小敛息阵的成功，如同在迷雾中点亮了一盏微弱的灯，既照亮了方寸之地，也映出了周遭更深的黑暗。
听竹小苑内的气氛，在短暂的振奋后，很快被更现实的紧迫感取代。
阵法虽妙，但能源、范围、持久性仍是短板，而外部的压力却有增无减。
鲁师傅的存在感越来越强。
他不再仅仅是沉默的工匠，在完成林不烦交代的打造任务后，他开始“不经意”地展示更多东西。
比如，他会“自言自语”地感慨柳家工坊某种处理金属的独门淬火技巧，或者“无意中”用边角料打造出一个小巧精密、结构远超寻常的机簧锁扣，放在工坊显眼处。
这些小动作，与其说是炫耀，不如说是一种含蓄的展示和试探——柳家拥有的，不仅仅是蛮力，也有深厚的技术底蕴。
林不烦看在眼里，心中了然。
这是柳家另一种形式的施压和拉拢，意在表明：合作，柳家能提供更多；对抗，柳家的技术实力同样不容小觑。
他不动声色，偶尔会就某个具体的工艺问题“虚心”请教鲁师傅，既满足了对方的表现欲，也从中确实学到了一些实用的技巧，但核心的研究方向和进度，始终牢牢掌握在自己手中。
然而，真正的压力并非来自鲁师傅的“才艺展示”。
孙大牛几次外出采购必需品时，明显感觉到镇子里的气氛更加紧绷。
柳杨两家的护卫在街上相遇时，眼神中的敌意几乎不加掩饰。
茶馆酒肆里，关于两家在矿产、货运上的摩擦传闻愈演愈烈。
更令人不安的是，孙大牛从一个相熟的猎户那里听说，镇子西北方向，黑水沼泽附近的山区，最近夜里确实不太平。
不仅有异光，还有类似野兽嘶吼却又更尖锐的声音，有几个胆大的猎户进去后都没再出来，人心惶惶。
黑水沼泽，阴魄石，噬灵鬼蛭……这些线索像碎片一样在林不烦脑中拼凑，指向一个极可能存在的影阁新据点，以及正在进行的邪恶勾当。
不能再等了！
被动防御只会坐以待毙，他们需要更多情报，需要主动出击的资本。
“我们需要灵石，品质好点的灵石，越多越好。”
这天晚上，三人聚在正厅，油灯下，林不烦沉声说道。
“敛息阵的维持、后续更复杂阵法的研究、甚至驱动一些特殊的探查器具，都需要稳定的灵气源。仅靠我们自身吸纳和这点微薄积蓄，远远不够。”
悟尘点头赞同。
“不错，若有中品灵石作为阵眼，小敛息阵的维持时间至少可延长数倍，范围也能扩大些许。但市面流通的多是下品灵石，中品以上价格昂贵，且大多掌握在大家族和宗门手中，寻常渠道难以大量购得。”
孙大牛挠头。
“俺打听到，镇上的‘万宝楼’倒是有灵石出售，但价格黑得很，一块中品灵石要价五十两银子，还经常缺货。咱们那点家底，根本不够看。”
常规渠道走不通，就必须另辟蹊径。
林不烦想起了老鼬，以及他曾经提过的“黑市”。
那种地方鱼龙混杂，风险极大，但也是获取紧俏物资和隐秘消息的唯一可能途径。
“牛哥，”
林不烦看向孙大牛。
“你以前常在山里跑，三教九流的朋友多，有没有门路，能接触到……不那么正规的交易场所？”
孙大牛闻言，粗犷的脸上露出几分谨慎，压低声音。
“林兄弟，你是说……黑市？那地方水太深，规矩多，坑蒙拐骗是常事，弄不好还得把命搭上。”
“以前俺跟老鼬喝过几次酒，听他吹牛提过一嘴，好像在镇子南边废弃的码头上，有个半夜才开的‘鬼市’，但具体怎么进去，需要什么凭证，俺就不清楚了。”
鬼市？林不烦眼中闪过一丝锐光。
风险与机遇并存。
“知道大概方向就好。牛哥，明天你再出去一趟，多带点银钱，找那些消息灵通又嘴巴相对严实的底层摊贩或者脚夫，特别是以前和老鼬有过来往的。”
“旁敲侧击，打听清楚鬼市的具体位置、进入方法、交易规矩，还有最近市面上有没有什么特别的货色或者风声。注意安全，宁可多花点钱，也别暴露意图。”
“成！这事包在俺身上！”
孙大牛拍着胸脯，他虽不喜那种环境，但为了团队，义不容辞。
第二天，孙大牛一大早就出了门，直到傍晚才回来，带回了满满一篮子生活用品，以及打探到的消息。
“问到了些皮毛。”
孙大牛灌了一大口水，抹了把嘴，神色严肃。
“鬼市确实在南边老码头那片破仓库里，每三天开一次，下次就是明晚子时。进去要熟人引荐或者对上一句暗号，暗号每次都不一样，得找‘引路人’买。”
“里面龙蛇混杂，什么东西都敢卖，但也什么人都可能有。”
“听说最近市面上确实偶尔流出些成色不错的灵石，还有来路不明的药材和矿石，价格比明面上便宜不少，但真假难辨，买了东西出门概不负责。”
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