瘴疠河边的短暂伏击，如同一声警钟，提醒着五人，沼泽之外的世界同样危机四伏。
鬼蛊峒的触角已然探来，更大的风暴正在酝酿。
在鲁师傅的带领下，五人不敢停留，借着夜色掩护，一头扎进河对岸连绵起伏、植被茂密的丘陵山地。
相较于沼泽的死寂与湿毒，山地的空气干燥了许多，但依旧弥漫着南疆特有的蛮荒气息。
古木参天，藤蔓缠绕，毒虫猛兽潜藏，更有一些占山为王的小股匪盗或流亡修士。
鲁师傅对这片区域似乎颇为熟悉，专挑人迹罕至的兽径险道，避开可能存在的眼线和关卡。
连续两日跋涉，众人伤势在行进中进一步稳定，但精神始终紧绷。
第三日黄昏，一行人翻过一道山梁，前方出现一座地势险要、易守难攻的山谷。
谷口设有简陋的栅栏和了望塔，塔上隐约有人影晃动，谷内升起几缕炊烟。
“前面是‘黑风寨’，一个三流的小寨子，多是些在中原或大寨混不下去的亡命徒和散修聚集之地。寨主‘黑煞刀’冯奎，筑基后期修为，有些蛮力，懂得审时度势。”
鲁师傅停下脚步，灌了口酒，低声道。
“这地方鱼龙混杂，消息灵通，但也眼线众多。我们在此暂歇一夜，打探点风声，顺便补充些清水干粮。记住，收敛气息，莫要生事，天亮即走。”
众人点头，收敛周身灵压，扮作寻常赶路的散修，向寨门走去。
守门的是两个面带凶悍、修为在炼气中期的汉子，见到五人尤其气息内敛却透着一股不好惹劲的鲁师傅，并未过多盘问，收了每人一块下品灵石的“入寨费”，便挥手放行。
显然，这种地方，只认灵石，不问来历。
寨内比想象中杂乱，房屋依山而建，歪歪扭扭，街道狭窄泥泞，空气中混杂着汗味、酒气和血腥气。
形形色色的修士穿梭其间，有的袒胸露背，疤痕狰狞；有的眼神阴鸷，身藏利刃；更多的是面带风霜、为生计奔波的底层散修。
酒馆、赌坊、简陋的交易所人声嘈杂，充满了混乱与原始的生命力。
鲁师傅轻车熟路，带着四人来到寨子角落一家看似破旧、招牌上画着个模糊酒壶的客栈——“忘忧居”。
掌柜是个独眼老者，修为筑基初期，见到鲁师傅，独眼中闪过一丝讶异，随即恢复常态，默默安排了二楼两间僻静的客房。
安顿下来后，鲁师傅对林不烦道：
“小子，你和孙大牛去寨子里转转，买些必备物资，顺便听听有什么风声。记住，多看少说，莫露财。”
又对悟尘和夜琉璃道：
“小道士伤势未愈，还需静养。女娃娃气息特殊，暂且留在房中，避免节外生枝。老夫去会个老朋友，打听点事情。”
众人依言行事。
林不烦和孙大牛走出客栈，融入熙攘的人流。
孙大牛对寨子里的粗犷氛围颇感亲切，东张西望；林不烦则神识微散，留意着周围的交谈。
“……听说了吗？前阵子沼泽深处动静不小，据说有异宝出世，连圣女教和鬼蛊峒的大人物都惊动了！”
“何止！听说死了不少人，鬼蛊峒的蝠蛾长老都重伤逃回，圣女教的一位金丹祭司更是下落不明！”
“啧啧，看来沼泽里不太平啊。最近不少生面孔往这边凑，怕是都冲着那‘宝贝’来的。”
“嘘……小声点！别惹祸上身！我听说啊，那宝贝跟‘幽冥’有关，邪门得很……”
“管他什么宝贝，有命拿才行！前几天有一伙人想硬闯沼泽，结果在瘴疠河边被不明不白地全灭了，尸体都找不齐……”
零碎的信息汇入耳中，林不烦和孙大牛对视一眼，心中凛然。
消息传得很快，而且明显有夸大的成分，但他们五人无疑成了漩涡中心。
二人采购了些清水、肉干和普通草药，便匆匆返回客栈。
悟尘在房中静修，夜琉璃站在窗边，望着寨中灯火，不知在想什么。
夜深人静，寨子并未沉睡，反而更加喧嚣，赌坊的呼喝声、酒馆的吵闹声隐约可闻。
林不烦在房中打坐，神识却始终保持着警惕。怀中的玉盒传来一丝极其微弱的寒意，让他心神不宁。
约莫子时，鲁师傅悄无声息地回到房间，脸色有些凝重。
鲁师傅布下一个隔音结界，低声道：
“情况比想的糟。圣女教和鬼蛊峒确实在大力搜捕我们，悬赏高得吓人。重点在‘身怀幽冥之力的女子’和‘持有星辰异宝的少年’。”
他看了眼夜琉璃和林不烦。
“南荒城现在风声很紧，进城盘查极其严格，他们肯定布下了天罗地网。”
“那怎么办？总不能一直躲在山里吧？”
孙大牛急道。
“还有一个消息……”
鲁师傅眼中闪过一丝精光。
“七日后，‘南荒城’外的‘黑市’有一场大型拍卖会，由‘暗影阁’操办。这种拍卖会，三教九流汇聚，是打探消息和获取稀缺资源的好机会，也容易混入城中。或许是个机会。”
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