青木城的城主府并非传统意义上的宫殿，而是一座与中央巨树主干完全融合的庞大建筑群。巨大的木质拱门缠绕着散发微光的藤蔓，守卫是身穿生物质轻甲、气息沉稳的木灵族战士。林风一行人到来时，这里已经聚集了不少形形色色的冒险者。
空气中弥漫着淡淡的竞争火药味。一个由肌肉虬结的熊族兽人带领的佣兵团，一个穿着精美符文长袍、疑似精灵法师为首的队伍，还有几个看起来装备精良、风格混杂的人类小队，都在等待着接取“古代树洞”的探索任务。
林风等人的出现，立刻吸引了诸多目光。星洛的清冷绝尘、艾琳娜的圣洁光辉、苏沐晴的科技感外骨骼、夏小婉的灵动活泼，以及林风本人那深藏不露却隐隐带着压迫感的气息，都让他们这个组合显得格外突出。
“哼，又是些不知天高地厚的新面孔。”熊族团长冷哼一声，声如闷雷。
精灵法师则只是淡淡地瞥了一眼，目光在星洛身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
负责登记任务的是一个面容古板的老木灵，他头也不抬地重复着任务要求：“…古代树洞位于城市西侧‘禁语森林’深处，内部环境复杂，空间结构不稳定，存在未知危险生物及古代防御机制。任务要求：深入探索，绘制内部地图，收集任何有价值的古代遗物或信息。根据探索深度和收获评估贡献度。最低准入标准：五阶实力或同等战力证明。生死自负。”
轮到林风时，他直接释放了一丝六阶的气息。老木灵抬了抬眼皮，递过一份任务卷轴和几枚用于记录地图和标记位置的符文石。
“提醒你们，树洞内部会干扰大部分通讯和空间装备，这些符文石是特制的，但也可能失效。祝你们好运。”老木灵公式化地说完，便示意下一组。
就在林风他们准备离开时，一个阴阳怪气的声音响起：“哟，这不是昨天在百叶亭很威风的那位吗？怎么，也想来分一杯羹？小心羹没吃到，把牙崩了。”
正是血棘佣兵团的巴顿，他身边还跟着几个气息明显更强的团员，其中一个独眼龙抱着臂，眼神阴鸷地盯着林风，气息赫然达到了六阶中期，应该是血棘的正式团长。
“不劳费心。”林风连看都懒得看他们，直接带着队伍离开。
巴顿还想说什么，被那独眼龙团长拦住：“哼，禁语森林里，机会多的是。”他舔了舔嘴唇，目光贪婪地扫过林风团队中的几位女性。
禁语森林名副其实，高大的树木遮天蔽日，光线昏暗，寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不到，仿佛所有的声音都被某种无形的力量吞噬了。按照地图指引，一行人很快找到了那个所谓的“古代树洞”。
那并非普通的树洞，而是一个位于一株直径近百米的枯死巨树根部的扭曲入口。入口边缘是不规则的、仿佛被强行撕裂的木质结构，内部幽暗深邃，散发出古老、蛮荒而又带着一丝危险的气息。空气中弥漫着浓重的腐朽味道和一种奇异的能量波动。
“大家小心，跟紧我。”林风率先踏入树洞，星洛紧随其后，艾琳娜撑起一个柔和的光照术，驱散了前方的黑暗。
树洞内部比想象中更加广阔，仿佛进入了另一个空间。脚下是松软潮湿的苔藓和盘根错节的树根，四周是布满孔洞的木质墙壁，一些散发着幽蓝或惨绿光芒的真菌如同眼睛般点缀其上，提供了微弱的光源。空气流通不畅，带着霉味和一丝甜腥气。
“空间确实有折叠迹象。”苏沐晴操控着外骨骼上的探测器，“信号干扰严重，只能探测周围五十米范围。”
“这里有东西。”白幽的声音从阴影中传来，她指着一处墙壁，那里有几道深深的、像是某种巨大爪痕的印记。
“保持警惕，继续前进。”林风神识散开，虽然也受到压制，但依旧能覆盖百米范围，比探测器更有效。
没走多远，异变突生！
嗤嗤嗤！
无数根如同毒蛇般的黑色藤蔓猛地从四周的孔洞中激射而出，速度快如闪电，直取众人！
“风壁！”夏小婉反应迅速，双手一推，一道旋转的风墙瞬间形成，将大部分藤蔓绞碎。
艾琳娜法杖一挥，圣洁的光焰扫过，那些被光焰触及的藤蔓如同遇到克星般迅速枯萎。
星洛更是直接，星辰之力化作无形的震荡波，将靠近的藤蔓尽数震成齑粉。
然而，这些藤蔓仿佛无穷无尽，而且力量极大。苏沐晴操控外骨骼，臂刃弹出，精准地切割着漏网的藤蔓，但外骨骼的金属表面还是被藤蔓的尖刺划出了几道白痕。
“紫霆！”林风低喝。
“唳！”雷光鹰化作一道电光，在藤蔓丛中穿梭，所过之处，雷蛇乱舞，大片藤蔓被电成焦炭。
“咕啾！”小金也没闲着，它的小爪子闪烁着金光，偶尔抓住一根藤蔓，那藤蔓便迅速失去活性，仿佛被抽取了精华。
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