老林，发现某种未被记录的物种并不稀奇，只是巧合罢了。
他关掉了新闻页面，深吸一口气，强迫自己将注意力重新放回未完成的方案上。
然而，那颗名为“怀疑”的种子，已经悄然埋下。
接下来的几周，仿佛是为了印证他的某种不安预感，类似的消息开始零星地出现在网络的不同角落，像平静湖面下悄然涌动暗流。
起初，依旧是一些边缘性的、容易被当成谣传或炒作的消息：
* 某户外论坛，有驴友发帖称在神农架原始林区深处，夜间听到了“如同婴儿啼哭，却又尖锐刺耳”的怪声，并拍到了一闪而过的、散发着磷光的蝴蝶状生物，翅膀展开足有脸盆大小。
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