第三百五十三章 公主的谢礼
坠鹰涧上空，那令人窒息的永暗囚笼已彻底烟消云散，只留下空气中尚未完全平息的能量乱流，以及弥漫不散的血腥与阴影湮灭后的焦糊气味。暗红色的天光重新洒落，照在沟壑纵横、布满焦黑与金色斑驳的大地上，仿佛为这场惨烈的突袭与救援画下了一个休止符。
秩序联盟的玩家和“破晓”战队正在高效地清扫战场，追剿着零星的、试图藏匿于岩石阴影中的影族残兵。玩家们大呼小叫，兴高采烈地拾取着战利品——那些影族战士溃散后留下的、蕴含精纯阴影之力的结晶，或是某些奇特的骨质法器，这些都是可以兑换贡献点的好东西。
“嘿，这黑影怪爆的‘暗影之尘’纯度挺高啊，能换不少贡献点！”
“快看！我捡到一个好像能潜行的戒指！可惜是影族专属，得找陈大师看看能不能改造。”
“还是国师猛啊，三拳两脚就把那带头的黑乎乎的家伙扬了，咱们就是来打扫战场捡钱的。”
与玩家们的欢快形成鲜明对比的，是劫后余生的凤族队伍。
残余的凤族卫士们互相搀扶着，聚集在一处相对平整的岩石上。他们身上华丽的赤金翎羽战甲多有破损，沾满了污迹与干涸的金色血痕，每个人脸上都带着难以掩饰的疲惫与悲戚。此役，他们损失了近半的同伴，那些曾经一同翱翔九天的兄弟姐妹，此刻已化作冰冷的尸体，被小心地安置在一旁，覆盖上了象征荣耀的火焰纹章布。
气氛沉重而肃穆。
炎曦站在队伍的最前方，她已稍稍整理过仪容，但战甲上的裂痕和嘴角未完全拭去的金血，依旧昭示着方才战斗的凶险。她那头如同流动火焰般的赤金色长发有几缕散落在额前，更添了几分战后的脆弱与真实感。然而，她的脊梁依旧挺得笔直，那双凤眸之中的悲伤被深深地压抑下去，取而代之的是一种历经生死后的沉静与一种难以言喻的复杂光芒，不时地投向不远处那道巍峨的身影。
赵虎并未参与清扫战场，他负手立于一块凸起的巨岩边缘，俯瞰着整个战场。周身那令人心悸的暗金光芒已完全内敛，但那股渊渟岳峙、仿佛能镇压一方天地的气势却依旧存在。他似乎在审视着战果，又似乎在思考着下一步的行动。方才他雷霆万钧的破阵、碾压般的厮杀，与此刻沉静如渊的状态形成了强烈的反差，更显得深不可测。
几名凤族随行的医师正在为伤者紧急处理伤势，柔和的生命系法术光芒亮起，缓解着痛苦。一名年长的凤族女官来到炎曦身边，低声禀报着伤亡情况和物资损失，声音低沉而悲痛。
炎曦静静地听着，玉手不自觉地握紧，指甲几乎要嵌进掌心。直到女官汇报完毕，她才缓缓松开手，深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。
她排开众人，步履沉稳地走向赵虎所在的巨岩。
周围的玩家和联盟战士都不由自主地放低了声音，好奇地看着这位身份尊贵、容颜绝世的凤族公主。就连正在兴奋盘点收获的“搬砖小能手”也暂时放下了手中的阴影结晶，瞪大了眼睛看着这颇具历史性的一幕。
炎曦走到巨岩之下，并未直接飞身而上，而是仰起头，看向上方的赵虎，用那清澈而带着一丝沙哑（因战斗与情绪波动）的嗓音，郑重开口：“人族国师，赵虎阁下。”
赵虎闻声，缓缓转过身，目光落下。
只见炎曦微微后退半步，双手在身前交叠，以一种古老而繁复的轨迹缓缓抬起，最终右手抚胸，左手背于身后，深深地弯下了腰。这不是寻常的礼节，而是凤族面对恩同再造者，或是与族王同级存在时，才会行出的最高规格的“涅盘之礼”。她周身那原本有些躁动不稳的涅盘之火，随着这个动作，变得庄重而平和，仿佛在向眼前的救命恩人，献上最崇高的敬意。
“救命之恩，重于神山。炎曦与麾下儿郎，永感大德，没齿难忘！”她的声音不大，却清晰地传遍了这片区域，带着一种不容置疑的真诚与重量。
幸存的凤族卫士们，无论伤势轻重，此刻也全都挣扎着起身，面向赵虎的方向，齐刷刷地行以凤族战士的最高军礼，眼神之中充满了感激与敬服。
赵虎看着下方郑重行礼的炎曦，眼神微动。他能感受到这份谢礼中蕴含的分量，不仅仅是个人情谊，更牵扯到整个凤族的颜面与信诺。他身形一闪，已从巨岩上落下，站在炎曦面前，伸手虚扶。
“公主殿下不必行此大礼。”他的声音平和，却自有一股令人信服的力量，“秩序联盟与凤族既有合作之谊，盟友遭难，出手相助乃是分内之事。更何况，这群藏头露尾之辈，在我联盟疆域附近行此卑劣之举，本就是在挑衅我定下的规矩。”
他顿了顿，目光扫过那些凤族战士的尸体，语气转冷：“在我的地盘边上，动我请来的客人，这打的不仅是凤族的脸，更是我赵虎的脸，是我秩序联盟的脸！这笔账，迟早要跟他们算清楚。”
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