靖康三年的春天，本该是草木萌发、万物复苏的季节，但整个中原大地却笼罩在一片肃杀与绝望之中。黄河以北的噩耗，如同凛冽的北风，终于无可阻挡地吹过了淮水，彻底击碎了江南士民最后一丝侥幸。汴京陷落，二帝北狩，曾经繁华鼎盛的北宋王朝，其核心已然崩塌。巨大的权力真空和亡国灭种的恐惧，如同乌云压城，笼罩在每一个人的心头。
在这片惶惶不可终日的氛围中，位于应天府（今南京）的临时行在，气氛却凝重中透着一股异样的决绝。这座城市，曾是太祖赵匡胤龙兴之地，承载着赵宋开国的荣光，此刻，似乎注定要再次见证一个新时代的开启。
行宫深处，一间门窗紧闭、烛火摇曳的密室内，一场将决定未来天下格局的紧急会议正在进行。秦王、宣抚使蔡攸端坐主位，面色沉静，但微微蹙起的眉心和轻叩桌面的指尖，泄露了他内心的波澜。下首左右，分坐着他的核心智囊与得力干将。
左手边以文臣为主。新任命的江南东西路安抚使张浚，年纪虽轻，却目光锐利，眉宇间带着一股不容置疑的刚毅与决断力。他的下首，是刚刚被秘密擢升、以其精明干练和深厚背景而受重用的秦桧，此刻他正凝神静听，眼神闪烁，不知在盘算着什么。再旁边，是几位在乱局中表现出色或被蔡攸笼络的官员，如沉稳持重的赵鼎，以及负责具体政务的崔焱、卢弘毅等人。
右手边则是武将的阵营。以太尉衔实际掌管殿前司的高俅，虽难掩一丝惯有的圆滑，但此刻更多的是凝重。他身旁是面色赤红、性情刚猛的呼延灼，以及虽沉默寡言却气息沉稳的徐宁。此外，虽未在场，但他们的影响力无处不在：大将军耶律大石正镇守外围，统领着秦明、鲁智深、姚平仲以及吐蕃扎西、多吉等部的庞大外系兵马；而林冲则忙于整编不断涌来的溃散禁军，构建新的核心武力。
“诸位，”蔡攸的声音打破了沉默，不高，却清晰地传入每个人耳中，“北都噩耗，业已证实。二帝蒙尘，宗庙倾危，此乃华夏三百年未有之巨变。覆巢之下，焉有完卵？然，天未绝汉祚，太子殿下幸得保全，南狩于此。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“当此存亡绝续之秋，犹豫即是灭亡。吾意已决，当速奉太子殿下正位，续承大统，于应天重建朝廷，凝聚人心，以图恢复！”
此言一出，室内空气仿佛凝固了瞬间，随即又涌动起来。拥立新君，这是何等大事！但在此刻，却显得如此顺理成章，甚至是唯一的选择。
张浚率先起身，慷慨陈词：“主公明见！国不可一日无君。太子乃国之根本，正位应天，上合天道，下顺民心！不仅能安定江南惶惧之心，更可号召天下忠义之士，共抗胡虏！浚愿竭尽全力，辅佐新君，重整河山！”他同时建议，新朝架构需文武并举，自己可兼任枢密使，主导对金战略及军事调度。
秦桧紧接着发言，他语气沉稳，条理清晰：“张相所言极是。然，立国之初，百废待兴，尤重内政。粮饷筹措、流民安置、官吏考绩、法令颁行，千头万绪，皆需即刻理顺，方能支撑大局。桧不才，愿为主公、为新朝打理庶务，稳定后方。” 他展现出极强的行政统筹能力，对如何快速搭建朝廷框架、恢复运转提出了具体设想，令在场众人暗自点头，深知此人之才确可倚重。
高俅立刻表态：“末将谨遵主公之命！殿前司上下，必誓死护卫新君与朝廷安全！” 呼延灼、徐宁等将也纷纷起身，声音铿锵：“愿随主公，效死力！”
赵鼎等人亦附议，认为在应天拥立太子，在法理和象征意义上都占据制高点，有利于与可能也在觊觎帝位的其他赵氏宗室（如后来的康王赵构）竞争正统性。
见众人意见统一，蔡攸当即做出决断：“好！既然如此，事不宜迟。张浚，你总揽登基大典筹备，兼领枢密院事，负责军事全局。秦桧，你即刻着手搭建三省六部框架，稳定内政，确保粮草供应。高俅，加强应天防务，确保大典万无一失。赵鼎，你素有名望，负责草拟诏书，联络江南士绅，争取支持。崔焱、卢弘毅，你二人协助秦相，尽快恢复吏治运转。”
命令一道道发出，雷厉风行。整个集团机器开始高速运转起来。
三日之后，尽管仓促，但在张浚的精心组织和秦桧的后勤保障下，一场虽不奢华却庄严肃穆的登基大典在应天府行宫举行。九岁的太子赵谌，身着赶制出的合体龙袍，在文武百官和部分军民的注视下，战战兢兢却又不可避免地坐上了那张象征着至高权力的龙椅。国号仍为“宋”，改元“明受”（此为虚构年号，取“明道继统，受命于天”之意），史称“后宋”或“应天朝廷”。
册尊仪式紧随其后。徽宗的妃嫔小刘妃、韦贵妃被尊为太皇太后，以示对上一代的尊崇。太子生母皇后朱琏自然被尊为皇太后。而蔡攸为平衡后宫、并彰显新朝与海外（或暗指某种特殊渊源）的联系，特意将一位深得宋钦宗喜爱、来自扶桑的妃嫔田中美惠也尊为皇太后，与朱琏并称东西宫太后。名义上，由两位皇太后共同“垂帘听政”，但所有人都心知肚明，真正的决策者，是立于丹陛之下的那一位。
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