少女——塞勒姆夫人精心化身的安念，抬起头，长长的、沾着晶莹雪花的睫毛微微颤动了一下，看着眼前这个被风雪模糊了具体面容、唯有一双眼睛亮得惊人、眼神坚定如亘古磐石的男人。
她深邃得如同星空黑洞的眼眸中，一丝极难察觉的玩味和真正的惊讶飞速掠过。
她没想到，会以这样一种完全意外的方式，如此近距离地、戏剧性地接触到她的“重点观察目标”。
就在她低头，看似无助又感激地接过那颗奶糖的瞬间，她的嘴角曾有一个向上牵动千分之一秒的、绝非绝望少女该有的、带着一丝探究与兴味的微表情，快得超越人类视觉捕捉的极限，连蒋宸都仅仅感到视网膜边缘似乎恍惚了一下，以为是风雪造成的错觉。
她顺势完美地收敛起所有超凡气息与力量，将身体的控制权调整到符合“濒临冻僵的孤女”这一角色，每一个细微的颤抖，每一次呼吸的微弱，都恰到好处，被蒋宸和随后赶来的救援队员小心翼翼地搀扶着，送到了附近由教堂改成的临时安置点。
在安置点简陋却弥足温暖、飘散着淡淡消毒水气味和人群体温的门口，裹着蒋宸那件过于宽大军大衣的安念，怯生生地叫住了安排好一切、靴子上积雪未化、正准备转身继续投入下一场救援战斗的蒋宸。
“先生……”
她的声音带着恰到好处的颤抖与怯懦，如同在寒风中被吹得瑟瑟发抖、寻求庇护的幼兽，尾音微微拉长，带着一丝令人心碎的哽咽，“我……我叫安念。我……我没地方可去了，家里……发大水的时候，都没了……”
她抬起那双此刻蓄满了晶莹泪水、如同蒙尘宝石般泫然欲泣、足以让任何铁石心肠都为之柔软的眼眸，仰视着蒋宸，“我听说过您，蒋先生……大家都说您是这片土地上最大的好人……我能……跟着您吗？求求您……我什么活都能做，洗衣、做饭、打扫……绝不会给您添麻烦的……”
她的手指紧张地绞着大衣过长的袖口，指节因用力而发白。
蒋宸回头，再次对上了那双深邃得仿佛能吞噬一切光线与灵魂的眼眸。
一瞬间，那股奇异的恍惚感再次袭来，体内沉寂的“大道系统”核心似乎又一次极其微弱地、几乎无法与背景噪音区分地悸动了一下，并非危险的预警，而是一种……仿佛沉睡的古老程序遇到了特定识别码般的、难以言喻的熟悉感与牵引力。
那股强烈的、毫无来由的、近乎本能的保护欲，在这一刻如同潮水般彻底淹没了他平日里的审慎与冷静。
“好。”
他甚至没有去征询就站在身旁、眉头微蹙的陈砚和一脸好奇的夏娃的意见，便如同鬼使神差般，干净利落，甚至带着一丝不容反驳的意味答应了。
陈砚没有说话，只是佝偻着背，慢悠悠地走到安置点窗边，仿佛只是为了看看外面的雪势。
他伸出枯瘦的手指，在蒙着厚厚水汽的冰冷玻璃上，无意识地、极其流畅地画了一个古老、复杂、蕴含着某种难以理解的几何美感的符文，那图案一闪即逝，随即被他用破旧的袖子默然擦去，仿佛从未存在过。
他转过身，深深地、意味深长地看了一眼被夏娃扶着、低眉顺眼的安念，那浑浊的眼眸中闪过的，并非单纯的疑虑，而是一种更深沉的、仿佛看穿了某种表象的了然与……一丝极其隐晦的警告。
那眼神仿佛在无声地低语：“我看见了那不属于此世的光芒，但时机未至，老夫暂且……静观其变。”
夏娃则好奇地眨着清澈无邪的大眼睛，打量着这个新来的、漂亮得让她都觉得有些目眩神迷的姐姐，本能地感觉到她身上有一种和自己、和陈爷爷都不同的“气息”，但天性善良的她，更多的是对这位“落难”姐姐的同情与亲近之意。
就这样，身份神秘、目的未知、力量莫测的塞勒姆夫人，以“安念”这个看似柔弱无依、楚楚可怜的化名，成功地、近乎儿戏却又充满深意地，潜入了蒋宸最核心的圈层。
就在蒋宸将“安念”安置在自己居所隔壁那间温暖、干净的房间，并嘱咐夏娃多加照顾，转身继续奔赴抗灾前线的同一时刻。
在波涛汹涌、驶向悉尼港的一艘名为“海燕号”的货船，那潮湿而阴暗的底舱里，一盏昏黄的煤油灯下，一个被奥利弗爵士重金收买、代号“信天翁”的情报员，正就着摇晃的灯光，用密码文字加密一份即将改变局势的报告。
报告的核心内容，正是如何利用“塔州总理被华人刺杀案”引发的恐慌，以及“蒋宸涉足粮食、能源、武器、安保，权力已凌驾于总督府之上”的“事实”，在即将召开的殖民地联合议会上，发起对乔治总理“渎职、纵容国中之国、危害殖民地安全”的弹劾动议，意图从根本上瓦解乔治-蒋宸的联盟。
冰冷的笔尖划过粗糙的纸面，沙沙作响，如同毒蛇在暗处爬行。
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