蓝海资本的首笔资金如同新鲜血液注入血管，“寒初”这台机器以前所未有的效率轰鸣着运转起来。
第三家店的选址迅速锁定在大学城另一处黄金地段，合同谈判、设计装修、设备采购同步进行。周芳展现出惊人的统筹能力，将各项事务打理得井井有条。王晓慧则一头扎进了新员工培训手册的编纂和讲师团队的组建中，天天泡在大学城店，拉着老员工复盘流程，抠细节，嗓门都比往日沙哑了几分。
苏鹏的生活则彻底进入了“双城模式”。
周一到周五，他是江城大学经济管理学院的一名大一新生。课堂上的他专注异常，他发现自己过去一年在实战中摸爬滚打的经验，与课本上的理论常常能不谋而合。但只有他知道，这份专注背后，是巨大的时间压力。他的手机永远调成震动，但消息提示灯却几乎从未熄灭过。课间、晚上、一切碎片时间，都被用来处理店里的事务。
周二和周四的下午，是他雷打不动去总店的时间。每次离开时，他的背包里都会塞满需要带回家审阅的文件。
而每隔一周的周末，他会坐上最早一班前往溪州的大巴。这几乎成了他唯一能放心放下所有工作、纯粹休息的时间——是为了奔赴另一场更为重要的“约定”。
静心苑的合欢树叶子开始微微泛黄，但树下的身影却一次比一次更有生机。浪寒初的气色以肉眼可见的速度在好转。她的笑容越来越多，努力让自己康复的进程，变成能让他安心的好消息。
苏鹏则会跟她分享店里和大学里的趣事，当然，都是经过筛选的“轻松版”。他从不提宏远集团的再次施压，也不提那些琐碎的麻烦。他带给她的，永远是阳光和信心。
然而，平衡木走得再稳，也难免有颠簸的时候。
一个周三的下午，苏鹏正在上一节重要的高等数学课。教授正在讲解一个关键难点。突然，他口袋里的手机开始持续不断地震动，屏幕亮起，是周芳的来电。
他心头一紧。周芳知道他今天的课表，除非有极其紧急的事情，否则绝不会在这个时候打电话。他压低身体，从后门溜出了教室。
“喂，芳姐？”
“苏鹏，”周芳的声音听起来异常焦急，甚至带着一丝愤怒，“出事了！你快看‘江大论坛’和本地的几个美食探店短视频账号！有人在搞我们！”
苏鹏立刻用手机打开周芳发来的链接。几个标题刺眼地跳了出来：
《网红奶茶‘寒初’塌房？大学生兼职血泪控诉：加班无补贴，请假扣双倍！》
《探店博主暗访：‘寒初’奶茶大学城店，员工态度冷漠，操作台卫生疑云重重！》
配图是几张角度刁钻、显得操作台有些凌乱的照片，以及一段模糊的、断章取义的与一名情绪低落的兼职学生的对话录音。
帖子下面已经盖起了高楼，评论里充斥着“黑心商家”、“再也不喝了”、“抵制”等字眼。那个探店短视频的播放量也在快速上涨。
苏鹏的血液似乎瞬间冲上头顶。用工问题？操作卫生？这完全是扭曲事实！周芳对员工和卫生的要求近乎严苛，这绝对是……
但他立刻强迫自己冷静下来：“芳姐，别慌！听着：第一，立刻联系发帖的博主和那个兼职学生，态度要诚恳，要求核实情况并表明我们愿意沟通解决的立场，所有对话务必录音。第二，马上把我们所有员工的排班表、考勤记录、工资发放凭证（特别是加班补贴记录）整理出来。第三，让晓慧立刻组织大学城店所有员工，召开紧急会议，统一口径，安抚情绪，强调公司规定，任何员工接受媒体采访必须经过公司同意！第四，以官方账号在论坛和视频平台发布简短声明，表示‘已关注到相关舆情，高度重视，正在紧急核实具体情况，并将第一时间向公众公布调查结果’。”
他语速极快，条理清晰，仿佛又回到了谈判桌上：“我现在马上跟辅导员请假，尽快赶过去！你立刻联系我们在学校的社团赞助关系，看看能否通过官方渠道先缓和一下舆论。随时保持电话畅通！”
挂了电话，苏鹏靠在冰冷的墙壁上，深吸了几口气。教室里的讲课声隐隐传来，却仿佛隔着一个世界。他定了定神，立刻先给辅导员发了条简要说明情况急需请假的短信，然后毫不犹豫地拨通了浪寒初的视频电话。
屏幕很快接通，浪寒初似乎正在做手部康复训练，脸上还带着轻松的笑意：“咦？这个时间你怎么…”
话没说完，她就敏锐地捕捉到了苏鹏脸上残留的紧绷和眼底那一丝未散的焦灼。她的笑容瞬间消失了：“苏鹏，怎么了？出什么事了？”
苏鹏看着她关切的眼睛，原本想搪塞的话到了嘴边又咽了回去。他们是同盟。
“店里遇到点麻烦，”他言简意赅，尽量让语气平静，“有人在网上发帖，捏造事实，说我们用工有问题，卫生也不行，现在舆论有点失控。”
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