离开了那处由巨木根系盘绕而成的临时据点，团队再次踏入了万木祖源那充满原始生命力与未知危险的广袤森林。空气中浓郁到近乎粘稠的生命能量，伴随着那低沉而宏大的、仿佛大地心跳般的生命律动，无时无刻不在提醒着他们身处何地。
根据远古树灵记忆碎片提供的模糊指引——“沉眠巨藤环绕的往昔之谷”，以及林风胸前的自然道标对某种特定古老气息的微弱感应，他们选择了一个方向，谨慎前行。
脚下的腐殖层依旧厚实松软，踩上去悄然无声。四周的巨木愈发高大，树冠在极高的天空中被流淌的极光映照，投下斑驳陆离、不断变幻的光影，使得林间光线幽暗而迷离。巨大的、散发着各色荧光的真菌如同路灯般点缀在路径两旁，一些形态奇特的、如同水晶雕琢而成的昆虫在菌盖下振翅，发出细微的嗡鸣。
“这里的树……好像越来越‘老’了。”星洛一边警惕地四下张望，一边小声说道。她注意到，周围的巨木树皮颜色更加深沉，上面的纹路也愈发复杂古老，有些甚至天然形成了类似符文的图案，隐隐散发着微弱的能量波动。她身上那套翠羽猎装，在幽暗环境下，羽毛边缘自行散发着微弱的绿光，提供着有限的照明和伪装。
“不仅仅是老，”唐雪见清冷的目光扫过一棵需要十人合抱、树皮呈现出青铜金属光泽的巨树，其上一道深刻的、仿佛被巨爪撕裂的疤痕，即便经历了无数岁月，依旧残留着一丝凌厉的凶煞之气，“它们承载了太多的历史，太多的战斗。这些伤痕，或许就是上古那场战争的见证。”
她月白的留仙裙在林间微弱的光线下，仿佛自行吸纳着光芒，显得愈发清冷皎洁，衣袂飘动间，带起丝丝寒意，将试图靠近的某些微小毒虫无声冻结。
艾琳娜手持生命古木短杖，圣光内敛，只维持在必要的防护层面，以免过于引人注目。她聆听着森林的“声音”，轻声道：“我能感觉到，这片区域的‘情绪’更加沉郁，更加……悲伤。仿佛整片土地都在哀悼着什么。”她纯白的圣女袍在这样的环境中，如同一个温柔的异数，与周围的原始苍茫形成对比。
阿石扛着黑铁棍，闷头赶路，闻言瓮声瓮气道：“打仗哪有不死人的？树也一样！看这架势，当年打得是真狠啊！”他皮糙肉厚，倒是不太在意那些无形的压力，只是本能地觉得不舒服。
白幽的身影在前方若隐若现，如同融入阴影的猎豹。她突然停下，举起手示意队伍停止。众人立刻警惕地靠拢，结成防御阵型。
“前面有情况。”白幽清冷的声音传来，她指向左前方，“那片区域的能量流动异常，生命气息……处于一种极深的沉寂状态，但又蕴含着惊人的力量。而且，有很明显的边界感。”
众人顺着她指的方向望去。只见大约数百米外，森林的景象陡然一变！原本虽然巨大但还算疏密有致的巨木群落，在那里被一片无边无际、相互纠缠、呈现出暗沉黑褐色的巨大藤蔓之墙所取代！
那些藤蔓，每一条都粗壮得如同巨龙的身躯，表面布满着磨盘大小的、如同眼睛般的斑纹，有些地方还生长着尖锐的、闪烁着幽光的木刺。它们静静地盘绕、交织，形成了一道高度超过千米、左右望不到尽头的巨大屏障，将后面的世界完全隔绝。藤蔓屏障周围数百米内，几乎寸草不生，地面是一种诡异的暗红色，仿佛被鲜血浸染后又经岁月风化。
一股沉重、压抑、令人心悸的气息，从那片藤蔓屏障中弥漫开来，仿佛那里沉睡着一头能够吞噬一切的远古凶兽。
“沉眠巨藤……”林风深吸一口气，目光凝重，“看来，我们找到‘往昔之谷’的入口了……或者说，屏障。”
“我的天……这些藤蔓也太大了吧！”星洛仰头看着那巍峨的藤蔓之墙，小脸发白，“它们真的是在‘沉眠’吗？我怎么感觉它们随时会醒过来把我们勒死……”
艾琳娜尝试将一丝圣光感知延伸过去，但圣光在接触到藤蔓屏障外围那无形的力场时，便如同泥牛入海，消失无踪。“很强的生命禁锢力场……并非死亡，而是将生命活动压制到了最低点，近乎永恒的沉眠。这力量……很古老，很强大。”
“怎么进去？”阿石言简意赅地问出了关键问题，他掂了掂手中的黑铁棍，“砸开？”
“不可妄动。”唐雪见立刻制止，她仔细观察着藤蔓的分布和能量流动，“这些巨藤彼此气息相连，牵一发而动全身。强行攻击，很可能惊醒整个屏障，届时我们面对的，将是堪比山岳的愤怒。需寻其规律，或……找到‘钥匙’。”
白幽已经悄无声息地靠近了藤蔓屏障的边界，在安全距离外仔细观察。她注意到，在藤蔓屏障的底部，靠近暗红色地面的地方，有一些不起眼的、由细小藤蔓编织而成的、类似门户的结构，但此刻都紧紧封闭着。而在这些“门户”旁边，往往矗立着一些造型奇特的、仿佛由树根自然生长形成的石碑，石碑上刻着模糊的、难以辨认的古老纹路。
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