靖康三年的冬天，在北方战火的映照和内部整顿的阵痛中，缓缓走向尾声。当凛冽的寒风最终在江南水乡的柔波氤氲中减弱了势头，早春的气息已悄然浸润了应天府的宫墙柳梢。金銮殿上，那股因徐宁殉国和“灭佛”风波而弥漫的凝重与焦虑，似乎也随着春日暖阳的照耀，逐渐被一种由内而外生发的、坚实的底气所取代。这底气，并非来自虚幻的祥瑞或空洞的颂圣，而是源于过去近一年时间里，在摄政王蔡攸雷厉风行的铁腕掌控下，江南这片残山剩水所爆发出的惊人韧性与活力。
这一日的常朝，气氛与数月前已大不相同。小皇帝赵谌依旧端坐龙椅，但稚嫩的脸上少了些许惶恐，多了几分习惯性的平静。珠帘之后，朱太后和惠太后的神态也从容了许多。而立于御阶之侧的蔡攸，玄色蟒袍衬得他身形愈发挺拔，目光扫视间，那股不怒自威的摄人气势，已无需任何言辞来强调。朝堂衮衮诸公，无论是心腹还是曾经的骑墙派，此刻皆低眉顺目，静候着决定帝国命运的最新奏报。
首先出列的是兵部尚书、兼知枢密院事张浚。他手捧厚重的兵籍册与防务图，声音洪亮，带着一丝不易察觉的振奋：
“启奏陛下，两宫太后娘娘，摄政王殿下！托陛下洪福，殿下庙算深远，经去岁整饬，我军容军备，已焕然一新！”他展开舆图，手指划过长江沿线，“殿前司都指挥使林冲将军，历时近岁，汰弱留强，严加操练，新编练禁军精锐已逾八万之众！其核心为‘背嵬军’两万，皆百战悍勇之士，甲胄鲜明，器械精良，日夜操演战阵，可为决战之尖刀！沿江四大都统制宋江、卢俊义、祝朝奉、李应所部水陆兵马，亦已完成整编，严密封锁各处津渡要隘，水师战船巡弋江面，帆樯如林，戒备森严！”
他顿了顿，继续禀报，语气中带着自豪：“去岁所征‘净业营’僧兵三万，经林冲将军一手调教，已非昔日乌合之众，其悍勇守纪，尤善筑城、械斗，分置各要塞，成为防务重要补充。各州府所募乡兵、弓手，亦经整顿，堪为辅助。眼下，自采石矶至瓜州渡，千里江防，营垒相连，烽燧相望，已成固若金汤之势！金虏若敢南犯，必叫他撞得头破血流！”
张浚的奏报，如同一剂强心针，让满朝文武精神大振。这意味着，新朝终于拥有了一支可战之兵，一道可靠的物理屏障。
张浚退下后，左相秦桧稳步出列。他面色红润，一扫去岁为钱粮发愁的阴霾，手持户部与三司的奏册，声音沉稳而透着干练：
“臣，秦桧，奏报陛下、太后、殿下。去岁仰赖殿下英断，开源节流，整顿度支，如今国库岁入，已然大增！”他详细列举，“清查寺产、征收香火田亩特别捐输，岁入金银计二百余万贯、绢帛八十万匹；盐铁茶矾专卖，得利一百五十万贯；鼓励农桑，去岁江南诸路罕有地实现丰稔，征收夏秋两税米麦四百万石、丝绵百万两；三江商社拓展海外贸易，获利亦不下百万贯。合计岁入，已远超汴京未陷时东南一路之收入！”
他话锋一转，提到开支：“然，军费开支浩大，官兵俸禄、百官薪俸、宫廷用度，亦是不菲。所幸收支相抵，国库已有结余，各类物资储备，可支一年之用。江北耶律大将军所部及岳飞等义师之粮饷器械，已建立隐秘通道，可保数月无虞。”
更令人称奇的是秦桧接下来的汇报：“去岁奉殿下谕旨，臣遣使携重金北上，与金国虚与委蛇，假意议和。虏酋完颜宗翰等，确以为我朝怯战求和，其骄矜之心日盛，对我江南防务，似有懈怠。此乃‘疲敌、骄敌’之策，成效已显。”
秦桧的汇报，展现了一个财政健康、后勤稳固的后方。这让所有人都松了一口气，战争，打的就是钱粮。
紧接着，工部与将作监的官员也出列禀报，称在秦桧的协调与三江商社的财力支持下，军器监产量倍增，全新打造的步人甲、神臂弓、床子弩源源不断装备部队；沿江新增、修复炮台百余座；战船修造亦未停歇。整个江南，仿佛一架巨大的战争机器，在高效而有序地运转。
端坐龙椅之侧的蔡攸，面无表情地听着这一切。这些成绩，本就在他意料之中。他要的，不仅仅是这些纸面上的数字。
数日后，蔡攸在张浚、秦桧、林冲以及新任御史中丞（负责监察，由蔡攸亲信担任）等人的陪同下，开始了为期半月的巡阅。
他们首先视察了林冲直接统辖的禁军大营。校场之上，杀声震天。数万精锐分为无数小队，进行着各种实战演练。骑兵冲击如潮水般汹涌，步兵结阵如磐石般稳固，弩手齐射如飞蝗蔽日。林冲顶盔贯甲，亲自在场中指挥，其令旗所指，部队进退有序，攻防转换流畅无比。蔡攸仔细检验了士兵的甲胄、兵刃，甚至随机抽查了士卒的伙食，对林冲的治军严谨深感满意。这支军队，已隐隐有了虎狼之师的气象。
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