秋去冬来，第一场雪悄然落下，洁白的雪花覆盖了连绵的群山与静谧的村庄，仿佛将一切纷扰都暂时掩埋。
顾君安的金矿差事已近尾声，后续事宜与沈之浩交接完毕。他回到了陈家村的小院，准备接母亲和妹妹启程赴京。
小院里，行李已经打点妥当。叶婉云抚摸着屋内熟悉的桌椅门窗，看着这处他们母女二人相依为命、后来又增添了无数温暖与牵挂的四合院，眼中满是不舍与眷恋。这里的一砖一瓦，都浸透着她们生活的痕迹。
陈婆子拉着她的手，老泪纵横：“婉云啊，去了京城，那是天子脚下，要大富大贵，和昀儿、画儿好好的……娘老了，就不去给你们添麻烦了，有大力在呢……有空了，记得回来看看娘……” 她虽舍不得，但更明白自己年纪大了，京城路远，她不想成为儿女的拖累。何况，小儿子陈大力如今改好了，也能照顾她。
“娘，您放心，我们一定会回来看您。”叶婉云哽咽着承诺，将一枚沉甸甸的银镯子塞到陈婆子手里，“这个您留着，想吃什么，用什么，就让二叔去买，别舍不得。”
宋知画已与陈松柏、宋暖、陈宝康等人一一交代清楚，留下了足够的银钱和详细的经营方略。她甚至将那六百五十两买下、已改造为绣坊和仓库的酒楼地契，正式过户到了陈松柏和宋暖名下，算是感谢他们这些时日的辛苦与忠诚，也确保他们日后在云州有个坚实的倚仗，能继续带领乡亲们谋生。
“画儿妹妹，这……这太贵重了！”陈松柏拿着地契，手都在发抖。
宋暖也眼眶微红，欲言又止。
“收下吧，”宋知画语气平和，“这是你们应得的。往后，云州这边，就拜托你们了。”
燕静姝抱着灰团的脖子，很是不舍，将小脸埋在它厚厚软软的毛发里。这小半年在乡间的自在日子，爬山下河，捉鸡采蘑，是她从未体验过的无拘无束的快乐。灰团似乎也感受到离别的气氛，喉咙里发出呜呜的悲声，用大头蹭着小郡主。
顾王妃也收拾好了行装，她离京日久，也该回去了。何况，她还要回去，为婉云妹妹一家团聚，提前扫清一些可能存在的障碍和流言蜚语。
马车停在院外，余大宝和陈大力已将行李装车妥当，马儿喷出的白气在寒冷的空气中格外明显。
宋知画最后看了一眼这承载了她穿越以来所有奋斗、温暖与成长的四合院，目光坚定而清澈。她搀扶着眼中含泪、一步三回头的母亲，与神色间既有对未来的期盼又有一丝不易察觉的紧绷的兄长并肩，踏上了等候的马车。
车帘放下，隔绝了外面的雪景与送别的目光。马车缓缓启动，碾过积雪的道路，发出吱嘎的声响，载着他们，向着遥远的京城，向着未知的前路，稳稳行去。
马车在覆雪的官道上已经平稳行驶了两日。窗外是皑皑白雪覆盖的旷野和远山，天地间一片肃穆。车内，叶婉云和顾王妃低声叙着旧，偶尔提及京城旧事，叶婉云眼中难免闪过一丝复杂，但更多的是与故友重逢、儿女在侧的欣慰。宋知画则大多时间沉默着，或闭目养神，或透过微微晃动的车帘缝隙观察着外界地形。燕静姝挨着她坐着，摆弄着一个九连环。
顾君安（宋昀）骑着马护在马车旁，长风则带着几名精锐的王府护卫前后警戒，再加上顾君安此行带回的一小队官兵，队伍看起来颇具规模。
行至一处前不着村后不着店的狭窄路段，两侧是积雪的土坡和光秃秃的树林，长风猛地举手示意停下。他凝神倾听，脸色骤变，厉声喝道：“有埋伏！保护王妃、夫人和郡主！”
话音未落，数十道黑色身影如鬼魅般从两侧激射而出，手中兵刃反射着雪地寒光，直扑车队！
“保护马车！”顾君安虽不会武，却临危不乱，立即指挥官兵收缩阵型。长风率领的王府护卫经验丰富，瞬间将叶婉云等人的马车团团护住。
刹那间，刀剑相交之声、喊杀声打破了雪原寂静。雪沫混着偶尔溅上的鲜红，触目惊心。
宋知画在马车停下的瞬间睁眼，眸色清明。她迅速将受惊的燕静姝揽到身边：“别怕，低头。”手已摸向随身银针和药粉。叶婉云和顾王妃脸色发白，却强自镇定，紧紧靠在一起。
一名黑衣人寻得空隙，长剑直刺车窗——
“叮！”长风及时架开这致命一击，与那头领缠斗在一起。
顾君安站在官兵护卫中，厉声质问：“尔等何人？胆敢袭击钦差与王府车驾！”
黑衣人头领不答，攻势更急。然而王府护卫精锐，官兵人数占优，渐渐稳住了阵脚。
见久攻不下，那头领一声唿哨，剩余黑衣人立刻撤入林中，转眼消失无踪。
长风清点人手，多是轻伤，无人死亡。他走到马车前：“王妃，夫人，郡主，可安好？”
“无事。”顾王妃定神回道。
宋知画掀帘查看：“可有活口？”
长风摇头：“都是死士，受伤的已服毒自尽。”他检查尸体，“无任何身份凭证。”
顾君安走近，压低声音：“画儿，你觉得他们是冲谁来的？”
宋知画眸色深沉：“无法确定。可能是云州残余，可能是京城对手，也可能……兼而有之。”她看向长风，“对方行事利落，背后绝不简单。后续路程需更加小心。”
长风凝重点头：“属下明白。”
马车在愈发紧张的气氛中前行，幸而后续路程再无波折。抵达京城那日，天空依旧阴沉，巍峨的城墙在冬日灰蒙蒙的天色下显得格外肃穆。
城门外，早已聚集了一群人。安亲王世子燕博文一身墨色锦袍，身姿挺拔地立于最前，目光沉静地望着官道方向。他身侧，是一位身着侯爵常服、面容儒雅却难掩激动与焦灼的中年男子，正是靖安侯宋锦年。
他们身后，除了宋家二房、三房的男丁女眷，还有一位穿着正红遍地织金袄裙、头戴赤金宝石头面的年轻妇人，容貌娇艳，眉眼间却凝着一丝不易察觉的阴郁，她便是新入府的侯府继室，叶兰婷。她的手指在袖中紧紧绞着帕子，几乎要嵌进肉里。
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