晨曦再次洒落林心秘境，为翡翠古树与银光湖泊披上了一层金绿色的薄纱。然而，今日的营地却无暇欣赏这份静谧之美，一股凝练而肃杀的气息弥漫在空气之中。
林风一行人已整装待发。
林风依旧是一身便于行动的黑色劲装，精神奕奕，目光锐利如即将出鞘的剑。初生的小空停在他的肩头，细密的银色鳞片在晨光下流转着微光，尾部的空间漩涡缓慢旋转，似乎也感知到了即将到来的旅程，显得格外安静。
唐雪见一袭月白留仙裙，清冷如昔，裙摆的银丝云纹仿佛凝结着晨露。她素手轻拢袖中，周身气息内敛，却如渊渟岳峙。
星洛换上了那套便于行动的鹅黄色齐胸襦裙，浅绿丝绦在腰间系成一个灵动的蝴蝶结，显得娇俏而利落。她怀抱着星梦，小脸上带着一丝紧张，更多的却是跃跃欲试。
白幽身着墨绿色暗纹劲装，将她恢复后的矫健身姿勾勒无遗。青丝用乌木簪利落挽起，露出光洁的额头和那双恢复神采的幽潭眸子，只是眼底深处，比往日更多了几分内敛的锋芒。她正在最后检查腿侧绑着的匕首皮套，动作精准而无声。
艾琳娜的金发在晨光中如同流淌的黄金，被她用一根新的银色发带仔细束好。白金神官袍纤尘不染，手中的光明短杖顶端晶石温润，她正低声吟诵着某种祷文，为众人施加着淡淡的光明祝福，柔和而坚定。
阿石则检查着他的猎刀和箭囊，脸上是猎人进入危险地带前特有的专注与警惕。
薇菈长老带着几位银叶族人前来送行。她将一个散发着微弱绿光的、仿佛由活着的藤蔓编织而成的小巧徽记递给林风。
“这是‘自然道标’，佩戴在身上，在翡翠林海范围内，能大致指引方向，并让你们的气息更贴近自然，减少被林精敏锐感知的距离。”薇菈解释道，翠绿的眸子带着嘱托，“愿森林母亲的呼吸与你们同在，引领你们穿越荒芜，凯旋而归。”
“定不负所托。”林风接过道标，郑重别在胸前，感受到一股清凉温和的意念融入自身。
没有更多的告别，小队在薇菈等人默默注视下，转身踏出了林心秘境的天然屏障，沿着地图所示的方向，向着东北方的枯萎之地进发。
初始的路途，依旧是被生机包裹的翡翠林海。但随着不断前行，周围的景象开始悄然发生变化。
首先变化的是光线。透过层层叠叠树冠洒下的阳光，似乎变得稀薄而苍白，仿佛被一层无形的薄纱过滤，失去了原有的温暖。周围发光植物散发出的光芒也开始减弱，颜色从鲜艳的银绿、翠蓝逐渐转向一种病态的昏黄与惨绿。
空气中那股令人心旷神怡的生命灵气变得稀薄，取而代之的是一种若有若无的、带着腐朽和尘埃气息的阴冷。原本悦耳的鸟鸣虫唱也稀疏下来，林间变得过分安静，只有风吹过树叶时，带起的是一种干涩、刺耳的沙沙声，仿佛摩擦着枯骨。
“这里的树……好像在‘哭’。”星洛小声说道，她怀里的星梦不安地动了动，额头的独角光芒都黯淡了几分。她指着的几棵古树，树皮失去了光泽，呈现出灰败的颜色，枝叶稀疏，叶缘卷曲发黄，甚至有些枝条已经彻底干枯，如同伸向天空的绝望手臂。
阿石蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻了捻，眉头紧锁：“泥土失去活力了，又干又硬，还带着一股……说不出的恶心味道。正常的植物很难在这里生长了。”
艾琳娜周身自然流转的光明之力似乎也受到了环境的压制，她微微蹙眉：“我感觉到了……一种无处不在的‘凋零’意念，它在排斥生命，渴望终结。我的圣光在这里运转，需要消耗更多的精神力。”
白幽的身影在变得稀疏的林木阴影间若隐若现，她清冷的声音传来：“阴影中也充满了惰性与死寂，潜行难度增加了。”
唐雪见伸出纤指，触碰一片卷曲的枯叶，那叶子瞬间碎裂成粉。“生机断绝，万物归寂。此地法则，已偏向死域。”
林风感受着胸前自然道标传来的、指向明确的微弱牵引，同时怀中的圣柜也传递出清晰的感应——并非之前的共鸣，而是一种对前方浓郁“凋零”之力的警惕与排斥。小空则紧紧抓着他的衣领，显得有些焦躁，对周围恶劣的环境本能地感到不适。
“提高警惕，我们已经进入枯萎之地的边缘了。”林风沉声提醒，“按照薇菈长老所言，裂爪部落的巡逻队应该就在前方不远。”
他话音未落，前方带路的阿石突然举起右手，做出了一个“停止警戒”的手势，随即迅速蹲伏在一丛半枯死的灌木后。
众人立刻依言隐蔽。
只见前方百米开外，一片相对开阔的、布满嶙峋灰石的空地上，一队大约十名林精正漫无目的地游荡。他们比之前遭遇的林精更加高大，肌肉贲张，裸露的皮肤上布满了暗红色的、仿佛开裂的伤口般的纹路，指甲尖锐乌黑，眼中闪烁着狂躁与残忍的红光。他们手持粗糙但沉重的骨棒和石斧，身上散发着比周围环境更浓烈的腐朽气息。
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