宋知画点头，又看向宋暖：“丽人衣铺和州城的婉云绣坊，日后便由你总领。春、夏、秋、冬四人协助你。铺子里的经营、货品陈列、客人应对，你已熟练。婉云绣坊那边，王婶子经验丰富，你可多向她请教，但人员调度、工钱发放、订单承接，需得你拿主意。遇事不决，可写信至京城。”
宋暖眼中闪过一丝波澜，她深吸一口气，敛衽行礼，声音清晰而沉稳：“姑娘信重，宋暖铭记于心。必当兢兢业业，打理好铺子与绣坊，等待姑娘归来。” 她知道，这不仅是信任，更是她立足世间、不再依附于人的根本。
最后，她看向陈宝康：“宝康哥，所有银钱账目，依旧由你统管。与范东家的分成、铺子工坊的收支、村中工坊的结算，务必清晰明了。我会留下部分银钱周转，大额款项按季存入钱庄。你需与松柏哥、宋暖每月对账一次，不得有误。”
陈宝康如今早已褪去了往日的浮躁，神色郑重：“东家放心，宝康定当一丝不苟，所有账目清晰可查，绝无含糊。”
安排好了核心的人事，宋知画心下稍安。她又去寻了余大宝和陈大力，言明日后家中的车马运送、力气活计，还需他们多费心。余大宝憨厚应下，陈大力更是拍着胸脯保证，一定把事儿办妥帖。
叶婉云得知年底将要进京，心绪复杂难言。既有对未知前程的忐忑，亦有对夫君宋锦年是否还能认出自己、是否会因她另嫁（虽是有名无实）而心存芥蒂的担忧，更多的，还是对即将离开这生活了十几年、承载了无数艰辛与温暖的小院和村庄的不舍。
顾王妃看出她的心绪，时常拉着她的手宽慰：
“婉云妹妹，京中虽有风雨，但如今昀儿出息，画儿能干，你还有什么好怕的？锦年哥哥的为人，你我皆知，他最是重情义，若知晓你还活着，不知该如何欣喜！至于其他……”顾王妃轻轻拍了拍她的手背，“妹妹这般品性，何须在意那些虚名与流言？咱们姐妹在一处，互相有个照应，比什么都强。”
叶婉云感受着手背传来的暖意，眼中泛起泪光：“明华姐姐，我只是……只是觉得像做梦一般。这院子，这村子，我待了十几年，忽然要离开，心里头空落落的。”
“娘，”宋知画不知何时走了过来，握住母亲另一只手，“京城不是牢笼，我们想去便去，想回便回。等安顿好了，随时可以回来看望奶奶和乡亲们。再说，有哥哥在，有顾姨母在，我们不是孤身前往。”
在顾王妃的劝解和儿女的陪伴下，叶婉云的心也渐渐安定下来，开始默默收拾行装，将一些舍不得扔掉的旧物细细打包。那件陈忠当年给她买的、早已洗得发白的细布裙子，她摩挲了许久，最终还是轻轻叠好，放进了箱笼最底层。
就在宋知画以为诸事顺遂，只待年底之时，一场风波悄然而至。
这日，陈松柏急匆匆地从镇上回来，脸色很不好看，找到正在炮制药材的宋知画：“画儿妹妹，不好了！镇上突然开了两家铺子，一家也卖玩偶，样式……样式跟咱们的极为相似，价钱却低了将近三成！另一家是成衣铺，卖的衣裳款式，也隐隐有咱们丽人衣铺的影子，价格也压得低！芸管事那边说，咱们的玩偶这个月被退了好些订单，都跑到那新铺子去了！”
宋知画手中捣药的动作一顿，眉头微蹙：“可知那两家铺子的东家是谁？”
陈松柏摇头：“打听过了，掌柜的面生，说是外地来的商人，但背后东家很神秘，探不出底细。”
几乎同时，宋暖也从州城派人捎来了口信，内容与陈松柏所言大同小异，州城也出现了类似的模仿者，对丽人衣铺的生意造成了不小冲击。
宋知画沉吟片刻，心中已有了猜测。这突如其来的模仿和低价竞争，目标明确，时机巧合，绝非寻常商贾竞争那么简单。她立刻吩咐陈松柏：“松柏哥，莫要自乱阵脚。你立刻回去，稳住工坊里的人心，告诉大家，工钱照发，活计照做。那些被退的订单，暂且停下，等我消息。”
她又修书一封，让余大宝立刻送往州城给宋暖，信中让她按兵不动，维持铺子正常经营，仔细观察那两家模仿铺子的动向，尤其是客源和布料来源。
安排好这些，宋知画面色沉静，心中却如明镜一般。这云州地界，有动机、有能力且会用这种手段来打压她的，除了那位卢别驾，她想不到第二人。他不敢明着对顾君安和她怎么样，便从她的产业下手，想断她财路，让她自顾不暇。
“画儿，可是遇到了难处？”叶婉云见女儿神色凝重，担忧地问道。
“娘，无事，些许商业上的寻常竞争罢了，女儿能应付。”宋知画不欲母亲担心，轻描淡写地带过。
然而，事情并未就此结束。没过两日，几个穿着公服、面色不善的衙役来到了陈家村的玩偶工坊，声称接到举报，工坊使用的填充棉花乃是劣质发霉之物，恐危害孩童健康，要查封查验。
工坊里的妇人们哪见过这等阵仗，顿时慌了神，窃窃私语声四起。陈松柏强自镇定，上前交涉：“官爷，我们的棉花都是从正规渠道购入，每次入库都经过仔细查验，绝无问题……”
“有无问题，查验了便知！”为首的衙役一把推开陈松柏，就要带人往里冲。
“住手！”一声清冷的呵斥从门外传来。宋知画快步走入，挡在工坊门前，目光沉静地扫过那几名衙役，“诸位要查验，可以。但需出示州府衙门的公文。若无公文，便是私闯民宅，骚扰良民作坊。我朝律法明文，想必几位比小女子更清楚。”
那衙役头目见她气度不凡，言语犀利，不由得气势一滞，色厉内荏道：“你是什么人？敢妨碍公务！”
“我是这工坊的东家，宋知画。”宋知画语气平稳，却自带一股不容侵犯的威仪，“若要查封，拿来盖有州府大印的公文。否则，还请诸位从哪里来，回哪里去。否则，我不介意请诸位去里正和族老面前，好好论一论这‘公务’该如何执行。”
那几人面面相觑，他们确实是受了上头暗示前来找茬，哪里有什么正式公文。僵持片刻，见宋知画态度强硬，围观的村民也越聚越多，指指点点的声音让他们有些下不来台，只得撂下几句“你们等着瞧”之类的狠话，悻悻而去。
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