新科举增“数学、物理”科，考生惊见“应用题”（物理题含“发电机原理”“电路计算”）
（立冬刚过，安西郡衙门前的广场就被寒风卷得一片肃杀。往日里贴告示的木板换了新颜，红漆刷底，金粉写着“安西郡新科举考场规则”，围观的百姓呵着白气，指着“新增数学、物理科”的字样议论纷纷。几个穿长衫的老秀才挤在最前面，手里的折扇早换成了暖炉，却仍难掩脸上的错愕——其中一个戴着方巾的老者，正是前清的举人周明远，此刻正用拐杖戳着木板上的“物理”二字，声音抖得像风中的残烛。）
周明远（胡须上凝着白霜，语气里满是痛心疾首）：物理？何物之理？孔孟典籍里哪有这等异端学问！赵王爷这是要毁我斯文！想我寒窗苦读三十年，背熟了《论语》《孟子》，如今竟要考什么“发电机”“电路”，这不是逼着黄牛去爬树吗？
旁边一个年轻书生却忍不住反驳：“周老先生，您没见西街的电灯吗？亮得比油灯强十倍，靠的就是发电机。听说那玩意儿转起来能顶十个壮汉拉磨，要是不懂它的道理，将来怎么管这新鲜事物？”
周明远（气得拐杖在地上顿出坑来）：竖子无知！治国安邦靠的是经世济民的学问，不是这些奇技淫巧！就算发电机能转，难道能替孔孟教化百姓？
（正争执间，郡衙的朱漆大门“吱呀”一声开了，赵宸穿着藏青色官袍，身后跟着捧着考卷的吏员。他目光扫过广场上的人群，朗声道：“新科举增设数学、物理，非是要废经义，而是要让学子们既懂圣贤之道，又通实用之术。安西郡要发展，既要有人能写策论，也要有人会算账目、修机器。今日入考场的，不管你是秀才还是白丁，只要能答好这些题，本王就取你！”）
（话音刚落，考生们排着队往考场里走。王二柱穿着洗得发白的棉布袍子，怀里揣着林工给的《基础物理手册》，边角都被翻得起了毛。他旁边的李秀才背着沉甸甸的经文集，路过王二柱时哼了一声：“哼，农夫也敢来考科举？小心那些‘电路题’把你绕晕了！”）
王二柱没接话，只是摸了摸手册里夹着的电路图——那是林工特意给他画的，用红笔标着“火线”“零线”，像两条弯弯曲曲的小路。他想起昨天夜里，林工坐在油灯下教他算“功率”：“一度电等于一千瓦时，就像一石米等于十斗，算清楚了才知道发电机够不够用……”
（考场设在安西大学的文科院，三十间考房并排排开，每间房里摆着一张木桌，桌上除了笔墨纸砚，还多了个黄铜量角器和算盘。王二柱走进分配的考房，只见墙上贴着“禁止夹带”的告示，旁边竟还画着个简单的滑轮组示意图，下面写着“此为物理题示例”，看得他心里发紧。）
（辰时三刻，监考官敲响了铜锣，考卷被分发下来。王二柱展开第一张，是数学题，前面几道都是加减乘除，他很快就算完了，直到看见最后一道应用题，才停住了笔——“安西郡要修一条长三百丈的电缆沟，甲队每天挖五丈，乙队每天挖三丈，两队合挖，几日可完工？完工时甲队比乙队多挖多少丈？”）
他愣了愣，忽然想起去年跟着林工的队伍铺电缆，两队人从两头往中间挖，挖到第五天就碰头了。他赶紧拿起算盘，噼里啪啦打了起来，算到“三十七丈五尺”时，忍不住笑了——这题竟和他亲身经历的一模一样。
（考到午时，开始考物理。王二柱展开考卷，只见第一道题就和发电机有关：“某发电机每小时发电五度，可供十盏二十瓦的电灯照明，问电灯可持续亮几小时？若再接入一台五百瓦的取暖器，总共可亮几小时？”）
他心里一喜，这题林工教过！他提笔写道：“五度电等于五千瓦时，十盏灯总功率两百瓦，五除以零点二，得二十五小时……”写到这里，忽然听见隔壁考房传来摔笔的声音，接着是李秀才的怒吼：“什么‘千瓦时’？简直是胡说八道！”
（王二柱没分心，继续往下看。第二道题是电路计算：“某电路中有两个灯泡串联，一个电阻为五欧，一个电阻为十欧，接入三十伏电源，问每个灯泡两端的电压是多少？”他掏出量角器旁边的草稿纸，画了个串联电路的图，想起林工说的“串联分压”，很快算出“十伏”和“二十伏”，笔尖落在纸上，稳得像在棉田里插苗。）
（最让他头疼的是最后一道应用题，讲的是滑轮组：“用一个动滑轮和一个定滑轮组成的滑轮组提重物，重物重三百斤，不计滑轮重和摩擦，问需用多大的力？若实际用力两百斤，该滑轮组的机械效率是多少？”）
他咬着笔杆想了半天，忽然想起赵知县在农桑课上演示过的滑轮——用它吊水桶，省了一半的劲。他赶紧在纸上画了个滑轮组，标上绳子的段数，算出“一百五十斤”和“百分之七十五”，放下笔时，手心已全是汗。
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