赤灵儿带来的消息，如同在平静的湖面投下一块巨石。炎灵族遗址，“火焰之心”的线索，黑烬部落的阴谋……每一个关键词都牵动着林风四人的神经。尤其是姬明月，她体内的血脉在听到“火焰之心”时，不受控制地微微发热，传递出一种渴望与悸动。
然而，林风并没有被这突如其来的“机遇”冲昏头脑。他敏锐地捕捉到了赤灵儿转述情报时，眼底深处那一丝不易察觉的忧虑，以及这个消息本身过于“巧合”的疑点。大长老赤魇与他们非亲非故，为何会将如此重要的情报“恰好”泄露给赤灵儿，再由赤灵儿“恰好”告知他们这群外人？
这更像是一个精心设计的饵，等着他们去咬钩。
夜深人静，炎心别院布下的隔音结界内，林风、星洛、艾琳娜、姬明月围坐一起。
“这是个陷阱，对吧？”星洛率先开口，她虽性子清冷，但心思细腻。
艾琳娜点头，圣光赋予她的直觉让她对阴谋有着天然的警惕：“消息来源指向大长老，动机不纯。枯萎火林是黑烬部落腹地，危险重重，我们贸然前往，很可能腹背受敌。”
姬明月抚摸着额间若隐若现的符文，轻声道：“我的血脉在呼唤……那里确实有与我相关的东西。但那种呼唤里，也夹杂着一丝……不安。”
林风沉吟片刻，眼中闪过一丝睿智的光芒：“是陷阱，但未必不是机会。”
“你的意思是？”三女看向他。
“赤魇想借刀杀人，一石二鸟。既能利用我们试探遗址危险，消耗黑烬部落力量，甚至借黑烬之手除掉我们和灵儿小姐这支会长嫡系力量；若我们侥幸成功，他也能坐收渔利，抢夺成果。”林风分析道，“但我们何不将计就计？”
他铺开一张粗略的流火界地图（部分来自风物志，部分来自商会情报）：“枯萎火林环境恶劣，黑烬部落也不可能完全掌控。我们对遗址的了解源于赤魇，他必然有所保留，甚至提供错误信息。但我们有明月，她的血脉感应才是最可靠的向导。”
“我们需要明修栈道，暗度陈仓。”林风指尖点在地图上，“表面上，我们接受商会‘支援’，大张旗鼓前往枯萎火林，吸引赤魇和黑烬部落的注意力。暗地里，我们依靠明月的感应，寻找真正的遗址入口和安全路径。同时，艾琳娜，你尝试联系一下‘焰心僧院’。”
“焰心僧院？”艾琳娜疑惑。
“根据情报，焰心僧院追寻火焰真谛，相对中立，且与崇拜毁灭的黑烬部落理念不合。他们或许对炎灵族遗址也有兴趣，或至少能提供一些关于枯萎火林和黑烬部落的真实信息。多一个潜在盟友，多一分把握。”林风解释道，“我们兵分两路，但保持联系。星洛，你和我陪明月明面行动。艾琳娜，你秘密前往僧院，伺机而动。”
这个计划大胆而缜密，既利用了对手的阴谋，又为自身争取了主动和外部援助的可能。三女思索片刻，均表示同意。
次日，林风找到赤灵儿，表达了愿意前往枯萎火林探查的意愿，但提出需要商会提供更详细的地图、必要的物资以及……一份关于黑烬部落近期兵力调动和已知陷阱的“内部资料”。赤灵儿见林风如此“上道”，欣然应允，并未察觉林风真正的意图是借此验证赤魇提供情报的真伪。
准备工作紧锣密鼓地进行。林风利用一次垂钓机会，从【熔岩火海】中钓起了一枚【焰行符】（可短时间内提升火系环境移动速度及隐蔽性）和几瓶【抗火药剂】。姬明月则闭关一日，全力感应枯萎火林方向的血脉牵引，初步确定了一个大致方位，与赤魇提供的地图标注点有细微却关键的偏差。
三日后，一支由林风、星洛、姬明月以及赤灵儿亲自带领的十人精锐小队（其中难免有赤魇安插的眼线），离开了赤焰城，浩浩荡荡向西北方的枯萎火林进发。与此同时，艾琳娜伪装成一名流浪的苦修者，悄然从另一条小路出发，目标直指位于赤焰城东南方向的焰心僧院。
枯萎火林，名副其实。与流火界大多区域炽热蓬勃的景象不同，这里的树木呈现出一种诡异的焦黑色，枝叶枯萎扭曲，仿佛被抽干了生命力，只有零星几点暗红色的苔藓在顽强生长。空气中弥漫着灰烬和硫磺的刺鼻气味，火元素依旧活跃，却带着一种衰败和死寂的意味。据传这里曾是上古战场，强大的诅咒和逸散的能量改变了此地环境。
一进入火林边缘，那股诡异的衰败感便扑面而来。赤灵儿带来的护卫们显然不是第一次来，训练有素地结成警戒阵型。林风则暗中运转星辰之力护住己身，同时留意着姬明月的反应。
“感应更清晰了……在那个方向。”姬明月指着左前方，那里是一片更加浓郁、几乎化不开的黑暗区域，与赤魇地图上标注的右前方入口截然不同。
林风心中冷笑，果然有诈。他不动声色，对赤灵儿道：“灵儿小姐，根据地图，入口在右前方。但我观此地能量流向左前方更为诡异，或许有蹊跷。不如我们分头探查？你带大部分人按图索骥，我带明月和星洛去左边看看，若有发现，以信号箭联系。”
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