“净土”小队如同五道紧贴阴影移动的幽灵，在墨渊的统筹和老默的引领下，悄无声息地穿行于黑暗之中。云芷配制的“敛息散”发挥了奇效，一层极淡的、模拟着周围岩石与腐朽气息的能量薄膜覆盖在众人体表，极大地降低了被能量探测法阵或敏锐感知型敌人发现的概率。
老默走在最前，他那干瘦的身影在崎岖的地形中异常灵活，时而伏地聆听，时而如壁虎般攀上岩壁观察前方岔路。他手中不再提灯，全靠长期适应黑暗的双眼和对气流、气味、回声的敏锐直觉辨别方向。他不时停下，用特殊的手势向后传递信息：安全、有陷阱痕迹、前方有微弱能量波动……
墨渊紧随其后，理性框架如同无形的雷达，以远超常人的精度扫描着四周。他不仅要警惕活物，还要留意可能存在的古老禁制、能量乱流或是人为布置的警戒符文。他的指尖始终萦绕着一丝微不可查的灰暗能量，随时准备应对突发袭击。体内，“混沌心核”在缓慢炼化外界能量的过程中，传来阵阵隐痛与微弱的增长感，如同在刀尖上行走，但他必须坚持。时间，是他们最奢侈的敌人。
石蛮断后，沉重的脚步被刻意放得极轻，但他庞大的身躯在狭窄处仍难免发出细微的摩擦声。他紧绷着神经，每一次后方传来岩石滚落或水滴声，都会让他肌肉瞬间绷紧，紧握石斧的手青筋毕露。他不太习惯这种潜行匿踪的憋屈感，更渴望一场痛快的厮杀，但他牢记墨渊的命令，将狂暴的战意死死压抑在心底，如同一座沉默的火山。
被护在中间的云芷和幽竹，则是队伍的信息核心与脆弱环节。云芷一手紧握着持续散发微弱指引光芒的青铜符牌，感知着其与东北方向那股无形牵引力的共鸣强弱变化，不时低声修正前进的方位。另一只手则虚按在怀中皮卷上，时刻关注着空气中那缓慢攀升的、源自“能量潮汐”的压抑感。她能感觉到，越是向东北行进，周围的能量环境就越发活跃，也越发……混乱与邪恶。
幽竹紧紧依偎着云芷，脸色依旧苍白，但眼神中的恐惧被一种专注所取代。她将自己的感知力提升到极限，如同最灵敏的触角，捕捉着空气中任何一丝不寻常的能量涟漪、微弱的精神波动或是隐藏的恶意。她的体质虽弱，但这种与生俱来的敏锐直觉，在此时成了队伍宝贵的预警系统。偶尔，她会突然拉住云芷的衣袖，指向某个方向，用气音提醒：“那边……有东西，很微弱，但……令人不安。”
行程枯燥而压抑，每一步都小心翼翼，精神始终高度紧绷。饿了，就啃几口冰冷梆硬的干粮；渴了，便寻找岩缝中渗出的、需经过云芷简单检测的积水。休息时间被压缩到极致，往往只是在相对安全的角落短暂停留，轮流警戒，恢复体力。
如此潜行了两日，依照符牌指引和老默的判断，他们已深入地下近百里的直线距离（实际路程远不止于此），周围的环境也发生了显着变化。人工开凿的痕迹越来越多，废弃的矿车、锈蚀的铁轨、坍塌的坑道比比皆是，空气中那股属于蛇窟的、混合着血腥与邪能的特有气息，也变得越来越清晰。
“快到蛇窟的实际控制区边缘了。”老默在一处布满碎石的岔路口停下，压低声音对墨渊说，“前面的能量残留很新，估计有巡逻队。得绕路，走左边那条看起来更破败的废弃通风井道，虽然难走，但应该能避开常规哨卡。”
墨渊点头同意。就在队伍准备转向左侧那条更加阴暗、散发着浓重霉味的井道时，幽竹突然猛地抓住云芷的手臂，声音带着一丝惊悸：“等等！右边……那条看起来更‘干净’的通道，里面有……有很多……非常痛苦和绝望的气息！很微弱，但很密集！像是……被关押的……”
囚禁？祭品？墨渊眼神一凛。蛇窟抓捕“蚀心者”和普通民众作为祭品，已是确凿之事。如果右边通道通向某个关押点，或许能获得更多关于祭典和囚犯位置的情报，甚至……有机会解救一些人，削弱蛇窟的力量。但风险极大，很可能打草惊蛇。
“老默，能判断右边通道的守卫情况吗？”墨渊迅速问道。
老默眯着眼，像只老猎犬般仔细嗅了嗅空气，又侧耳倾听片刻，摇了摇头：“直接感知不到活人气息，但有很淡的禁制波动，估计有警报法阵。里面情况不明，冒险进去，很可能被发现。”
是稳妥为主继续潜行，还是冒险一探获取关键情报？墨渊面临抉择。理性框架飞速计算着利弊。
就在这时，云芷手中的青铜符牌突然发出一阵比之前更明显的温热感，其指向虽然仍是东北，但符牌表面那颗主星的光芒，隐隐分出了一丝极其细微的流光，指向了右侧那条通道的深处！
“符牌有反应！”云芷低呼，“右边通道深处，有东西与它产生了共鸣！可能是……另一个类似的符牌？或者……是仪式关键的某个部件？”
这个发现让天平瞬间倾斜！如果右边通道里不仅有囚犯，还有与仪式直接相关的关键物品，那冒险的价值就大大增加了。
“改变计划。”墨渊果断下令，“老默，想办法在不触发警报的前提下，摸清右边通道入口附近的禁制结构和巡逻规律。石蛮，准备应对突发战斗。云芷、幽竹，随时准备支援和撤离。我们……要进去看看。”
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